LRR / The Long River Review

Wenn ich jemandem gegenüber von Visual Novels spreche, hat er meistens keine Ahnung, wovon ich rede. Auf der einen Seite ärgert mich das. Auf einer anderen Ebene erwarte ich es. Visual Novels waren noch nie besonders populär, nicht einmal in ihrem Ursprungsland: Japan. Ich sollte wohl genau erklären, was ein Visual Novel ist, für diejenigen, die es noch nicht wissen. Ich bin mir sicher, dass es viele von Ihnen gibt. Im Grunde genommen ist eine Visual Novel ein interaktives fiktives Spiel, das normalerweise, aber nicht immer, durch Charakter-Sprites im Anime-Stil, gefilterte Fotohintergründe, Musik und Soundeffekte unterstützt wird. Nicht alle visuellen Romane haben den Anime-Stil oder alle diese Merkmale. Einige auf dieser Liste erfordern nicht einmal eine Interaktion, aber sie haben alle den gleichen Grundstil. Computerspiele, die eine neue und fesselnde Art und Weise bieten, eine fiktive Geschichte zu erzählen, indem sie neue Medien der Immersion hinzufügen.

Für die Zwecke dieses Blogbeitrags habe ich beschlossen, meine zehn liebsten kostenlosen visuellen Romane aufzulisten. Alle von ihnen sind leicht zu bekommen und kosten nichts außer Zeit. Keines von ihnen wurde illegal übersetzt und verbreitet. Die meisten von ihnen sind in der Tat englischsprachige Original-Visual Novels, die von meist anonymen Unternehmen erstellt wurden, die durch eine kleine, aber wachsende Gemeinschaft rund um das Programm Ren’py verbunden sind. Sie haben eine Menge nützlicher Ressourcen, um mit der Visual Novel Community Schritt zu halten. Die nützlichste davon ist sicherlich ihr Blog-Aggregator: Planet EVN.

Lassen Sie uns ohne Umschweife beginnen!

1. Katawa Shoujo von Four Leaf Studios

Dies ist bei weitem die am meisten erwartete und bekannteste englische Original Visual Novel bisher, und diejenige mit den besten Produktionswerten. Überraschenderweise begann es als loses Projekt im /a/-Board der berüchtigten anonymen Bilderboard-Community: 4chan. Das lose Projekt wuchs zu einem Unternehmen namens Four Leaf Studios heran und versuchte schon bald, sich von seinen 4chan-Wurzeln zu trennen, um des Images willen. Dies ist bei weitem eines der interessantesten Projekte in dieser Liste. Zunächst einmal übertrifft die Grafik alles, was kostenlos erhältlich ist, und sogar jene englischen Visual Novels, die Geld kosten. Der Text hingegen ist ein wenig inkonsistent und gelinde gesagt nicht besonders gut. Aber genau das macht es noch interessanter! Das Projekt hatte 6 verschiedene Autoren! Einen für die gemeinsame Route und einen für jedes weibliche Mitglied der Besetzung. Wie bei den meisten visuellen Romanen gibt es auch hier Wahlmöglichkeiten, die das Spiel zu einer Art „Choose-your-own-Adventure“-Roman machen. Es gibt fünf vollständige Handlungsstränge mit guten, schlechten und manchmal auch neutralen Enden (die gemeinsame Route enthält das einzige wirklich schlechte Ende, aber das ist auch sehr lustig, schau mal, ob du es findest!) Zum Glück ist das Internet voll von Komplettlösungen und Flussdiagrammen, die dir bei der Navigation durch das Spiel helfen!

Nun genug über den Ursprung. Kommen wir nun zum Inhalt. Katawa Shoujo ist japanisch und bedeutet wörtlich übersetzt „Verkrüppelte Mädchen“. Ich weiß, das schreckt schon ab, aber bleib bei mir! Du schlüpfst in die Rolle der Hauptfigur und erfährst, dass er eine Herzrhythmusstörung hat und nicht mehr in sein altes Leben zurückkehren kann. Da er ständige medizinische Betreuung und Beratung benötigt, wird er auf ein Internat für Menschen mit Behinderungen geschickt. Dort trifft er auf die unterschiedlichsten Charaktere: seinen Mitschüler und verrückten Antifeministen Kenji, die blinde und elegante Lilly, die schüchterne, verbrannte Hanako, die eigensinnige, taubstumme Shizune, den ungestümen, beinlosen Leichtathletik-Star Emi und den schusseligen Künstler ohne Arme Rin.

Während er sich an das Leben an dieser Schule gewöhnt, muss er sich damit auseinandersetzen, wie er mit seinen eigenen neu entdeckten Behinderungen und den anderen, die ihn nun ständig umgeben, umgehen soll. Das Spiel ist nicht besonders belehrend, aber auch keineswegs unsensibel, wie der Titel vermuten lässt. Es geht sehr gut mit dem Thema um, verliert sich aber nicht in der Problematik. Dieses Spiel ist in erster Linie eine Liebesgeschichte und enthält explizite sexuelle Inhalte, was bei den originalen japanischen visuellen Romanen üblich ist und ein Faktor für ihren Mangel an Mainstream-Appeal ist. Glücklicherweise gibt es für diejenigen, die nicht so empfindlich sind, eine Option zur Deaktivierung der Erwachseneninhalte. Ich würde davon abraten, da die Sexszenen tatsächlich eine Bedeutung für die Handlung haben und ich das Gefühl habe, dass die Zensur der Integrität des Werks schadet, aber die Option ist vorhanden.

2. Narcissu von stage-nana, übersetzt von insani

Narcissu ist eine interessante Ausgabe in dieser Gruppe. Es war ein Freeware-Projekt von stage-nana aus Japan und wurde von einer Gruppe namens insani während ihrer jährlichen al|together Übersetzungskonferenz ins Englische übersetzt, die seit 2008 leider verschwunden ist. Diese Art von visuellem Roman wird manchmal auch als Sound-Roman bezeichnet, weil sie einen minimalistischen Ansatz für die visuelle Darstellung verfolgt, indem sie die Charakter-Sprites entfernt und nur einen spärlichen Hintergrund bereitstellt, um sich auf den Ton und den Text zu konzentrieren.

Noch interessanter ist, dass es zwei separate Übersetzungen des Textes im selben Programm gibt. Die eine berücksichtigt die japanische Sprachausgabe, die im Original mitgeliefert wurde, die andere arbeitet mit den stimmlosen Versionen. Die beiden Übersetzungen lesen sich bisweilen recht unterschiedlich, aber beide Übersetzer sind sich einig, dass die jeweils andere dem japanischen Original entspricht. Es ist unglaublich interessant, beide zu vergleichen. Man bekommt ein viel klareres Bild von der Geschichte. Es ist auch als kinetischer Roman bekannt, da die Handlung statisch ist und es keine Entscheidungen gibt, die den Ausgang beeinflussen.

Sie beginnen in einem Krankenhaus, in dem Sie an einer unheilbaren Krankheit sterben und nur noch kurze Zeit zu leben haben. Dort trifft man auf eine Frau, die sich in einer ähnlichen Situation befindet. Beide Charaktere verarbeiten das Thema Tod und seine Unausweichlichkeit und die Ungerechtigkeit ihrer Situationen auf unterschiedliche und überraschend ähnliche Weise und verbinden sich auf eine Art und Weise, wie sie es in keiner anderen Situation getan hätten.

3. True Remembrance von Shiba Satomi, übersetzt von insani

Dies ist ein weiterer kostenloser kinetischer Roman, der von insani während einer al|together Konferenz ins Englische übersetzt wurde. Er unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von Narcissu, ist aber insofern ähnlich, als es keine Wahlmöglichkeiten und nur eine einzige Geschichte gibt. Es enthält viel vollständigere Hintergründe und Charakter-Sprites, aber keine Sprachausgabe.

Im Gegensatz zu den beiden Vorgängern spielt diese Geschichte in einer fantastischen Welt, die von einer Seuche namens The Dolor heimgesucht wurde. Sie ähnelt sehr dem, was wir als klinische Depression kennen. In dieser Welt wird der Dolor jedoch von phantastischen Ärzten, den Mnemonicides, behandelt. Sie stellen fest, welche Erinnerungen die Symptome verursachen, und reißen sie buchstäblich aus dem Kopf. Dies ist die Geschichte eines besonders beeindruckenden Mnemonicides und wie er mit dem Mädchen La interagiert, während er Patienten behandelt, und wie und warum sie zusammen in ihrer kleinen abgeschotteten Stadt leben.

4. Homeward von Samu-kun

Das Erstaunliche an dieser Visual Novel ist, dass sie eine Ein-Mann-Arbeit ist. Ein einziger Mensch hat diesen visuellen Roman im Alleingang und nur mit Hilfe des Ren’Py-Programms und Beta-Testern entwickelt. Da es sich um ein leicht autobiografisches Werk handelt, kann ich verstehen, warum Samu-kun diese Last auf sich genommen hat, aber die Leistung ist einfach enorm für ein Werk dieser Größenordnung, wenn man etwas über die Entwicklung von Visual Novels weiß.

Sie sind der Sohn einer Militärfamilie, der sein ganzes Leben lang umhergezogen ist und nirgendwo richtig hineingepasst hat, bis er schließlich in die Stadt zurückkehrt, in der er die meiste Zeit seiner Kindheit verbracht hat. Er trifft seine Jugendfreundin Nonami und seine jüngere Schwester Sora wieder, die er vorher nicht kannte, und findet in Haruka sogar eine neue Freundin. Er kämpft mit seiner Einsamkeit und der Schwierigkeit, sich wirklich an jemanden zu binden.

Dies ist, wie Katawa Shoujo im Besonderen, eine Liebesgeschichte und enthält einige explizite und manchmal problematische Inhalte. Zum Beispiel ist eine der romantischen Optionen seine Schwester, was die Geschichte zu einer Inzest-Geschichte macht. Es gibt jedoch eine All-Ages-Version ohne expliziten Inhalt, und Sie können die Inzest-Geschichte leicht vermeiden, wenn Sie dies wünschen. Auch von diesen beiden Optionen würde ich abraten. Die All-Ages-Version macht es effektiv zu einem kinetischen Roman, da nur der Nonami-Arc verfügbar ist, und die Inzest-Erzählung ist es meiner Meinung nach wert, erlebt zu werden.

5. nimm es nicht persönlich, babe, it just ain’t your story by Christina Love

Christina Love ist eine der ehrgeizigsten Visual-Novel-Autorinnen, die das Feld betreten. Diese Visual Novel ist eigentlich die geistige Fortsetzung einer anderen der einzigartigeren Visual Novels weiter unten auf der Liste, ebenfalls von Christina. Die Produktionswerte sind etwas geringer als bei vielen anderen auf dieser Liste, aber ich denke, dass dieses Werk trotzdem einen Platz auf dieser Liste verdient hat. Anstatt sich an den üblichen Text und die üblichen Entscheidungen zu halten, wählt Christina einen einzigartigeren Ansatz für die Kunst des Geschichtenerzählens in diesem Medium.

Die Schule, an der du als Hauptfigur unterrichtest, befindet sich für eine unbestimmte Zeit in der Zukunft, in der ein soziales Netzwerk so sehr zu einem integralen Bestandteil des sozialen Lebens der Schule geworden ist, dass die Lehrer einen administrativen Zugang mit voller Informationsfreiheit haben. Im Grunde spionieren Sie Ihre Schüler im Laufe des Romans aus und nutzen diese Informationen, um Ihre Entscheidungen zu treffen. Ein weiterer Grund, warum dieser Titel auf der Liste steht, ist seine Thematik. Es geht nicht nur um die Folgen der völligen Informationsfreiheit, sondern auch um LGBT-Politik und die Verantwortung eines Lehrers gegenüber seinen Schülern. Eines der Enden bringt die Geschichte nicht ganz zur Geltung, aber die Reise zu diesem Ende ist trotzdem sehr wertvoll.

6. – Eine Sommergeschichte von Sakevisual

ist ein Mitglied der produktiven Sakevisual’s Green Tea Reihe von kostenlosen visuellen Romanen, die durch ihre kostenpflichtigen Produkte unterstützt werden, die ziemlich hervorragend sind, obwohl sie unter der unglücklichen Kürze all ihrer Titel leiden. Insbesondere diese Geschichte ist unglaublich kurz, denn es dauert nur knapp 15 Minuten, bis sie zu Ende ist. Bei 7 verschiedenen Enden macht das allerdings fast 2 Stunden Inhalt aus.

Es handelt sich um einen Sound-Roman, der im Gegensatz zu Narcissu in englischer Sprache verfasst ist und viel klarere Hintergründe bietet, und die Handy-Mechanik scheint sich eine Notiz von Don’t take it personally babe zu nehmen. Du bist ein Mädchen, das in den Sommerferien einen Verwandten besuchen will. Sie bekommt mysteriöse SMS von einem Jungen, der anscheinend ihren Onkel kennt, und es kommt zu einer Reihe mysteriöser Ereignisse. Das Spiel erweist sich als ziemlich einzigartig und ist eine unterhaltsame Erfahrung für alle, die psychologische Mysterien mögen, und für Fans von Visual Novels im Allgemeinen, und es ist sehr schnell für diejenigen, die nicht viel Zeit haben!

7. Ristorante Amore von Cyanide Tea

Ich bin nicht der größte Fan von Cyanide Tea, aber sie haben der Visual-Novel-Gemeinschaft einiges beigetragen, vor allem mit diesem Titel. Dies ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie man ein überstrapaziertes Klischee auf den Kopf stellen kann. Es ist eine Slice-of-Life-Geschichte und Science-Fiction zugleich, was ziemlich cool ist.

Das Spiel beginnt wie ein traditionelles Otome-Spiel (Visual Novel für ein weibliches Publikum), mit einer unbeholfenen Protagonistin, die sich leicht auf sich selbst projizieren kann, und einer Reihe attraktiver männlicher Charaktere, die sie umhauen. Kurz nach Beginn der Geschichte stellt sich das gesamte Werk auf den Kopf und man fragt sich: „Was zum Teufel ist da gerade passiert?“

Ich empfehle die Lektüre, wenn auch nur für diesen Moment.

8. Memo von Doomfest

Memo ist wie Homeward insofern, als es sich um eine kleine Teamarbeit mit anständigen Produktionswerten und einer Hauptfigur handelt, die in ihrer Kindheit viel umgezogen ist und in eine Stadt zurückkehrt, in der sie früher gelebt hat. Im Gegensatz dazu ist Memo etwas kürzer und erforscht die Idee der Erinnerungen in größerer Tiefe.

Der Schöpfer, Doomfest, ist ein unglaublicher Künstler, der früher Teil des Dischan-Teams war, das Juniper’s Knot, weiter unten auf der Liste, produziert hat, aber aus persönlichen Gründen gegangen ist und eine große Lücke hinterlassen hat. Dies ist eine seiner früheren Arbeiten mit dem Ren’Py-Programm und seine Kunst ist nicht ganz auf der Höhe des aktuellen Standards, aber es ist immer noch schön anzusehen und die Geschichte ist nicht schlecht.

9. Juniper’s Knot von Dischan

Dischan ist einer der weniger bekannten Schöpfer englischer Visual Novels, aber ihre Kunst und Musik gehören zu den besten in der Community. Dies ist eines ihrer wenigen Werke, eines von zweien, die kostenlos sind! Es ist ein kinetischer Roman ohne Wahlmöglichkeiten und mit einer einzigen Handlung, der in einer Fantasiewelt angesiedelt ist.

Die Geschichte wird aus zwei verschiedenen Perspektiven erzählt, zuerst sieht man aus den Augen eines Jungen, der sich in einer scheinbar post-apokalyptischen Landschaft verirrt hat. Er trifft auf einen Dämon, der von einer magischen Kraft gefangen ist. Später wechselt die Perspektive zu dieser Dämonin, die versucht, den Jungen zu überzeugen, sie zu befreien.

10. Digital: A Love Story von Christina Love

Dieses letzte Beispiel ist ein weiteres Werk von Christina Love, die Inspiration für Don’t take it personally babe. Die beiden Werke sind sehr unterschiedlich und Digital hat viel von seiner Ähnlichkeit mit anderen visuellen Romanen verloren, die ich je gelesen habe. Es funktioniert eher wie ein Spiel mit viel Text.

Ich weiß, dass viele, die das hier lesen, wahrscheinlich keine Ahnung haben, wovon ich spreche, aber erinnern Sie sich an die Anfänge des Internets, als es noch BBS-Messageboards gab und wir nicht über viele der grafischen Annehmlichkeiten verfügten, die wir heute als selbstverständlich ansehen. Die Handlung dieses Sound-Romans spielt sich ausschließlich in E-Mails und auf den Messageboards ab. Es ist ein sehr langes Spiel, aber ich würde es jedem empfehlen, der viel Erfahrung mit Puzzlespielen und Computerspielen im Allgemeinen hat.

Wir sind am Ende meiner kleinen Top-Ten-Liste angelangt und ich hoffe, dass Ihr Interesse geweckt wurde! Visuelle Romane sind eine meiner absoluten Lieblingsarten zu lesen und können eine fast nahtlose Erfahrung des Eintauchens schaffen, wie ich sie noch nie erlebt habe. Da das Medium in Amerika noch im Wachstum begriffen ist (und diese Beispiele allesamt freie Projekte sind), erwarten Sie bitte nicht die erstaunlichsten Texte, die Sie je gesehen haben, aber ich denke, Sie werden überrascht sein, wie sehr diese Dinge Sie in ihren Bann ziehen können. Es ist eine wirklich einzigartige Leseerfahrung.