Mac Wood’s Dune Rides feiert 90 Jahre: von wilden Abenteuern zum Familienspaß

SILVER LAKE, MI – Shelby Olson wird die Erste sein, die sagt, dass sie ein bisschen Bleifuß hat, wenn sie sich hinter das Lenkrad setzt. Da sie in diesem von Sanddünen beherrschten Teil von Silver Lake aufgewachsen ist, liegt das in ihrer DNA.

Olsons Großvater, Malcolm „Mac“ Wood, gründete das Unternehmen, aus dem später Mac Wood’s Dune Rides wurde, vor 90 Jahren auf einem kleinen Stück hügeligen Dünenlandes in Oceana County. Olson erinnert sich, dass er auch hinter dem Steuer eine wilde Seite hatte, in den frühen Tagen, als seine „Dünenroller“-Ausflüge eher einer Achterbahn am Strand ähnelten.

„Er fuhr wie ein Verrückter“, erinnert sie sich lachend. „Er drehte sich um und sprach mit den Leuten, während er die Straße entlangfuhr. Ich weiß noch, dass ich als Kind Angst hatte.“

Mac Wood’s Dune Rides hat einen langen Weg zurückgelegt, seit ihr Großvater das Geschäft 1930 eröffnete, so Olson. Damals wurde ein Ford Modell A als ursprünglicher „Dünenroller“ verwendet, und die Fahrt durch die Dünen war auf vier Fahrgäste beschränkt, die jeweils einen Vierteldollar für die Fahrt bezahlten. Heutzutage klettern die Kunden in geräumige Buggys mit Allradantrieb, die auf Flugzeugreifen aufgerichtet sind.

Mit dem Überqueren der Brücke beginnt das eigentliche Abenteuer, genau wie vor Jahren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.

Im Laufe der Zeit verkaufte die Familie Wood ihr Land schließlich an den Staat Michigan und pachtet nun ein großes Stück Land zwischen Silver Lake und Lake Michigan zurück. In den letzten Jahrzehnten hat sich das Dünenfahrgeschäft zu einem festen Bestandteil des Tourismus entwickelt. In den letzten Jahren standen Tausende von Menschen jede Saison Schlange, um Tickets zu kaufen und in einen großen mehrsitzigen Buggy zu steigen, um eine rasante Fahrt die Dünen hinauf und hinunter zu unternehmen.

Die „wilde“ Seite der Fahrt wurde gedrosselt, um sie familienfreundlicher zu machen, sagt Olson, aber sie ist immer noch voller Abenteuer. Die Fahrer werden zum höchsten Punkt des Gebiets gebracht, von wo aus sie den Silver Lake und den Lake Michigan in der Ferne sehen und die anderen Dünenbuggys und Allradfahrzeuge beobachten können, die im nahe gelegenen Silver Lake State Park ORV-Gebiet herumfahren.

Mac Wood’s Dune Rides findet normalerweise von Mai bis Oktober statt, aber wegen der Coronavirus-Pandemie wurde die Eröffnung in diesem Sommer verschoben. An diesem Wochenende wurden die Dünenbuggys für die ersten Fahrten der Saison mit neuen Sicherheitsvorkehrungen wieder in Betrieb genommen.

Wenn Sie auf der Suche nach einer unterhaltsamen Art sind, den Tag im Freien zu verbringen, gibt es laut Olson nichts Schöneres als eine Dünenfahrt, um die herrliche Aussicht auf die Küste des Michigansees zu genießen.

„Ich bin der Meinung – und mein Vater und mein Großvater waren es auch -, dass es für die Menschen etwas ganz Besonderes ist“, sagt Olson, der jetzt Inhaber des Unternehmens ist. „Man kann seine Familie ins Auto setzen, hierher fahren, eine Dünenfahrt machen … man kann einen Tag hier verbringen und seiner Familie das Gefühl geben, ein tolles Erlebnis gehabt zu haben.“

Die Kunden ihrer Familie sind eine Mischung aus Einheimischen, Tagesausflüglern, Urlaubern aus der Region und solchen, die aus Chicago und Detroit kommen und in Silver Lake für ein paar Stunden Spaß anhalten.

„Sie können alle in ein Auto steigen. Es ist ein verbindendes Erlebnis für ihre Familien. Wir machen Fotos von ihnen“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie auch Firmenausflüge und Reisegruppen betreuen.

Die ersten Dünenfahrten der Saison 2020 haben dieses Wochenende begonnen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.

Olson weiß, dass ihre Familie einen besonderen Platz im touristischen Erbe des Bundesstaates einnimmt. Als Kind wohnten sie und ihre beiden Schwestern in dem Gebäude, in dem die Kunden heute ihre Fahrkarten kaufen. „Als Kinder haben wir dort gearbeitet, und es hat uns Spaß gemacht. Wir mochten es, in der Nähe all dieser Menschen zu sein. Wir hatten das Gefühl, Teil von etwas Einzigartigem zu sein.“

Wenn Sie Olson also diesen Sommer in Mac Woods sehen, winken Sie ihr zu. Allerdings werden Sie sie nicht hinter dem Steuer eines Dünenbuggys sehen. Das Mädchen, das mit Schneemobilen und Allradfahrzeugen aufgewachsen ist, überlässt die täglichen Fahrten lieber anderen – zahmeren – Reiseleitern aus ihrem Team.

„Ich fahre immer noch viel zu schnell.“

Weitere Informationen zu Mac Woods Dune Rides, Ticketpreisen und Gruppentouren finden Sie auf der Website und der Facebook-Seite des Unternehmens.

Weitere alte Fotos aus der Anfangszeit von Mac Wood finden Sie unten.

Die Kamera ist auf diesem alten Foto geneigt, aber die Fahrt über die Dünen ist immer noch aufregend. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.

Einer der frühen „Dünen-Roller“. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.

Dieses alte Foto zeigt einen Überblick über die ausgedehnten Dünen am Silver Lake. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.

Auf dieser alten Aufnahme sind Kunden zu sehen, die bereit sind, sich auf die Dünenpfade zu begeben. Foto mit freundlicher Genehmigung von Mac Wood’s Dune Rides.