Madeira Montags: Benjamin Franklin und der „respektable“ Truthahn

Im Musical 1776 gibt es ein Lied, in dem Benjamin Franklin, Thomas Jefferson und John Adams darüber streiten, welcher Vogel als Nationalsymbol Amerikas verwendet werden sollte. Adams schlägt einen Adler vor, Jefferson eine Taube und Ben Franklin… einen Truthahn. Dieses Lied mit dem Titel „The Egg“ ist wie der Rest des Musicals ein wahrer Genuss. Es gibt einige schöne dreistimmige Harmonien von den drei Männern, während sie sich gutmütig darüber streiten, welcher Vogel es sein soll.

Adams plädiert leidenschaftlich für den Adler, weil er ein „majestätischer Vogel“ sei. Franklin ist da anderer Meinung: Der Adler sei ‚ein Aasfresser, ein Dieb und ein Feigling, ein Symbol für über zehn Jahrhunderte europäischen Unfugs.‘

‚Der Truthahn ist ein wahrhaft edler Vogel‘, argumentiert Franklin in dem Lied. Ein amerikanischer Ureinwohner, eine Nahrungsquelle für unsere ersten Siedler, ein unglaublich tapferer Bursche…‘

Natürlich wurde im wirklichen Leben, wie auch im Lied, beschlossen, dass der Weißkopfseeadler der Nationalvogel sein sollte. Aber da Thanksgiving vor der Tür steht, hat mich dieses Lied dazu gebracht, mich zu fragen, ob Franklin wirklich wollte, dass unser Nationalvogel ein Truthahn ist… anstatt eines Adlers?

Die kurze Antwort, meine Freunde, ist, dass es sich um einen Mythos handelt.

Das Franklin Institute schreibt dies:

Die Geschichte, dass Benjamin Franklin wollte, dass der Nationalvogel ein Truthahn ist, ist nur ein Mythos. Diese falsche Geschichte geht auf einen Brief Franklins an seine Tochter zurück, in dem er den ursprünglichen Entwurf des Adlers für das Große Siegel kritisierte, weil er eher wie ein Truthahn aussah. In dem Brief schrieb Franklin, dass der „Weißkopfseeadler … ein Vogel mit schlechtem moralischen Charakter ist. Er holt sich seinen Lebensunterhalt nicht auf ehrliche Weise… ist zu faul, um für sich selbst zu fischen.“

Auch wenn die Geschichte als Ganzes ein Mythos sein mag, so scheint Franklin, wie man an diesem Zitat sehen kann, Adler nicht besonders zu mögen, denn er bezeichnete den Adler als einen Vogel mit „schlechtem moralischen Charakter“, weil er ein Aasfresser ist. Franklin schreibt auch, dass der Truthahn „ein viel respektablerer Vogel ist, und zwar ein echter, ursprünglicher Ureinwohner Amerikas…Er ist außerdem, obwohl ein wenig eitel & albern, ein Vogel des Mutes.“ Das Franklin Institute erklärt, dass Franklin zwar nicht den Truthahn als Nationalsymbol Amerikas vorschlug, aber den Truthahn gegen den Weißkopfseeadler verteidigte.

Franklin geht sogar so weit zu sagen: ‚Ich für meinen Teil wünschte, der Weißkopfseeadler wäre nicht zum Repräsentanten unseres Landes gewählt worden.

So hat 1776 insofern ‚Unrecht‘, als Franklin nicht wirklich die Türkei als Nationalvogel vorgeschlagen hat, ABER sie haben auch insofern Recht, als Franklin sagte, dass Truthähne ein besseres Symbol für das Land gewesen wären. Ich bin mir nicht sicher, wie ernst wir Franklins Überlegungen nehmen sollen – es scheint, als ob er in typischer Ben-Franklin-Manier (und in der Mode seiner Zeit) ein wenig intelligent schwankte. Aber vielleicht war er tatsächlich enttäuscht, ich weiß es nicht!

Viele der Texte des Liedes ‚The Egg‘ sind ganz offensichtlich Paraphrasen aus Franklins Brief an seine Tochter. Zum Beispiel nennt der fiktive Franklin in ‚The Egg‘ den Truthahn ‚einen unglaublich mutigen Burschen, der nicht davor zurückschrecken würde, ein Regiment von Engländern im Alleingang anzugreifen‘. Und in dem echten Brief sagt Franklin, der Truthahn sei „ein mutiger Vogel, der nicht zögern würde, einen Grenadier der britischen Garde anzugreifen, der sich anmaßen würde, mit einem roten Mantel in seinen Hof einzudringen“. Die Autoren spielen eindeutig auf das echte Zitat an. (Und ich liebe dieses Bild eines Truthahns, der einen britischen Rotmantel angreift – es ist einfach so albern und irgendwie auch so nach Ben Franklin!)

Wie bei den meisten historischen Romanen ist es also ziemlich schwierig, eine klare Grenze zwischen „genau“ und „ungenau“ zu ziehen. Dieses kleine Beispiel aus 1776 zeigt, dass etwas in gewisser Weise genau und ungenau zugleich sein kann!

Ich wünsche meinen amerikanischen Lesern ein frohes Thanksgiving – ob Sie nun Truthahn essen oder nicht. Wenn Sie es tun, können Sie Ihrer Familie von dieser Geschichte erzählen! (Wie ich in meinem letzten Blogbeitrag erwähnt habe, esse ich kein Fleisch, also esse ich normalerweise etwas, das sich ‚Tofurkey‘ nennt, wenn ich Thanksgiving/Weihnachten in den USA feiere – es ist wirklich sehr gut! Ich weiß, dass sich das angesichts des albernen Namens unmöglich anhört, aber es ist so! Dieses Jahr bin ich in Schottland und werde einen Nussbraten essen, was eine weitere gute Option für diejenigen von uns ist, die Ben Franklins ‚respektablen‘ Vogel nicht essen wollen!)

Was denken Sie über den Truthahn vs. den Adler als nationales Symbol? Welcher Vogel (oder welches Nationaltier/welche Blume usw.) gehört zu Ihrem Land/Staat, und finden Sie, dass es eine gute Wahl war?

PS Falls Sie morgen Lust auf Gedichte haben, werde ich morgen (Dienstag, 24. November) an der American University of Dubai eine Lesung halten. Es ist um 18 Uhr Dubaier Zeit, also müsst ihr ausrechnen, wie spät es bei euch ist! Es handelt sich um eine einstündige Dichterlesung über Zoom, die kostenlos ist und für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Ich werde hauptsächlich Gedichte aus meinem neuen Gedichtband lesen, der diesen Sommer erschienen ist: Anastasia, Look in the Mirror. Wenn Sie Lust haben, mitzukommen – hier ist der Link zur Anmeldung bei Zoom!

Weiteres zum Lesen/Anschauen:

• ‚American Myths: Benjamin Franklin’s Turkey and the Presidential Seal‘ aus dem Smithsonian Magazine
• 1776 the musical (die Verfilmung erschien 1972 und ist großartig!)

Das heutige Bild ist Alfred Schönian (1856-1936) – ‚Colorful Feathered, 1936‘, abgerufen über Wikimedia.

‚Madeira Mondays‘ ist eine Serie von Blogbeiträgen, die sich mit der Geschichte des 18. Jahrhunderts und historischer Fiktion beschäftigen. Folgen Sie dem Blog, um jeden Montag einen neuen Beitrag zu lesen, und vielen Dank fürs Lesen!