Makroökonomie

Ein 550-Millionen-Dollar-Laib Brot?

Wenn Sie in den letzten drei Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten, Kanada oder vielen anderen Ländern der entwickelten Welt geboren wurden, haben Sie wahrscheinlich keine wirkliche Erfahrung mit einer hohen Inflationsrate. Von Inflation spricht man, wenn die meisten Preise in einer ganzen Volkswirtschaft steigen. Es gibt jedoch eine extreme Form der Inflation, die Hyperinflation. Diese gab es in Deutschland zwischen 1921 und 1928 und in jüngerer Zeit in Simbabwe zwischen 2008 und 2009. Im November 2008 verzeichnete Simbabwe eine Inflationsrate von 79,6 Milliarden Prozent. Im Gegensatz dazu hatten die Vereinigten Staaten im Jahr 2012 eine durchschnittliche jährliche Inflationsrate von 2,1 %.

Abbildung 1. Große Geldscheine in Simbabwe. Dieser Geldschein hatte bei seiner Ausgabe im Jahr 2008 einen Wert von 100 Milliarden simbabwischen Dollar. Es wurden sogar Geldscheine mit einem Nennwert von 100 Billionen simbabwischen Dollar ausgegeben. Auf den Scheinen stand 100.000.000.000.000 $. Leider waren sie fast wertlos. Schließlich gab das Land seine eigene Währung auf und erlaubte die Verwendung ausländischer Währungen für Einkäufe. (Credit: Abwandlung eines Werks von Samantha Marx/Flickr Creative Commons)

Die Inflationsrate in Simbabwe war so hoch, dass es schwer zu begreifen ist. Setzen wir sie also in den Kontext. Sie entspricht einem Preisanstieg von 98 % pro Tag. Das bedeutet, dass sich die Preise von einem Tag auf den anderen praktisch verdoppeln. Wie sieht das Leben in einer Wirtschaft aus, die von Hyperinflation heimgesucht wird? Nicht so, wie Sie es kennen. Die Preise für Waren in Simbabwe-Dollar wurden mehrmals am Tag angepasst. Man wollte die Währung nicht festhalten, da sie minütlich an Wert verlor. Die Menschen in Simbabwe verbrachten viel Zeit damit, ihr Bargeld loszuwerden, indem sie alles kauften, was sie an Lebensmitteln oder anderen Gütern finden konnten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt kostete ein Laib Brot 550 Millionen simbabwische Dollar. Lehrer wurden mit Billionen im Monat entlohnt, was jedoch nur einem US-Dollar pro Tag entsprach. Auf dem Höhepunkt der Krise brauchte man 621.984.228 simbabwische Dollar, um einen US-Dollar zu kaufen.

Die Regierungsbehörden hatten kein Geld, um ihre Angestellten zu bezahlen, also begannen sie, Geld zu drucken, um ihre Rechnungen zu bezahlen, anstatt die Steuern zu erhöhen. Steigende Preise veranlassten die Regierung, Preiskontrollen für private Unternehmen zu erlassen, was zu Engpässen und dem Entstehen von Schwarzmärkten führte. Im Jahr 2009 gab das Land seine Währung auf und erlaubte die Verwendung ausländischer Währungen für Einkäufe.

Wie kann das passieren? Wie können sowohl die Regierung als auch die Wirtschaft auf der grundlegendsten Ebene versagen? Bevor wir uns mit diesen extremen Fällen von Hyperinflation befassen, wollen wir zunächst die Inflation selbst betrachten.

Inflation hat Folgen für die Wirtschaftsakteure in der gesamten Volkswirtschaft. Kreditgeber und Kreditnehmer, Lohnempfänger, Steuerzahler und Verbraucher können alle betroffen sein. Doch bevor wir uns mit den Einzelheiten befassen, müssen wir erst einmal verstehen, wie die Inflation gemessen wird.

Inflation verfolgen

Wenn man bei Tisch über Inflation spricht, erinnert man sich gewöhnlich an die Zeit, als „alles so viel weniger zu kosten schien. Früher konnte man drei Liter Benzin für einen Dollar kaufen und dann für einen weiteren Dollar ins Kino gehen. Tabelle 1 vergleicht einige Preise für gängige Waren im Jahr 1970 und 2014. Natürlich spiegeln die in dieser Tabelle angegebenen Durchschnittspreise nicht unbedingt die Preise an Ihrem Wohnort wider. Die Lebenshaltungskosten in New York City sind viel höher als in Houston, Texas, zum Beispiel. Darüber hinaus haben sich viele Produkte in den letzten Jahrzehnten verbessert. Ein neues Auto aus dem Jahr 2014, das mit Abgasreinigungsanlagen, Sicherheitsvorrichtungen, computergesteuerten Motorsteuerungen und vielen anderen technologischen Fortschritten ausgestattet ist, ist eine fortschrittlichere Maschine (und sparsamer im Verbrauch) als ein typisches Auto aus den 1970er Jahren. However, put details like these to one side for the moment, and look at the overall pattern. The primary reason behind the price rises in Table 1—and all the price increases for the other products in the economy—is not specific to the market for housing or cars or gasoline or movie tickets. Instead, it is part of a general rise in the level of all prices. In 2014, $1 had about the same purchasing power in overall terms of goods and services as 18 cents did in 1972, because of the amount of inflation that has occurred over that time period.

Moreover, the power of inflation does not affect just goods and services, but wages and income levels, too. The second-to-last row of Table 1 shows that the average hourly wage for a manufacturing worker increased nearly six-fold from 1970 to 2012. Sure, the average worker in 2012 was better educated and more productive than the average worker in 1970—but not six times more productive. Sure, per capita GDP increased substantially from 1970 to 2012, but is the average person in the U.S. economy really more than eight times better off in just 42 years? Wahrscheinlich nicht.

In einer modernen Wirtschaft gibt es Millionen von Waren und Dienstleistungen, deren Preise ständig im Windschatten von Angebot und Nachfrage schwanken. Wie lassen sich all diese Preisveränderungen auf eine einzige Inflationsrate reduzieren? Wie bei vielen Problemen der wirtschaftlichen Messung ist die konzeptionelle Antwort relativ einfach: Die Preise für eine Vielzahl von Waren und Dienstleistungen werden zu einem einzigen Preisniveau (oder Preisindex) zusammengefasst; die Inflationsrate ist einfach die prozentuale Veränderung des Preisniveaus. Die Anwendung des Konzepts ist jedoch mit einigen praktischen Schwierigkeiten verbunden, denen wir uns jetzt zuwenden.