Maultierhirsch vs. Weißwedelhirsch: Ein Artenvergleich

Wie bei vielen Jägern drehte sich meine frühe Erfahrung mit Großwild um den Weißwedelhirsch, der auf kleinen Farmen und Waldgrundstücken im Osten der Vereinigten Staaten lebt. Als ich später in den Westen nach Colorado zog, wurde ich zu einem eingefleischten Liebhaber des Maultierhirsches und der rauen, bergigen Landschaft, in der er lebt.

Heute gelingt es mir fast jedes Jahr, beide Arten zu jagen, oft an Orten, an denen sowohl Weißschwänze als auch Maultierhirsche nebeneinander leben. Obwohl es einige allgemeine Ähnlichkeiten, gemeinsame Verhaltensmerkmale und Überschneidungen im Lebensraum zwischen zwei der beliebtesten Großwildarten Amerikas gibt, sind sie doch sehr unterschiedliche Tiere.

Evolution und Geschichte
Weißschwanzhirsche sind die „älteste“ Hirschart der Welt; es gibt sie in der gleichen Form schon seit fast 4 Millionen Jahren. Maultierhirsche hingegen gelten als die „jüngste“ Hirschart der Welt, da sie sich erst vor 10.000 Jahren als nacheiszeitliche Art zu ihrer heutigen Form entwickelt haben. Trotz dieses riesigen Altersunterschieds sind die beiden Hirscharten eng miteinander verbunden.

Es wird allgemein angenommen, dass Maultierhirsche aus einer Kreuzung zwischen Weißschwanzhirschen und Küsten-Schwarzschwanzhirschen entstanden sind, die gegen Ende der letzten Eiszeit begann. Weißwedelhirsche waren ein Lebewesen der wärmeren Klimazonen. Sie dehnten ihr Verbreitungsgebiet von ihrem ursprünglichen Lebensraum im heutigen Südosten der Vereinigten Staaten über den südlichen Teil des Landes unterhalb des Inlandeises in Richtung Kalifornien aus. Hier vermischten sie sich mit Schwarzschwanzhirschen, deren Vorfahren während der Eiszeit aus dem Südosten Alaskas die Pazifikküste entlang nach Süden gewandert waren.

Über einen Zeitraum von Hunderten, möglicherweise Tausenden von Jahren und Generation für Generation der Hybridisierung entstand das Maultierwild als neue Hirschart. Als die Eiszeit endete und die Gletscher nach Norden zurückgingen, nutzten die Maultierhirsche den neuen Lebensraum, an den sie speziell angepasst waren.

Dr. Valerius Geist, einer der weltweit führenden Experten für Hirschökologie, schreibt in seinem Buch Deer of the World: „Dies geschah höchstwahrscheinlich während der ökologischen Turbulenzen des Aussterbens der Megafauna vor 11.000 bis 9.000 Jahren. Befreit von starkem Wettbewerb und Raubtieren, vermehrten sich die beiden opportunistischen Arten, breiteten sich aus und hybridisierten. Die Kreuzung entwickelte sich zu einer neuen Form, dem Maultierhirsch, der sich an klimatisch extremere, offene Landschaften anpasste…“

Dieses Buch ist eine faszinierende, tiefgründige Lektüre für alle, die sich für Hirsche auf der ganzen Welt interessieren.

Populationen, Verbreitung und Lebensraum
Einfach ausgedrückt: Weißschwänze gibt es fast überall, und es gibt eine Menge von ihnen. Das Verbreitungsgebiet der Maultierhirsche ist dagegen kleiner und ihre Zahl deutlich geringer. An manchen Orten leben Weißschwänze und Maultierhirsche Seite an Seite, sei es in einem bewässerten Alfalfa-Feld im westlichen Kansas oder in einem abgelegenen Canyon im östlichen Washington. In den meisten Fällen gibt es jedoch große Unterschiede in ihren Beständen, ihrer Verbreitung und ihren Lebensraumpräferenzen.

Der Weißschwanz ist heute in fast allen kontinentalen Teilen der Vereinigten Staaten zu finden. Kalifornien und Nevada sind vorerst die Ausnahme, aber Weißschwänze dehnen ihr Verbreitungsgebiet ständig auf neue Gebiete aus. Sie sind auch in mehreren kanadischen Provinzen verbreitet, mit einer nördlichen Grenze in der Nähe des Polarkreises im Yukon-Territorium. Im Süden erstrecken sich Weißschwänze bis nach Mexiko und in die tropischen Dschungel Mittel- und Südamerikas. Allein in den USA gibt es etwa 30 Millionen Weißschwänze, wobei Texas mit 3,6 Millionen die Liste anführt. Das Verbreitungsgebiet der Maultierhirsche ist begrenzter als das der Weißschwänze, aber sie kommen von den Wüsten Mexikos im Süden bis in die abgelegenen Berge von British Columbia und dem Yukon Territory im Norden vor. In jüngster Zeit sind Maultierhirsche sogar in Alaska aufgetaucht.

Die größte Konzentration von Maultierhirschpopulationen findet sich auf beiden Seiten der Kontinentalscheide, kleinere Bestände erstrecken sich bis in die zentralen Ebenen. Die Gesamtpopulationen der Maultierhirsche in den unteren 48 Staaten lassen sich nur schwer genau abschätzen, da es Überschneidungen mit den Schwarzschwanzhirschpopulationen in den Küstenstaaten gibt und nicht klar ist, was ein Maultierhirsch und was ein Schwarzschwanzhirsch in den Küstenstaaten ist, wo sie sich den Lebensraum teilen. Man geht davon aus, dass es etwa dreieinhalb Millionen dieser beiden Arten zusammen gibt. Colorado hat mit über 400.000 Tieren den größten Bestand an Maultierhirschen.

Schwarzschwänze kommen fast überall zurecht. Sie sind Generalisten, die in einer Vielzahl von Lebensräumen überleben können, von Sümpfen über Wälder und Ebenen bis hin zu Bergen. Der größte Unterschied zwischen den beiden Arten ist die unglaubliche Anpassungsfähigkeit des Weißschwanzes, die es ihm ermöglicht hat, neben dem Menschen zu überleben. Mit der Zunahme der menschlichen Bevölkerung ist auch die Population des Weißschwanzes gewachsen.

Landwirtschaft und die Ausdünnung der Wälder waren ein Segen für den Weißschwanz. Weißschwänze sind überall dort anzutreffen, wo es Deckung und Nahrung gibt, sogar in Vorstädten und städtischen Grüngürteln. Uferschneisen und junge Wälder, die an Getreidefelder wie Mais, Weizen und Sojabohnen angrenzen, gehören zu den produktivsten Lebensräumen für Weißschwänze.

Das bedeutet nicht, dass man keine Weißschwänze hoch oben in abgelegenen Bergen oder Maultierhirsche in einem Maisfeld in der Vorstadt finden kann, aber Maultierhirsche sind typischerweise ein Geschöpf höherer Lagen. Im Gegensatz zu Weißschwänzen, die aufgrund der zunehmenden Veränderung der Landschaft durch den Menschen gedeihen, fühlen sich Maultierhirsche dort am wohlsten, wo der Mensch ihren Lebensraum am wenigsten beeinträchtigt hat. Dort, wo Berge, Ausläufer, Ebenen und Wüsten weitgehend unberührt bleiben, findet man die gesündesten Maultierhirsche.

Physikalische Merkmale
Ein Jäger, der nur die eine oder andere Art gejagt hat, könnte in Gebieten, in denen beide vorkommen, Schwierigkeiten haben, Weißschwänze von Maultierhirschen zu unterscheiden. Aus der Ferne sehen sie einander ziemlich ähnlich. Abgesehen von winzigen Unterarten wie dem Keys-Hirsch oder dem Coues-Hirsch variiert die durchschnittliche Körpergröße der Weißschwänze in ihrem Verbreitungsgebiet stark, von kleinwüchsigen Hirschen in Südtexas bis hin zu riesigen Dreihundert-Pfund-Böcken in Saskatchewan. Weißschwänze in nördlichen Breitengraden werden viel größer als ihre südlichen Vettern. Dieses Phänomen ist als Bergmann’sches Prinzip bekannt, das bei Maultierhirschen nicht annähernd so viel Einfluss auf die Körpergröße zu haben scheint.

Generell ist der durchschnittliche Weißschwanzbock im Mittleren Westen kleiner als der durchschnittliche Maultierhirsch der Rocky Mountains im gleichen Alter. Ein typischer ausgewachsener Weißschwanzbock in Illinois wiegt um die 200 Pfund, während ausgewachsene Maultierhirsche in Colorado in der Regel mehr als 250 Pfund auf die Waage bringen.

Das Geweih von Maultierhirschen ist im Allgemeinen größer als das eines Weißschwanzes, was höchstwahrscheinlich damit zusammenhängt, dass das Geweih in erster Linie ein Ornament zur sexuellen Zurschaustellung ist, ähnlich wie das gezackte Kinn eines männlichen Lachses oder die Mähne eines männlichen Löwen. Maultierhirsche entwickelten sich in viel offenerem Gelände als Weißschwänze, und die natürliche Auslese diktierte, dass Maultierhirsche mit großen Geweihen mehr Weibchen aus größerer Entfernung anlocken konnten. Weißwedelhirsche entwickelten sich in dichten Sümpfen und Wäldern, wo die Sicht eingeschränkt war. Ein großes Geweih und eine weitreichende Anziehungskraft waren unnötig.

Ein weiterer wichtiger Unterschied besteht darin, wie ihr Geweih geformt ist. Bei Weißwedelhirschen entspringen einzelne Zinken aus einem Hauptbalken, wobei der prototypische ausgewachsene Bock vier oder fünf Spitzen, einschließlich des „Augenschutzes“ oder Stirnzinkens, auf jeder Seite hat. Maultierhirsche haben ein gegabeltes Geweih mit Zinken, die sich oberhalb des Hauptbalkens gabeln. Die meisten ausgewachsenen Maultierhirsche haben zwei Gabeln und vier Spitzen sowie einen Stirnzahn auf jeder Seite, aber die Konfiguration des Geweihs kann bei den einzelnen Tieren beider Arten sehr unterschiedlich sein.

Maultierhirsche haben ihren Namen von der relativ großen Größe ihrer „maultierartigen“ Ohren. Man geht davon aus, dass ihre großen Ohren ein evolutionäres Merkmal sind, das es ihnen ermöglicht, die Körperwärme in der heißen Wüstenumgebung besser abzuleiten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Maultierhirsche in kälteren Klimazonen aufgrund von Erfrierungen Teile ihrer Ohren verlieren. Große Ohren können auch dazu beitragen, dass Maultierhirsche Raubtiere in der offenen Umgebung, in der sie leben, besser erkennen. Ich weiß, dass ich an windstillen Tagen von Maultierhirschen aufgespürt wurde, die Hunderte von Metern entfernt waren, als ich das geringste Geräusch machte.

Eines der kultigsten Bilder der Jagd ist ein Weißschwanzbock, der mit hoch erhobenem weißen Schwanz vor einem Jäger davonspringt. Es gibt viele Theorien darüber, warum Weißschwänze dieses „Flaggen“-Anzeigesystem entwickelt haben. Manche glauben, es sei eine Warnung für andere Rehe. Andere glauben, dass es eine Art Ablenkung für Raubtiere sein könnte, und wieder andere vermuten, dass Hirschkühe es benutzen, um sicherzustellen, dass ihre Kitze ihnen leicht folgen können, wenn sie vor Gefahren fliehen. Wie dem auch sei, für Hirschjäger ist eine weiße Fahne, die durch den Wald weht, nie ein gutes Zeichen.

Maultierhirsche haben keinen großen, leuchtend gefärbten Schwanz wie die Weißschwänze. Ihr Schwanz ist ein dünnes, kurzes Seil mit einer schwarzen Spitze. Ihr großer Bürzel ist jedoch viel heller als der Rest des Körpers. Es ist unklar, wie oder ob dies zu Schauzwecken geschieht, aber es macht es auf jeden Fall einfacher, sie an einem entfernten Berghang zu erkennen.

Schließlich haben Maultierhirsche und Weißschwänze als Erwachsene leicht unterschiedliche Farbmuster. Im Sommer sind beide Arten rötlich-braun, aber wenn ihnen das Winterfell wächst, neigen Weißschwänze zu einer bräunlichen Farbe, während Maultierhirsche eher grau sind.

Verhalten
Der Lebensraum von Maultierhirschen ist wesentlich größer als der eines durchschnittlichen Weißschwanzes. Ein Weißschwanz kann leicht sein ganzes Leben auf einer einzigen Quadratmeile verbringen. Wo auch immer sie gefunden werden, sie entfernen sich selten mehr als ein paar Meilen von ihrem Geburtsort. Da die Nahrungsressourcen reichlich vorhanden und die Winter erträglich sind, müssen Weißschwänze im Flachland keine großen Entfernungen zurücklegen, um zu überleben.

In den Rocky Mountains sieht es für Maultierhirsche anders aus. Maultierhirsche verbringen den Sommer oft in hochgelegenen alpinen Lebensräumen oberhalb der Baumgrenze, wo es die reichsten Nahrungsquellen gibt. Da die Schneehöhen im Winter jedoch unkontrollierbar sind, wandern Maultierhirsche in Flusstäler und niedrig gelegene Salbeibuschgebiete ab, wo es Nahrung gibt. Die Entfernung zwischen diesen beiden Punkten kann weit über hundert Meilen betragen. Kürzlich wurde sogar festgestellt, dass Maultierhirsche weiter wandern als jedes andere Landtier in den unteren 48 Staaten.

Maultierhirsche und Weißschwänze sind beide in erster Linie Fresser und keine Weidetiere wie Elche. Beide Arten fressen Hunderte verschiedener Pflanzenarten. Zu ihren natürlichen und bevorzugten Nahrungsquellen gehören eher eine Reihe von Kräutern und Sträuchern als Gras, obwohl sie im Frühjahr nach frischem grünen Gras suchen. Im Herbst und Winter ernähren sich Weißschwänze von Getreideabfällen, künstlich angelegten Futterplätzen, Eicheln und jungen Bäumchen, während Maultierhirsche Bergmahagoni, Espenschösslinge und Salbeibüsche bevorzugen.

Wie viele andere Großwildarten sind Maultierhirsche und Weißschwänze dämmerungsaktiv, d. h., sie fressen und bewegen sich am aktivsten in der Dämmerung und am Abend. In der Mitte des Tages legen sie sich hin, um zu ruhen und wiederzukäuen. Während der Jagdsaison bevorzugen Weißschwänze dichte, buschige Schlafplätze, während Maultierhirsche oft schattige Plätze in der Nähe von Bergkämmen wählen, wo sie ein großes Gebiet nach Gefahren absuchen können.

Im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets brüten sowohl Weißschwänze als auch Maultierhirsche im November. Kreuzungen zwischen den beiden Arten können vorkommen, sind aber selten und die Nachkommen überleben in der Regel nicht bis zum Erwachsenenalter. Der Höhepunkt der Brunft der Weißwedelhirsche liegt in der Regel in der ersten oder zweiten Novemberwoche. Die Fortpflanzungsaktivität der Maultierhirsche ist in der zweiten Novemberhälfte am höchsten. Obwohl die Weißwedelhirsche zu dieser Zeit ständig in Bewegung sind, legen sie nicht annähernd so viel Strecke zurück wie die Maultierhirsche während der Brunft.

Das liegt zum großen Teil daran, dass sie es nicht müssen. Die Dichte an Weißwedelhirschen ist in produktiven Gebieten sehr hoch, so dass es viele Hirschkühe gibt, aus denen sie wählen können. Die Dichte von Maultierhirschen ist viel geringer, so dass die Böcke weite Strecken zurücklegen, um eine Frau zu finden. Außerdem sind sie viel nomadischer als Weißschwänze, und die Brunft der Maultierhirsche fällt oft mit ihrer Winterwanderung zusammen.

Maultier- und Weißwedelhirsche verfügen beide über hochentwickelte sensorische Fähigkeiten, wenn es darum geht, Raubtiere und Jäger zu meiden. Beide Arten haben ein gutes Sehvermögen, wenn es darum geht, Bewegungen aufzuspüren. Ich persönlich glaube, dass sich Maultierhirsche mehr auf ihr Sehvermögen verlassen als Weißschwänze und dass sie auf große Entfernung etwas besser sehen.

Maultierhirsche haben mit ihren großen Ohren vielleicht auch einen leichten Vorteil, was das Hören angeht. Was den Geruchssinn anbelangt, so verlassen sich beide Hirscharten auf ihren außergewöhnlichen Geruchssinn, um nicht gefressen oder beschossen zu werden. Sie verlassen sich auf ihre Nase, auch wenn ihre Augen und Ohren noch kein Warnsignal ausgelöst haben. Der Hauptunterschied zwischen aufgeschreckten Weißwedelhirschen und Maultierhirschen besteht darin, dass Maultierhirsche oft mehr Zeit brauchen als Weißwedelhirsche, um festzustellen, ob etwas tatsächlich eine Bedrohung darstellt oder nicht.

Das macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Maultierhirsche in steilem, offenem Gelände leben. Wenn sie sich vergewissern, ob es notwendig ist, einen weiten Weg zu laufen oder nicht, vergeuden sie keine wertvollen Kalorien. Weißwedelhirsche leben in dichterem, flacherem Land, so dass es schnell und einfach ist, ein kurzes Stück ins Gebüsch zu fliehen.

Wenn es an der Zeit ist, zu rennen, gehen Weißwedel- und Maultierhirsche sehr unterschiedlich vor. Weißwedelhirsche rennen schnell, manchmal mit einem großen Sprung, um Raubtieren zu entkommen. Maultierhirsche traben oder galoppieren langsamer, wenn sie alarmiert sind, und stottern dann, um zu entkommen. Das Stottern ist einzigartig für Maultierhirsche, da keine andere Hirschart diese steifbeinige, hochspringende Gangart verwendet. Durch das Stottern können Maultierhirsche an steilen Bergauf- oder Bergabhängen eine große Strecke zurücklegen und in unebenem Gelände schnell die Richtung wechseln.

Wenn sie aufgeschreckt werden, haben Maultierhirsche in der Vergangenheit von Jägern einen schlechten Ruf bekommen, weil sie an einem Aussichtspunkt stehen bleiben, um sich umzudrehen und zu sehen, ob sie weitergehen müssen. Weißwedelhirsche tun dies fast nie, sondern sie sprinten fast immer schnell aus der Deckung. Maultierhirsche leben in offenerem Gelände. Warum also weiterlaufen, wenn ein kurzer Halt und ein Blick in die Runde zeigen, dass dies nicht nötig ist?

Da Maultierhirsche die jüngste Hirschart der Welt sind, hatten sie möglicherweise noch keine Zeit, sich diese Eigenschaft abzugewöhnen. Gegen Kojoten und Berglöwen muss es gut funktionieren, aber es hat schon so manchem Maultierhirsch das Leben gekostet, der dachte, er sei für menschliche Bedrohungen unerreichbar. Ich füge hinzu, dass große, alte Maultierhirsche einem Jäger nur noch selten die Gelegenheit dazu geben, also haben sie sich vielleicht an Menschen mit Hochleistungsgewehren gewöhnt.

Jagd
Im Allgemeinen können Weißschwänze als etwas paranoider als Maultierhirsche angesehen werden, wenn es um Jagddruck geht, aber sie haben ein paar Millionen Jahre mehr evolutionäre Erfahrung im Ausweichen vor Raubtieren und Tausende von Jahren mehr Erfahrung im Ausweichen vor menschlichen Jägern. Maultierhirsche bieten jedoch ihre eigenen Herausforderungen, und sie können genauso schwer zu bejagen sein wie der gruseligste Weißschwanz.

Da Weißschwänze so sehr auf menschliche Jagdaktivitäten eingestellt sind, setzen die meisten Weißschwanzjäger auf die Jagd aus dem Hinterhalt und vom Stand aus, um sie zu erlegen. Es ist unbestritten, dass dies die effektivste Art der Jagd auf Weißschwänze in Gebieten wie dem Mittleren Westen, Nordosten und Süden ist, wo die Wälder dicht sind und landwirtschaftliche Nahrungsquellen die Tiere ins Freie locken. Hirschjagden, bei denen Weißschwänze aus dem dichten Unterholz zu den wartenden Jägern getrieben werden, sind nach wie vor im ganzen Land beliebt. In seltenen Fällen kann man in diesen Gegenden erfolgreich eine Ansitzjagd durchführen, aber das ist gelinde gesagt schwierig.

Einige dieser Taktiken werden gelegentlich von westlichen Maultierhirschjägern angewendet. Die Ansitzjagd funktioniert bei Maultierhirschen sehr gut, aber Weißschwanzjäger östlich des Mississippi haben nur selten die Gelegenheit, sich auf die Pirsch zu begeben. Dies ist die beliebteste Methode der Maultierhirschjagd im Westen. Das Land, in dem Maultierhirsche leben, bietet sich dafür an, sie aus großer Entfernung mit einem optischen Gerät aufzuspüren und dann eine unauffällige Route zu planen, die es dem Jäger ermöglicht, sich in Schussweite zu schleichen. In den westlichen Bundesstaaten, in denen beide Hirscharten leben, ist die Pirschjagd ebenfalls eine gängige Taktik der Weißschwanzjäger.

Herausforderungen für den Schutz und die Bewirtschaftung
Den Weißschwanzpopulationen geht es im Allgemeinen im ganzen Land gut, aber es gibt Anzeichen dafür, dass die Bestände nicht mehr so hoch sind wie noch vor ein paar Jahrzehnten. Dies ist zum Teil auf die Absicht der staatlichen Wildtiermanager zurückzuführen, die Jäger dazu ermutigen, in Gebieten, in denen die Rotwilddichte extrem hoch ist und der Bestand über den Bewirtschaftungszielen liegt, mehr Rotwild zu erlegen, insbesondere Rehwild. In anderen Gebieten sind Prädation, Krankheiten und der Zustand der Wälder Faktoren, die zu einem geringeren Wildbestand führen.

Im oberen Mittleren Westen nehmen die Wolfspopulationen so stark zu, dass man davon ausgeht, dass sie einen erheblichen Einfluss auf bestimmte Hirschherden haben. Andernorts, wo es keine Wölfe gibt, sind Kojoten in Gebiete vorgedrungen, in denen es sie vorher nicht gab, und haben eine Lücke im Raubtierbestand geschlossen. Inwieweit sich Kojoten auf die Hirschpopulationen östlich des Mississippi auswirken, ist unklar, klar ist jedoch, dass sie einige Hirsche jagen und töten.

Die größte Sorge für die meisten Weißschwanzjäger ist die Chronic Wasting Disease (CWD), die täglich in neuen Gebieten aufzutauchen scheint. CWD ist für jeden Hirsch, der daran erkrankt, tödlich, und im Gegensatz zu Krankheiten wie der Epizootischen Hämorrhagischen Krankheit (EHD) sind die Auswirkungen nicht vorübergehend. Ist ein Hirschbestand erst einmal mit CWD infiziert, bleibt die Krankheit für immer bestehen. Die langfristigen Auswirkungen von CWD werden derzeit noch untersucht, aber die Krankheit hat bereits Auswirkungen auf die Schutz- und Bewirtschaftungsstrategien für Weißwedelhirsche im ganzen Land.

CWD bereitet auch einigen Jägern von Maultierhirschen zunehmend Sorgen, aber es gibt noch dringendere Probleme. Die Zahl der Maultierhirsche geht im gesamten Westen seit einigen Jahren stetig zurück. Ich habe bereits erwähnt, dass es in Colorado über 400.000 Maultierhirsche gibt; noch vor einem Jahrzehnt gab es in diesem Bundesstaat weit über 500.000. Es gibt viele Theorien darüber, warum die Maultierhirschpopulationen rückläufig sind.

Es ist wahrscheinlich, dass sich mehrere Faktoren, von denen viele für das Maultierwild im Einzelfall nicht relevant sind, zu einem viel größeren Problem summieren. In einigen Gebieten haben Berglöwen und Schwarzbären einen erheblichen Einfluss auf das Überleben der Kitze. Das Vordringen von Pinyon-Kiefern und Wacholder verschlechtert auch den Lebensraum für Maultierhirsche in den Salbeibüschen im gesamten Westen, was durch den Wettbewerb mit Elchen und Weißschwänzen um die schrumpfenden Ressourcen noch verstärkt wird. In kritischen Wanderkorridoren behindern Hindernisse, die durch die Energiegewinnung entstanden sind, die historischen Wanderrouten der Maultierhirsche. Und schließlich, was vielleicht am wichtigsten ist, führt die unkontrollierte Entwicklung in den Gebirgstälern des Westens dazu, dass die Wintergebiete des Maultierhirsches in alarmierendem Tempo verkleinert werden.

Wo die Bebauung den Lebensraum der Maultierhirsche und insbesondere die Wintergebiete zerstört hat, leiden die Maultierhirsche. Hier in Colorado haben Maultierhirsche einige der produktivsten alpinen Sommergebiete des Landes, aber in den Tälern, wo die Hirsche überwintern müssen, gibt es immer weniger Platz für sie. Für Maultierhirsche ist das der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt, aber für Weißschwänze ist das kein Problem.

Weißschwänze sind Amerikas beliebtestes Großwild, und das aus gutem Grund. Sie sind zugänglich, reichlich vorhanden und weit verbreitet. Es gibt wohl kein anspruchsvolleres Großwild als einen ausgewachsenen Weißschwanzbock, der schon einige Jagdsaisons überlebt hat. Weißschwänze waren in meiner Kindheit meine erste Jagdbegeisterung, und die Jagd auf sie weckt schöne Erinnerungen.

Heute sind Maultierhirsche meine wahre Liebe, wenn es um die Großwildjagd geht. Maultierhirsche sind die Underdogs. Sie sind geheimnisvolle Reisende, die heute hier und morgen dort sind, die raue, abgelegene Gegenden bevorzugen, in die Menschen nicht gerne gehen, vor allem die größten und ältesten Böcke, die sich nie umdrehen, bevor sie über den Kamm schleichen.

Feature image by John Hafner.