Melissa Etheridge
1982-1992: Der Weg zum Rockstar
Etheridge wurde im Vermie’s, einer Bar in Pasadena, Kalifornien, entdeckt. Sie hatte einige Freunde in einer Frauenfußballmannschaft gefunden, und diese neuen Freunde kamen, um sie spielen zu sehen. Eine der Frauen war Karla Leopold, deren Mann, Bill Leopold, ein Manager in der Musikbranche war. Karla überzeugte Bill, Etheridge live zu sehen. Er war beeindruckt und wurde ein wichtiger Teil von Etheridges Karriere. Dies, zusätzlich zu ihren Auftritten in Lesbenbars in Los Angeles, führte dazu, dass der Chef von Island Records, Chris Blackwell, sie entdeckte. Sie unterschrieb einen Verlagsvertrag, um Songs für Filme zu schreiben, unter anderem für den 1986 erschienenen Film Weeds.
Nach einem unveröffentlichten Erstlingswerk, das von Island Records als zu poliert und hochglanzpoliert abgelehnt wurde, stellte sie in nur vier Tagen ihr schlichtes, selbstbetiteltes Debüt fertig. Ihr gleichnamiges Debütalbum Melissa Etheridge (1988) war ein Underground-Hit, und die Single „Bring Me Some Water“ lief gut im Radio und wurde für einen Grammy Award nominiert.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Albums war nicht allgemein bekannt, dass Etheridge lesbisch war. Als sie auf Tour war, um das Album zu promoten, hielt sie in Memphis, Tennessee, inne, um für die Radiosendung Pulsebeat-Voice of the Heartland interviewt zu werden und erklärte die Intensität ihrer Musik mit den Worten: „Die Leute denken, ich sei wirklich traurig – oder wirklich wütend. Aber meine Lieder handeln von den Konflikten, die ich habe… Ich habe keine Wut auf andere.“ Sie lud den Produzenten des Radiosenders ein, an diesem Abend ihr Konzert zu besuchen. Er tat es und war überrascht, dass er einer der wenigen anwesenden Männer war.
Etheridges zweites Album, Brave and Crazy, wurde 1989 veröffentlicht. Brave and Crazy folgte der gleichen musikalischen Formel wie ihr gleichnamiges Debüt; es erhielt ebenfalls eine Grammy-Nominierung. Das Album erreichte Platz 22 in den Billboard-Charts (gleichauf mit ihrem ersten Album). Etheridge ging dann auf Tournee, wie einer ihrer musikalischen Einflüsse, Bruce Springsteen, und baute sich eine treue Fangemeinde auf.
Im Jahr 1992 veröffentlichte Etheridge ihr drittes Album, Never Enough. Ähnlich wie ihre beiden vorangegangenen Alben erreichte Never Enough nicht die Spitze der Charts, sondern landete nur auf Platz 21, brachte Etheridge aber ihren ersten Grammy für die beste Rock-Gesangsdarbietung, weiblich, für ihre Single „Ain’t It Heavy“ ein. Never Enough wurde zu dieser Zeit als ein persönlicheres und reiferes Album von Etheridge angesehen. Da Gerüchte über ihre Sexualität kursierten (Etheridge war zu diesem Zeitpunkt noch nicht geoutet), schien das Album diese Gerüchte unbeabsichtigt anzusprechen.
Im Jahr 1992 stiftete Etheridge ein Stipendium für darstellende Künste an der Leavenworth High School zu Ehren ihres kürzlich verstorbenen Vaters. Laut Etheridge kaufte ihr Vater ihre erste Gitarre und „kam mit mir in die Bars der Gegend, wenn ich spielte, weil ich minderjährig war“.
1993-1995: Yes I AmEdit
Im Januar 1993 outete sich Etheridge öffentlich als lesbisch. Am 21. September 1993 veröffentlichte sie Yes I Am, das ihr Mainstream-Durchbruch-Album wurde. Zusammen mit Hugh Padgham produziert, hielt sich Yes I Am 138 Wochen in den Billboard 200 Charts und erreichte Platz 15. Das Album hatte zwei Mainstream-Hits: „Come to My Window“ und ihre einzige Top-10-Single „I’m the Only One“, die auch Platz 1 der Billboard Adult Contemporary Charts erreichte. Yes I Am wurde von der RIAA mit 6x Platin ausgezeichnet.
Etheridge erhielt ihren zweiten Grammy für die beste Rock-Gesangsdarbietung, weiblich, für ihre Single „Come to My Window“, die auf einer beunruhigenden Szene im Pavarotti-Film „Yes, Giorgio“ basiert. Sie erhielt auch zwei weitere Nominierungen in der Kategorie Bester Rocksong für „I’m the Only One“ und „Come to My Window“, verlor aber gegen Bruce Springsteens „Streets of Philadelphia“.
Im Jahr 1993 boykottierte Etheridge Auftritte in Colorado wegen der Verabschiedung von Amendment 2.
Auch 1994 wurde sie von VH-1 für ihre Arbeit mit der AIDS-Organisation L.A. Shanti geehrt. Während des Fernsehauftritts trat sie mit „I’m the Only One“ und einem Duett mit Sammy Hagar auf, in dem sie den Song „Honky Tonk Woman“ von den Rolling Stones coverte.
Die fünfte Single des Albums, „If I Wanted To“, debütierte im Februar 1995 in den Billboard Hot 100 auf Platz 25. 25, das höchste Debüt für eine Single im Jahr 1995.
Der Erfolg von Yes I Am half, die Verkäufe von Etheridges früheren Alben zu steigern. Im Jahr 1995 erhielt Melissa Etheridge eine RIAA-Zertifizierung von 2× Platin, während Never Enough eine RIAA-Zertifizierung von Platin erhielt.
Etheridges Nachfolger von Yes I Am war das mäßig erfolgreiche Your Little Secret (1995). Das Album wurde von den Kritikern nicht so gut aufgenommen wie Etheridges vorherige Aufnahmen. Mit der gleichnamigen Leadsingle ist Your Little Secret das höchstplatzierte Album in Etheridges Karriere, das Platz 6 der Billboard Album Charts erreichte; das Album hielt sich jedoch nur 41 Wochen in den Charts. Das Album produzierte zwei Top 40 Singles „I Want to Come Over“ (Billboard #22, RPM #1) und „Nowhere to Go“ (Billboard #40) und erhielt eine RIAA-Zertifizierung von 2× Platin.
1996-2003: Nach ihrem Durchbruch
Im Jahr 1996 gewann Etheridge einen ASCAP Songwriter of the Year Award. Sie nahm auch eine längere Auszeit vom Musikgeschäft, um sich auf ihre Familie zu konzentrieren, als ihre ersten beiden Kinder Bailey (1997) und Beckett (1998) geboren wurden. Sie nahm auch „Sin Tener A Donde Ir (Nowhere to Go)“ für das AIDS-Benefiz-Album Silencio=Muerte: Red Hot + Latin auf, das von der Red Hot Organization produziert wurde.
Etheridge kehrte mit der Veröffentlichung von Breakdown im Oktober 1999 in die Musikcharts zurück. Breakdown erreichte Platz 12 der Billboard-Charts und hielt sich 18 Wochen in den Charts. Trotzdem war Breakdown das einzige Album in Etheridges Karriere, das für einen Grammy Award in der Kategorie „Bestes Rockalbum“ nominiert wurde (und gegen Santanas „Supernatural“ verlor). Außerdem wurde ihre Single „Angels Would Fall“ in zwei Kategorien nominiert: Best Rock Vocal Performance, Female (unterlag Sheryl Crow) und Best Rock Song (unterlag den Red Hot Chili Peppers) im Jahr 2000. Ein Jahr später wurde eine weitere Single aus dem Album – „Enough of Me“ – für die beste Rocksängerin nominiert (und verlor ebenfalls gegen Sheryl Crow). Das Album wurde von der RIAA mit Gold ausgezeichnet.
Im Jahr 2001 erschien Skin, ein Album, das sie als „das, was einem Konzeptalbum am nächsten kommt. Es hat einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Es ist eine Reise.“ Skin erhielt allgemein positive Kritiken, Metacritic bewertete das Album mit 73/100 von 9 Bewertungen. Aufgenommen nach der Trennung von ihrer Partnerin Julie Cypher, wurde Skin als „erschütternde, eindeutig autobiografische Sezierung einer verfallenden Beziehung“ beschrieben. Trotz positiver Kritiken verkaufte sich Skin weniger als 500.000 Mal. In den Billboard-Charts erreichte es Platz 9, fiel aber nach nur 12 Wochen aus den Top 200 heraus. Die Single „I Want to Be in Love“ wurde für den Preis für die beste Rock-Gesangsdarbietung (weiblich) nominiert (und verlor gegen Lucinda Williams). Im Videoclip zu diesem Song spielte Jennifer Aniston die Hauptrolle.
Im Jahr 2002 veröffentlichte Etheridge eine Autobiografie mit dem Titel „The Truth Is: My Life in Love and Music“.
2004-2008: Lucky, Krebsdiagnose, Academy Awards und The AwakeningEdit
Etheridge begann das Jahr 2004 mit der Veröffentlichung ihres achten Albums Lucky am 10. Februar. Etheridge war nun in einer neuen Beziehung mit der Schauspielerin Tammy Lynn Michaels, mit der sie seit 2001 zusammen war. Lucky entwickelte sich ähnlich wie Skin, verkaufte weniger als 500.000 Exemplare, erreichte Platz 15 der Billboard-Charts und hielt sich 13 Wochen in den Charts. Das Album brachte Etheridge auch eine Grammy-Nominierung für ihre Coverversion des Greenwheel-Songs „Breathe“ für den Grammy Award in der Kategorie „Best Rock Vocal Performance, Solo“ ein (und verlor gegen Bruce Springsteen).
Im Oktober 2004 wurde bei Etheridge Brustkrebs diagnostiziert. Bei der Grammy-Verleihung 2005 (für die auch „Breathe“ nominiert war) kehrte sie auf die Bühne zurück und sang, obwohl sie wegen der Chemotherapie eine Glatze hatte, eine Hommage an Janis Joplin mit dem Song „Piece of My Heart“. Etheridges Leistung wurde in dem Lied „I Am Not My Hair“ von India.Arie gewürdigt.
Am 10. September 2005 nahm Etheridge an ReAct Now teil: Music & Relief, einem Spendenmarathon zur Unterstützung der Opfer des Hurrikans Katrina. ReAct Now ist Teil einer fortlaufenden Aktion von MTV, VH1 und CMT, die darauf abzielt, Spenden für das Amerikanische Rote Kreuz, die Heilsarmee und America’s Second Harvest zu sammeln. Etheridge stellte einen neuen, speziell für diesen Anlass geschriebenen Song namens „Four Days“ vor. Der A-cappella-Song enthielt Themen und Bilder, die während der Nachwirkungen des Hurrikans in den Nachrichten zu sehen waren. Weitere Wohltätigkeitsorganisationen, die sie unterstützt, sind The Dream Foundation und Love Our Children USA.
Im November 2005 trat Etheridge in der Tonight Show mit Jay Leno auf und performte ihren Song „I Run for Life“.
Etheridge schrieb „I Need to Wake Up“ für den Dokumentarfilm An Inconvenient Truth, der 2006 den Oscar für den besten Originalsong gewann. Der Song wurde nur auf der verbesserten Version ihres Greatest Hits-Albums The Road Less Traveled veröffentlicht.
Etheridge war auch Jurymitglied bei den 5. jährlichen Independent Music Awards, um die Karrieren unabhängiger Künstler zu unterstützen.
Im August 2006 produzierte und sang Melissa auch die Gesangsspuren auf dem Brother Bear 2-Soundtrack, unter anderem in Zusammenarbeit mit Josh Kelley.
Am 7. Juli 2007 trat Etheridge im Giants Stadium im Rahmen der amerikanischen Ausgabe von Live Earth auf. Etheridge sang die Songs „Imagine That“ und „What Happens Tomorrow“ von The Awakening, ihrem zehnten Album, das am 25. September 2007 erschien, sowie den Song „I Need To Wake Up“, bevor sie Al Gore vorstellte. Am 11. Dezember 2007 trat sie beim Friedensnobelpreiskonzert in Oslo, Norwegen, zusammen mit verschiedenen Künstlern auf, ein Konzert, das live in über 100 Länder übertragen wurde. Außerdem trat sie am 27. August 2008 bei der Democratic National Convention in den USA auf.
2009-2015: Fearless Love, 4th Street Feeling und This Is M.E.Edit
Etheridge war in UniGlobe Entertainments Brustkrebs-Dokudrama mit dem Titel 1 a Minute zu sehen, das 2010 veröffentlicht wurde.
Etheridge spielte vom 1. bis 6. Februar 2011 die Rolle des St. Jimmy in Green Days erfolgreichem Broadway Musical American Idiot.
Etheridge performte ihren neuen Song „Uprising of Love“ bei der Silvesterfeier 2013-2014 auf dem Times Square in New York City zusammen mit der Wiedergabe von John Lennons „Imagine“ vor dem Ball Drop. Die Single wurde am 28. Januar 2014 auf iTunes veröffentlicht.
Im Jahr 2014 war sie eine der Performerinnen bei der Eröffnungszeremonie der WorldPride in Toronto, Ontario, Kanada, neben Tom Robinson, Deborah Cox und Steve Grand.
Am 1. Juli 2014 veröffentlichte sie „Take My Number“, die erste Single aus ihrem 13. Studioalbum This Is M.E.. Das Cover des Albums ist ein Mosaik aus Bildern, die von Fans eingereicht wurden. Melissa erklärt das Albumcover auf ihrer offiziellen Website: „Weil meine Fans so ein großer Teil von MIR sind und ich ohne EUCH nicht ICH wäre, habe ich Fotos genommen, die von meinen Fans eingereicht wurden, und sie in mein Albumcover verwandelt.“ Das Album wurde am 30. September 2014 veröffentlicht.
Am 9. Juni 2015 veröffentlichte sie ein Live-Album mit dem Titel: A Little Bit of Me: Live in L.A.. Es wurde bei der Abschluss-Show der US-Etappe ihrer This Is M.E.-Tour am 12. Dezember 2014 im Orpheum Theater in der Innenstadt von Los Angeles aufgenommen.
2016-present: Memphis Rock and Soul und The Medicine ShowEdit
Am 6. Oktober 2016 veröffentlichte Etheridge ihr dreizehntes Studioalbum mit dem Titel Memphis Rock and Soul, ein Cover-Album mit Bluestiteln, die ursprünglich von Blueslegenden wie Otis Redding, William Bell und den Staples Singers aufgenommen wurden.
Am 12. April 2019 veröffentlichte Etheridge ein neues Album mit dem Titel The Medicine Show. Die erste Single aus dem Album trug den Titel „Faded by Design“.