Mildred „Babe“ Didrikson Zaharias

Mildred „Babe“ Didrikson Zaharias war die Sportlerin schlechthin, deren Leistungen in mehreren Sportarten sie zu einer kulturellen Ikone und einer Sportlegende machten. Die Associated Press ernannte sie von 1932 bis 1954 sechsmal zur Sportlerin des Jahres und 1950 zur Sportlerin des halben Jahrhunderts. Keine andere Frau hat in so vielen verschiedenen Sportarten so gute Leistungen erbracht. Babe, die ihren Spitznamen wegen ihrer Homerun-Schlagkraft in jungen Jahren erhielt, war eine Pionierin, die dafür kämpfte, die Klischees über Frauen im Profisport zu überwinden. Sie bestand nicht nur auf einer Sportkarriere, sondern spielte auch in Sportarten, die traditionell als Männerdomäne galten, und weigerte sich, sich dem damenhaften Image anzupassen, das von weiblichen Athleten verlangt wurde.

Babe Didrikson wuchs als Wildfang auf, dessen Hauptaugenmerk im Leben auf der Leichtathletik lag. In ihrer High School war sie herausragend in Volleyball, Tennis, Baseball, Basketball und Schwimmen. Ihre beste Sportart war Basketball, für das sie nach der High School für ein Frauenteam rekrutiert wurde, wo sie dreimal All-American wurde. Danach wandte sie sich dem Softball zu und später der Leichtathletik. Zwischen 1930 und 1932 hielt Didrikson amerikanische, olympische oder Weltrekorde in fünf verschiedenen Leichtathletikdisziplinen. Bei den Olympischen Spielen 1932 gewann sie zwei Goldmedaillen und eine Silbermedaille, stellte einen Weltrekord auf und war Mitinhaberin von zwei weiteren Rekorden. Ihr Interesse richtete sich zunehmend auf den Golfsport. Sie spielte 1934 ihr erstes Golfturnier und gewann 1935 die Texas Women’s Amateur Championship.

Im Jahr 1938 heiratete Didrikson den Profi-Ringer George Zaharias aus Pueblo, Colorado. Er trainierte sie, um 1940 zwei Golfturniere zu gewinnen. Das Paar zog 1943 nach Denver, wo Babe Zaharias als Sonderberaterin des Richters Philip B. Gilliam am Jugendgericht von Denver arbeitete und sich um benachteiligte Kinder kümmerte. Babe Zaharias spielte für den Park Hill Country Club und gewann in der Saison 1946/47 17 Turniere in Folge, darunter als erste Amerikanerin das British Women’s Amateur Turnier. Nach diesem Sieg kehrte sie am 4. Juli 1947 in ihre Heimatstadt Denver zurück und wurde dort als Heldin empfangen. Zaharias war eine der Gründerinnen der LPGA im Jahr 1950. In ihrer Golfkarriere gewann sie 35 Turniere, davon zehn Majors, darunter drei U.S. Opens. Sie gewann die dritte U.S. Open-Meisterschaft 14 Wochen nach einer schweren Krebsoperation im Jahr 1954. Die Krankheit forderte 1956 ihr Leben. Zaharias wurde 1974 in die Colorado Sports Hall of Fame und 1976 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen.