Minnesotas älteste Fischart profitiert von der Flussrenaturierung

Sie können lange leben – mehr als 100 Jahre, wie Studien gezeigt haben -, sie können zu gigantischen Ausmaßen heranwachsen und sie sind ein beliebtes Ziel für Bogenfischer in Seen und Flüssen im Red River Basin.

Sie sind auch eine faszinierende Spezies.

Das beschreibt kurz und bündig den Großmaul-Büffel, eine in Minnesota und North Dakota heimische Fischart, die an Berühmtheit gewonnen hat, seit der Forscher Alec Lackmann von der North Dakota State University 2019 ein 112 Jahre altes Exemplar aus dem Pelican River, einem Nebenfluss des Otter Tail River im Nordwesten Minnesotas, dokumentiert hat.

Es ist der älteste Fisch, der jemals in Minnesota dokumentiert wurde.

„Sie sind erstaunlich“, sagte Lackmann in einem Bericht vom Mai 2019 gegenüber Mike McFeely vom Forum News Service. „Sie sind einer der außergewöhnlichsten Fische der Welt.“

Wie McFeely berichtete, stammten die ältesten Großmaulbüffel-Exemplare in Lackmanns Forschung – viele waren über 80 Jahre alt – aus Seen in der Nähe von Pelican Rapids, Minnesota, darunter Crystal, Rush, Prairie, Pelican, Lida, Lizzie und Fish.

Kurioserweise wurden bei Lackmanns Untersuchungen keine jungen Großmaulbüffel im Becken des Pelican River dokumentiert. Das ist besorgniserregend, sagt Nick Kludt, Fischereispezialist für den Red River beim Department of Natural Resources in Detroit Lakes, Minnesota.

Das Fehlen von Nachwuchs – oder von neuen Fischen, die zur Population hinzukommen – deutet darauf hin, dass Dämme, die entlang des Pelican River in den späten 1800er Jahren gebaut wurden, die Großmaulbüffel daran hindern, andere Teile des Beckens mit günstigen Laichhabitaten zu erreichen, sagt Kludt.

Das Ergebnis ist eine isolierte Population, die im Grunde genommen zwischen dem Damm in Pelican Rapids und dem Bucks Mill Dam südlich von Detroit Lakes gefangen ist, so Kludt.

Lebenserwartung als Schlüssel

Lebenserwartung scheint ein Schlüssel für das Überleben des Großmaulbüffels im Pelican River Becken zu sein. Abgesehen von einer kurzen Phase der Produktion während einer Hochwasserperiode in den späten 1980er Jahren haben die Fischereibewertungen des DNR seit den 1930er Jahren keine Produktion von Großmaul-Büffeln im Pelican River mehr dokumentiert, etwa zu der Zeit, als mehrere Dämme am Seeauslass errichtet wurden, so Kludt.

„Das Grundproblem ist, dass sich diese Fische nicht vermehren können, weil sie sich nicht bewegen können“, sagte er. „Die Geschichte der Großmaulbüffel im Pelican River ist also, dass sie wahrscheinlich einfach nicht genug Platz haben, um ihr Leben zu vollenden.“

Seit den 1980er Jahren gab es mehrere Hochwasserjahre, aber keines davon führte zur Produktion junger Großmaulbüffel im Becken des Pelican River, sagte Kludt.

„Das ist ein Teil des Rätsels, warum dies so rätselhaft ist“, sagte er. „Bei allen Standardüberwachungen des DNR sehen wir einfach keine (Produktion). Wir verstehen also nur einen Teil der Biologie dieser Art.“

Telemetrische Untersuchungen, die sowohl im US-amerikanischen als auch im kanadischen Teil des Red River Basements durchgeführt wurden.

Die Telemetrie-Forschung, die in den letzten Jahren sowohl im US-amerikanischen als auch im kanadischen Teil des Red River Basin durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass Großmaul-Büffel mit chirurgisch implantierten Sendern „enorme Entfernungen“ zurücklegen, so Kludt, mit einem Verbreitungsgebiet von 80 bis 110 Meilen; es wurden Bewegungen von bis zu 385 Meilen dokumentiert.

Im Vergleich dazu überleben Großmaul-Büffel im Pelican River auf etwa 15 Flussmeilen, die Seen im Becken nicht mitgerechnet. Der fragmentierte Lebensraum hindert die Fische wahrscheinlich daran, Laichplätze mit der von ihnen bevorzugten flachen Unterwasservegetation zu erreichen, vermutet Kludt.

„Jedes Mal, wenn wir eine dieser Telemetriestudien an großen Flussfischen durchführen, sind wir erstaunt, wie viel vom Fluss sie brauchen“, sagt er.

Andernorts im Einzugsgebiet des Red River, wo die Fische mehr Platz haben, geht es den Großmaul-Büffeln in größeren Flüssen wie dem Otter Tail, dem Red und dem Red Lake sowie in anderen Flüssen des Bundesstaates wie dem Minnesota und dem Mississippi gut, so Kludt.

„Sie vermehren sich auf natürliche Weise, und das wissen wir, weil wir eine Vielfalt von Größenklassen finden“, so Kludt. „

Gute Nachrichten am Horizont

Die gute Nachricht – nicht nur für Großmaulbüffel, sondern für alle Fischarten – ist, dass Pläne zur Wiederherstellung der Verbindung entlang des Pelican River in Arbeit sind, so Kludt. Die Stadt Pelican Rapids arbeitet mit dem DNR zusammen, um den Damm als Teil eines Projekts zu entfernen, das finanziert wird und sich derzeit in der Planungsphase befindet.

Zur gleichen Zeit durchläuft der Bezirk Becker ein Zuschussverfahren, um Land zu kaufen, um den Bucks Mill Dam zu entfernen, der sich im Besitz des DNR befindet, und eine vollständige Kanalsanierung durchzuführen.

An anderer Stelle hat Lackmanns Forschung die potenziellen Auswirkungen von drei spezifischen Pelican River-Dämmen hervorgehoben: die Prairie-, Lizzie- und Fish Lake-Dämme.

„Einer unserer besten lokalen Partner, der Pelican Group of Lakes Improvement District, hat mit dem DNR zusammengearbeitet, um alle drei Dämme seit 2018 für die Fischpassage zu modifizieren“, sagte Kludt. „

Seit 2008, als die Wähler in Minnesota dem Clean Water, Land and Legacy Amendment zustimmten, wurden 40 der 77 Dämme oder größeren Fischbarrieren am Red River und seinen Nebenflüssen in Minnesota entfernt oder für die Fischpassage modifiziert, sagte Kludt; weitere acht Dämme befinden sich in verschiedenen Stadien des Fischpassageprozesses.

„Im Fall des Großmaulbüffels hoffen wir, die ‚Restpopulation‘ im Pelican River wieder mit den bekannten Produktionsquellen flussabwärts zu verbinden“, sagte er. Das ist die beste Chance für eine Erholung der Art an diesem Ort und kommt gleichzeitig dem gesamten Ökosystem zugute.“

„Wenn diese Lebensraumprojekte abgeschlossen sind und wir sie fortsetzen, können wir die Population im Pelican-Becken hoffentlich vom Abgrund zurückholen.“

Fürsprecher gesucht

Lackmann, der NDSU-Forscher, sammelte die meisten Großmaulbüffel für seine Studie bei Bogenfischern, einer Bevölkerungsgruppe, die Kludt erreichen möchte, um noch mehr Informationen zu sammeln und sie vielleicht als Fürsprecher für Flussrenaturierungsprojekte zu gewinnen, die dieser Art zugute kommen.

Genauso wie Gruppen wie Pheasants Forever sich aktiv für die Erhaltung der Arten einsetzen, die sie lieben, hofft das DNR, eine ähnliche Beziehung zu Großmaul-Büffel-Anglern aufzubauen, so Kludt.

Ohne den Nutzen von Habitatprojekten könnte sich der Erntedruck auf die Menge der Großmaulbüffel auswirken, die in den fragmentierten Abschnitten des Pelican River verbleiben, sagte er.

„Es könnte eine endliche Population geben, bis die Flüsse wieder mit den Quellpopulationen verbunden werden können“, sagte Kludt. „Die beste Chance, die diese Population hat, besteht darin, sie an Orte zu bringen, von denen wir wissen, dass es dort Rekrutierung gibt, und das wird einige Arbeit erfordern. Deshalb möchten wir, dass Leute, die sich für Büffel interessieren, insbesondere Bogenfischer oder andere Angler, sich stärker für diese Art engagieren.“

„Wenn wir Zuschüsse beantragen, wird der Antrag umso eher berücksichtigt, je mehr Gruppen ihn unterstützen.“

Wenn Sie weitere Informationen wünschen oder sich für den Schutz und die Bewirtschaftung von Großmaulbüffeln einsetzen möchten, wenden Sie sich an Kludt unter [email protected].