Missouri-Kompromiss

Im Jahr 1820 verabschiedete der US-Kongress inmitten wachsender Spannungen zwischen den einzelnen Sektionen in der Frage der Sklaverei ein Gesetz, das Missouri als Sklavenstaat und Maine als freien Staat in die Union aufnahm und die Sklaverei in den verbleibenden Gebieten des Louisiana-Kaufs nördlich des 36° 30′ Breitengrades verbot.

Der so genannte Missouri-Kompromiss blieb etwas mehr als 30 Jahre lang in Kraft, bevor er durch das Kansas-Nebraska-Gesetz von 1854 außer Kraft gesetzt wurde. Im Jahr 1857 erklärte der Oberste Gerichtshof den Kompromiss im Fall Dred Scott für verfassungswidrig und bereitete damit den Weg für den Bürgerkrieg.

Pro- und Anti-Sklaverei-Fraktionen im Kongress

Als das Missouri-Territorium 1818 erstmals die Staatlichkeit beantragte, war klar, dass viele im Territorium die Sklaverei in dem neuen Staat zulassen wollten. Als Teil der mehr als 800.000 Quadratmeilen, die 1803 im Rahmen des Louisiana-Kaufs von Frankreich erworben worden waren, trug es bis 1812 den Namen Louisiana-Territorium und wurde dann umbenannt, um Verwechslungen mit dem neu zugelassenen Staat Louisiana zu vermeiden.

Missouris Antrag, der erste Staat westlich des Mississippi zu werden und die Sklaverei in seinen Grenzen zuzulassen, löste eine erbitterte Debatte in einem Kongress aus, der – wie die Nation selbst – bereits in Befürworter und Gegner der Sklaverei gespalten war. Im Norden, wo die Abolitionisten auf dem Vormarsch waren, lehnten viele die Ausdehnung der Sklaverei auf neue Gebiete ab und befürchteten, dass die Aufnahme Missouris als Sklavenstaat das Gleichgewicht zwischen Sklaven- und Freistaaten in der Union stören würde. Die Befürworter der Sklaverei in den Südstaaten argumentierten hingegen, dass neue Staaten wie die ursprünglichen 13 die Freiheit haben sollten, zu entscheiden, ob sie die Sklaverei zulassen wollten oder nicht.

Während der Debatte schlug der Abgeordnete James Tallmadge aus New York einen Änderungsantrag zum Staatsgründungsgesetz vor, mit dem die Sklaverei in Missouri endgültig abgeschafft und die dortigen versklavten Arbeiter freigelassen worden wären. Der geänderte Gesetzentwurf wurde im Repräsentantenhaus, in dem die Nordstaatler einen leichten Vorsprung hatten, knapp angenommen. Doch im Senat, in dem Frei- und Sklavenstaaten genau gleich viele Senatoren stellten, gelang es der Befürworterfraktion, Tallmadges Änderungsantrag zu streichen, und das Repräsentantenhaus weigerte sich, das Gesetz ohne ihn zu verabschieden.

Maine und Missouri: Ein zweiteiliger Kompromiss

Nach dieser Pattsituation beantragte Missouri Ende 1819 erneut die Staatlichkeit. Diesmal schlug der Sprecher des Repräsentantenhauses, Henry Clay, dem Kongress vor, Missouri als Sklavenstaat in die Union aufzunehmen, gleichzeitig aber Maine (das damals zu Massachusetts gehörte) als freien Staat zuzulassen. Im Februar 1820 fügte der Senat dem gemeinsamen Staatsgründungsgesetz einen zweiten Teil hinzu: Mit Ausnahme von Missouri sollte die Sklaverei in allen Gebieten des ehemaligen Louisiana Purchase nördlich einer imaginären Linie bei 36° 30′ geografischer Breite, die entlang der Südgrenze Missouris verlief, verboten werden.

Am 3. März 1820 verabschiedete das Repräsentantenhaus die vom Senat vorgelegte Fassung des Gesetzes, und Präsident James Monroe unterzeichnete sie vier Tage später als Gesetz. Im darauffolgenden Monat schrieb der ehemalige Präsident Thomas Jefferson an einen Freund, dass die „Missouri-Frage … wie eine Feuerglocke in der Nacht, mich geweckt und mit Schrecken erfüllt hat. Ich betrachtete sie sofort als die Glocke der Union. Für den Augenblick ist sie tatsächlich verstummt. Aber das ist nur eine Gnadenfrist, kein endgültiges Urteil.“

Aufhebung des Missouri-Kompromisses

Obwohl es dem Missouri-Kompromiss gelang, den Frieden zu bewahren – für den Augenblick -, gelang es ihm nicht, die drängende Frage der Sklaverei und ihres Stellenwerts für die Zukunft der Nation zu lösen. Die Südstaatler lehnten den Missouri-Kompromiss ab, weil er dem Kongress einen Präzedenzfall für die Verabschiedung von Gesetzen über die Sklaverei schuf, während die Nordstaatler das Gesetz ablehnten, weil es die Ausdehnung der Sklaverei auf neue Gebiete bedeutete.

In den Jahrzehnten nach 1820, als die Expansion nach Westen weiterging und immer mehr Gebiete des Louisiana-Kaufs in Territorien umgewandelt wurden, spaltete die Frage der Ausdehnung der Sklaverei weiterhin die Nation. Der Kompromiss von 1850, durch den Kalifornien als freier Staat in die Union aufgenommen wurde, verpflichtete Kalifornien, einen für die Sklaverei eintretenden Senator zu entsenden, um das Gleichgewicht der Kräfte im Senat zu wahren.

Im Jahr 1854, während der Gründung der Territorien Kansas und Nebraska, setzte sich Senator Stephen Douglas aus Illinois für den Kansas-Nebraska Act ein, der vorsah, dass die Siedler jedes Territoriums selbst über die Frage der Sklaverei entscheiden sollten, ein Prinzip, das als Volkssouveränität bekannt ist. Das umstrittene Gesetz hob den Missouri-Kompromiss auf und erlaubte die Sklaverei in der Region nördlich des 36° 30′ Breitengrades. Die Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes führte zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen den Befürwortern und den Gegnern der Sklaverei im „blutenden Kansas“ und verzögerte die Aufnahme von Kansas in die Union. Der Widerstand gegen das Gesetz führte zur Gründung der Republikanischen Partei und zum Aufstieg von Douglas‘ Rivalen aus Illinois, einem bis dahin unbekannten Anwalt namens Abraham Lincoln, zu nationaler Bekanntheit.

Bittere Kontroversen gab es auch um die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1857 in der Rechtssache Dred Scott v. Sandford, in der der Missouri-Kompromiss für verfassungswidrig erklärt wurde. Nach Ansicht des Obersten Richters Roger B. Taney und sechs weiterer Richter war der Kongress nicht befugt, die Sklaverei in den Territorien zu verbieten, da der fünfte Verfassungszusatz garantierte, dass Sklavenhalter nicht ohne ein ordentliches Gerichtsverfahren ihres Eigentums beraubt werden konnten. Der 14. Zusatzartikel, der 1865 nach dem Ende des Bürgerkriegs verabschiedet wurde, sollte später große Teile der Dred-Scott-Entscheidung aufheben.

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