‚Mountain Dew Mouth‘ Is Destroying Appalachia’s Teeth, Critics Say

Fettsucht. Diabetes. Inzwischen haben wir alle von den Gesundheitsrisiken gehört, die mit zu viel Limonade einhergehen.

Aber in den Appalachen, der Region, die sich ungefähr vom Süden des Staates New York bis nach Alabama erstreckt, zielt der Kampf gegen Limonade auf ein ganz anderes Problem ab: verfaulte Zähne.

Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens sind der Meinung, dass Softdrinks die Ursache für die alarmierend hohe Zahl erodierter brauner Zähne in der Region sind – ein Phänomen, das nach dem Lieblingsgetränk der Region als „Mountain-Dew-Mund“ bezeichnet wird. Sie wollen das Problem mit politischen Maßnahmen angehen, einschließlich der Einschränkung des Kaufs von Limonade mit Lebensmittelmarken (jetzt als Supplemental Nutrition Assistance Program bezeichnet und derzeit im Kongress diskutiert).

„Wir verwenden Steuergelder, um Limonade für das SNAP-Programm zu kaufen, und wir verwenden Steuergelder, um Menschen die Zähne aus dem Kopf zu reißen, die sich keine zahnärztliche Versorgung leisten können und auf Medicaid angewiesen sind“, sagt Dana Singer, eine Forschungsanalystin bei der Mid-Ohio Valley Health Department in Parkersburg, W.Va., die sich für strengere Vorschriften für den Verkauf aller zuckerhaltigen Getränke in der Region ausspricht. „

Die Getränkeindustrie hat wiederholt die Behauptung bestritten, ihre Produkte zerstörten die Zähne. Aber Zahnärzte sind anderer Meinung.

„Ich sehe Erosion durch die Säuren in den Getränken und Karies durch den Zucker“, sagt Steven Ghareeb, Sprecher der Academy of General Dentistry und praktizierender Zahnarzt in South Charleston, W.Va. „Sie gehen oft Hand in Hand, und sie sind gleichermaßen schlimm. Ich würde diese Probleme definitiv den Getränken zuschreiben“. Sowohl Limonaden als auch Energydrinks, sagt er, „sind schädlicher als Lebensmittel.“

Zahnärzte haben auch festgestellt, dass die Auswirkungen von Limonaden auf die Zähne den Auswirkungen von Methamphetamin oder Crack auf die Zähne verblüffend ähnlich sind, wie ich im Mai berichtet habe. Wenn man mehr als eine Limonade pro Tag trinkt, steigt das Risiko, dass die in vielen Soft- und Energy-Drinks enthaltenen Säuren den Zahnschmelz und seine perlweiße Farbe angreifen. Um einen Eindruck davon zu bekommen, wie das aussieht, sehen Sie sich dieses Bild an.

Bereits 2009 hat Priscilla Harris, außerordentliche Professorin am Appalachian College of Law, mit einem juristischen Schriftsatz mit dem Titel „Undoing the Damage of the Dew“ (Den Schaden des Taus rückgängig machen) den ersten Schlachtruf im Krieg gegen Mountain Dew veröffentlicht, in dem sie untersucht, wie sich das Getränk in der Kultur der Region festgesetzt hat. Seitdem ist sie führend bei der Entwicklung von Maßnahmen zur Bekämpfung des Problems.

Harris sagt, dass Zahnprobleme besonders schlimm sind, weil die zahnärztliche Versorgung in den Appalachen, zu denen viele der ärmsten und abgelegensten Gemeinden des Landes gehören, schwieriger zu bekommen ist. Viele Menschen trauen dem Brunnenwasser in ihren Häusern nicht, weil sie Bedenken wegen der Verschmutzung haben, und trinken deshalb wahrscheinlich mehr Limonade, sagt sie. Sie hat ein Stipendium der Robert Wood Johnson Foundation erhalten, um das Problem zu untersuchen.

Und es gibt noch einen weiteren Grund, warum der Sodakonsum in den Appalachen so weit verbreitet ist, sagt Harris: die ausgeprägte Kultur der Region, den ganzen Tag über Limonade zu trinken. Singer fügt hinzu: „Hier in West Virginia sieht man ständig Leute, die Flaschen von Mountain Dew mit sich herumtragen – sogar auf einer öffentlichen Gesundheitskonferenz.“

Das Getränk ist auch in der Region beheimatet. Mountain Dew wurde in Tennessee erfunden, bevor PepsiCo die Marke aufkaufte.

„Was für Mountain Dew spricht, ist der hohe Koffeingehalt und der hohe Zuckergehalt“, sagt Harris und fügt hinzu: „Die Schüler sagen uns, dass es am besten schmeckt und dass es eine Gewohnheit ist.“

Während Harris sagt, dass es nicht viele umfassende Erhebungen über die Zahngesundheit in den Appalachen gibt, sind die Anzeichen für ein grassierendes Problem unübersehbar: Etwa 26 Prozent der Vorschulkinder in der Region haben Karies, und 15 Prozent der 18- bis 24-Jährigen mussten aufgrund von Karies oder Erosion einen Zahn ziehen lassen. Das geht aus Berechnungen von Singer hervor, der mit Harris zusammenarbeitet.

Auch die älteren Menschen sind betroffen. Etwa 67 Prozent der Einwohner West Virginias im Alter von 65 Jahren oder älter haben sechs oder mehr Zähne aufgrund von Karies oder Zahnfleischerkrankungen verloren, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Singer sagt, eine der besten Möglichkeiten, das Problem einzudämmen, sei die Ausrichtung auf Programme wie SNAP, die es den Empfängern ermöglichen, Limonade zu kaufen. Laut einer Studie des Rudd Center for Food Policy and Obesity in Yale aus dem Jahr 2012 gibt die Bundesregierung zwischen 1,7 und 2,1 Milliarden Dollar für den Kauf von Limonaden über SNAP aus.

Nach den derzeitigen Richtlinien kann jede Art von Limonade in jeder Größe mit einer SNAP-Karte gekauft werden – sogar Mountain Dew, das in einer einzigen 12-Unzen-Dose 170 Kalorien hat.

Verschiedene Bundesstaaten, von Florida bis Tennessee, haben Gesetze vorgeschlagen, die die Verwendung von SNAP zum Kauf von Limonade, zuckerhaltigen Leckereien oder anderen ungesunden Lebensmitteln einschränken würden. Singer sagt, sie würde es gerne sehen, wenn West Virginia und andere Staaten in den Appalachen diesen Ansatz ausprobieren würden.

Eine grundlegende Aufklärung, sagt Harris, ist ebenfalls notwendig: „Wir müssen die Menschen einfach wissen lassen, dass man diese Getränke sicher trinken kann, dass sie aber auch schädlich sein können.“