Nördlicher Schlangenkopf

Nördlicher Schlangenkopf
( Channa argus )

BESCHREIBUNG: Der nördliche Schlangenkopf hat einen langen, dünnen Körper, der bis zu 47 Zoll und 15 Pfund groß werden kann. Er hat einen etwas abgeflachten Kopf mit Augen, die sich in dorsolateraler Position am vorderen Teil des Kopfes befinden, röhrenförmige vordere Nasenlöcher, verlängerte Rücken- und Afterflossen und einen gestutzten Schwanz. Wie der Name schon sagt, sieht der geschuppte Kopf des Fisches wie eine Schlange aus und umfasst ein großes Maul mit scharfen Zähnen und vorstehenden Unterkiefern. Die Farbe der Schlangenkopffische ändert sich mit zunehmendem Alter; jüngere Fische können goldbraun bis hellgrau sein, während ältere Fische im Allgemeinen dunkelbraun mit großen schwarzen Flecken sind. Nördliche Schlangenkopffische sehen der einheimischen Quappe und dem Bowfin ähnlich. Die Quappe unterscheidet sich von der Nördlichen Schlangenkopffischart durch eine geteilte Rückenflosse und einen einzelnen Bartfaden am Unterkiefer. Die Bugflosse unterscheidet sich von der Quappe durch einen abgerundeten Schwanz, keine Schuppen am Kopf und einen Augenfleck in der Nähe des Schwanzes bei den Männchen.

GESCHICHTE: Der Nördliche Schlangenkopf ist in Gebieten Chinas, Russlands und Koreas heimisch. In den Vereinigten Staaten wurde der Schlangenkopf erstmals 1977 im Silverwood Lake in Kalifornien entdeckt. Im Jahr 2002 wurde diese Art in einem Teich in Crofton, Maryland, entdeckt. Diese Population wurde von staatlichen Biologen mit chemischen Mitteln ausgerottet. Trotz dieser Bemühungen wurde 2004 bestätigt, dass sich die Schlangenkopffische im Potomac River etabliert hatten. Der Nördliche Schlangenkopf wurde auch in Florida gemeldet, wo er sich möglicherweise etabliert hat. Es wurden Exemplare in einem See in einem New Yorker Park, in zwei Teichen außerhalb von Philadelphia, Pennsylvania, in einem Teich in Massachusetts sowie in Stauseen in Kalifornien und North Carolina gesammelt. Im Jahr 2008 wurde der Nördliche Schlangenkopf in Entwässerungsgräben in Arkansas gefunden, was auf einen Unfall in einer kommerziellen Fischzucht zurückzuführen war. Es wird befürchtet, dass sich die Art durch die jüngsten Überschwemmungen in den nahe gelegenen White River ausbreiten konnte, wodurch sich der Fisch schließlich in den Flüssen Arkansas und Mississippi ansiedeln könnte.

Bevor man sich ihrer Bedrohung bewusst wurde, wurden lebende Schlangenkopffische in den Vereinigten Staaten offen in Zoohandlungen und auf Märkten für lebende Fische verkauft. Dieser Fisch ist auf dem asiatischen Lebensmittelmarkt sehr beliebt, und die meisten eingeführten Tiere wurden wahrscheinlich zu diesem Zweck ausgesetzt. Uninformierte Tierhalter könnten Schlangenkopffische auch in die freie Wildbahn entlassen haben, wenn sie für Aquarien zu groß wurden, oder im Rahmen religiöser oder kultureller Praktiken. Im Jahr 2002 wurde die Einfuhr und der zwischenstaatliche Transport der Nördlichen Schlangenkopffische ohne eine Genehmigung des U.S. Fish and Wildlife Service verboten.

RISIKEN/IMPAKTE: Die Auswirkungen der Nördlichen Schlangenkopffische auf die US-Gewässer sind weitgehend unbekannt. Wie die meisten anderen invasiven Arten konkurrieren auch diese Raubfische mit einheimischen Arten um Nahrung und Lebensraum. Jungfische ernähren sich von Zooplankton, Insektenlarven, kleinen Krebstieren und den Jungfischen anderer Fische. Als Erwachsene werden sie zu gefräßigen Räubern, die andere Fische, Krebstiere, Frösche, kleine Reptilien und sogar Vögel und Säugetiere fressen. Schlangenkopffische sind in der Lage, Luft zu atmen, indem sie eine Luftblase benutzen, die wie eine primitive Lunge funktioniert. Dadurch können sie bis zu vier Tage außerhalb des Wassers überleben; sie können sogar noch längere Zeit im Sediment eingegraben überleben. Diese einzigartige Anpassung und ihre Fähigkeit, über Land zu neuen Gewässern zu gelangen, indem sie mit ihrem Körper über den Boden wackeln, verschaffen dem Schlangenkopf einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Fischen, wenn es darum geht, Lebensraum zu sichern und sein Verbreitungsgebiet auszudehnen.

MANAGEMENT: Die möglichen Bekämpfungsmethoden für einen Schlangenkopfbefall sind begrenzt, variieren aber je nach Befallsort. Die physische Entfernung der Fische mit Hilfe von Netzen, Fallen, Angeln, Elektrofischen oder die biologische Bekämpfung durch die Einführung von Raubtieren ist bei großen Befallsherden wahrscheinlich nicht erfolgreich. Wenn man davon ausgeht, dass der Befall auf einige wenige Individuen beschränkt ist, können die oben genannten Techniken zur Beseitigung der Zielorganismen erfolgreich sein. Aber selbst bei wenigen Individuen kann es schwierig sein, festzustellen, ob die Ausrottung zu 100 % erfolgreich war. Befindet sich der Befall in einem Stausee, dessen Wasserstand kontrolliert werden kann, kann die Entfernung des gesamten Wassers eine praktikable Bekämpfungsmethode sein. Eine Absenkung des Wasserspiegels würde jedoch zu einer Schädigung vieler erwünschter Pflanzen- und Fischarten führen. Es könnte versucht werden, erwünschte Arten zu fangen und umzusiedeln, aber das wäre ein teures und langwieriges Unterfangen. Bei quellgespeisten Stauseen kann es schwierig sein, sie trocken zu halten, und die Schlangenkopffische könnten in den feuchten Bodensedimenten überleben, wenn Wasser zurückbleibt. Rotenon kann zur Ausrottung von Schlangenkopffischen in Seen und Teichen eingesetzt werden. Diese Chemikalie ist jedoch kein selektives Fischvernichtungsmittel und wirkt gegen fast alle einheimischen und nicht einheimischen Fischarten. Der größte Nachteil der Behandlung mit Rotenon ist der Verlust von einheimischen Fischarten zusammen mit der Zielart. Gefährdete Arten innerhalb eines Gewässers können durch diese Technik beeinträchtigt werden. Die Einführung von Schlangenkopffischen kann sich jedoch auf alle Fischarten auswirken. In vielen Fällen kann Rotenon die einzige Möglichkeit sein, die Population auszurotten und sicherzustellen, dass sich diese Fische nicht in andere Gewässer ausbreiten.

Was Sie tun können: Lernen Sie, wie Sie den Nördlichen Schlangenkopf identifizieren können. Ihre Hilfe ist wichtig, um neue Sichtungen zu melden und ihre Ausbreitung zu verhindern. Die frühzeitige Erkennung isolierter Populationen kann dazu beitragen, die Ausbreitung des Schlangenkopfs zu verlangsamen oder einzuschränken. Wenn Sie einen Schlangenkopffisch finden, töten Sie ihn, legen Sie ihn auf Eis und wenden Sie sich dann an das Ministerium für natürliche Ressourcen Ihres Landes. Allgemeine Vorbeugung gegen schädliche Wasserpflanzen: Setzen Sie keine Aquarientiere oder lebendes Futter in die Umwelt frei. Werfen Sie niemals lebende Fische, z. B. Köderfische, aus einem Gewässer in ein anderes Gewässer. Lassen Sie immer das Wasser aus dem Boot, dem Vorratsbehälter und der Bilge ab, bevor Sie den Zugang zum Wasser verlassen.

PROFILE CREDIT: Susan Pasko, NOAA und Anne Marie Eich, USFWS – IMAGE CREDIT: USGS