National Public Radio

635 Massachusetts Avenue NW
Washington, D.C. 20001-3753
U.S.A.
(202) 414-2000
Fax: (204) 414-3329
Web site: http://www.npr.org

Private gemeinnützige Gesellschaft
Gegründet: 1970
Mitarbeiter: 459
Betriebseinnahmen: $55 Millionen (1994)
SICs: 4832 Radio Broadcasting Stations

National Public Radio ist das erste nichtkommerzielle, satellitengestützte Radiosystem der Welt. Als Organisation, die sich aus Mitgliedssendern zusammensetzt, versorgt NPR jede Woche mehr als 17 Millionen Amerikaner über 555 öffentliche Radiosender in den Vereinigten Staaten und Guam, indem es Kultur- und Nachrichtenprogramme verbreitet, Ausbildungs- und Werbedienste anbietet und die Interessen des öffentlichen Rundfunks vor der Federal Communications Commission (FCC) und dem Kongress vertritt.

Public Broadcasting Emerges

Der öffentliche Rundfunk erhielt seinen ersten Auftrieb durch die Entscheidung der FCC in den 1940er Jahren, ein Segment des UKW-Radiospektrums für Bildungssender zu reservieren. Zwar hatten sich bereits in den 1920er Jahren landesweit verschiedene nichtkommerzielle Bildungssender entwickelt, viele davon an amerikanischen Universitäten, doch ihr finanzielles Wohlergehen und ihre Integrität waren zunächst durch die Weltwirtschaftskrise und später durch kommerziellen Druck bedroht. Die erste gemeinnützige Gruppe, die einen öffentlichen UKW-Radiosender gründete, war die Pacifica Foundation, die 1949 einen öffentlichen Sender in Berkeley, Kalifornien, einrichtete.

Aufgrund der heftigen Kritik an der Qualität der Fernsehprogramme verabschiedeten Präsident Lyndon B. Johnson und der Kongress 1967 den Public Broadcasting Act, der darauf abzielte, die Nation mit nichtkommerziellen Radioprogrammen mit Bildungscharakter zu versorgen. Bald darauf wurde die Corporation for Public Broadcasting (CPB) als staatlich gefördertes Unternehmen gegründet, das seine Mittel aus dem US-Ministerium für Wohnungsbau, Bildung und Soziales bezog.

NPR wird 1970 gegründet

Um den vielen kleinen Bildungsradio- und -fernsehsendern bei der Entwicklung professioneller Standards zu helfen, gründete die CPB umgehend zwei Organisationen: Der Public Broadcasting Service (PBS) produzierte und vertrieb Fernsehprogramme, während das National Public Radio (NPR) dasselbe für den Hörfunk tat. Die vom Kongress bereitgestellten Mittel wurden von CPB an PBS, NPR und kreative Außenseiter vergeben, die bei der Einführung und Umsetzung neuer Programme halfen. Der ursprüngliche Auftrag von NPR bestand darin, eine führende Rolle in der nationalen Nachrichtenerfassung und -produktion zu übernehmen und eine landesweite Verbindung zwischen lokalen nichtkommerziellen Radiosendern herzustellen. NPR wurde am 26. Februar 1970 gegründet und zählte bald über 90 Gründungsmitglieder.

Der erste Programmversuch von NPR bestand in der Live-Berichterstattung über die Vietnam-Anhörungen des Senats, die im April 1971 erstmals ausgestrahlt wurde. Bald darauf folgte das Debüt einer täglichen Nachrichtensendung namens „All Things Considered“, die stetig an Hörerschaft zunahm und schließlich einen enormen Erfolg bei der Versorgung der Hörer mit Nachrichten und Informationen zur werktäglichen Hauptsendezeit verzeichnen konnte. 1973 wurde „All Things Considered“ mit dem ersten Peabody Award für NPR ausgezeichnet. NPR baute auf dem Erfolg dieses Programms auf und dehnte es 1974 mit Weekend All Things Considered auf das Wochenende, 1979 mit Morning Edition auf den Vormittag und 1985 und 1987 mit Weekend Edition und Weekend Edition Sunday auf das Wochenende aus. Damit war eine NPR-Nachrichtenpräsenz an sieben Tagen in der Woche gewährleistet. Im Laufe der Jahre versorgten die NPR-Nachrichtenprogramme die Mitgliedssender mit Live-Berichten über die Watergate-Anhörungen im Jahr 1973 sowie mit ausführlichen Berichten über Präsidentschafts- und Kongresswahlen und Nominierungsverfahren für den Obersten Gerichtshof, einschließlich der Senatsanhörungen zu Richter Clarence Thomas in den frühen 1990er Jahren.

In den ersten fünf Jahren seines Bestehens konzentrierte sich NPR auf die Produktion und den Vertrieb für seine Mitgliedssender. Nach der Fusion von NPR mit der Association of Public Radio Stations im Jahr 1977 profitierte der öffentliche Rundfunk auch davon, dass NPR den Mitgliedssendern Trainingsprogramme, Management und Lobbyarbeit in Washington, D.C., zur Verfügung stellte. 1979 entwickelte NPR das erste landesweite, satellitengestützte Radioverteilungsnetz. Dies ermöglichte es kleineren Sendern in ländlichen Gegenden, Programme genauso einfach zu empfangen wie ihre Pendants in der Stadt. Es verschaffte NPR auch eine größere Hörerschaft.

Finanzierung: Ein Dauerthema

Von Anfang an waren das NPR und der öffentliche Rundfunk im Allgemeinen mit internen und externen Finanzierungsproblemen konfrontiert. In den frühen 1970er Jahren missbilligten Präsident Nixon, Vizepräsident Agnew und ihre Regierung Programme, die sie als politisch kontrovers und parteiisch ansahen. 1973 legte Nixon sein Veto gegen eine geplante Dotierung des CPB ein und ermutigte die Mitgliedssender zu mehr Autonomie, da er der Meinung war, dass die lokalen Sender von Natur aus eine konservativere Programmgestaltung anstreben würden.

Während das CPB mit Haushaltskürzungen und Bürokratie zu kämpfen hatte, die während der Carter-Regierung etwas gelockert, aber während der Reagan-Präsidentschaft wieder eingeführt wurden, hatte NPR mit schwerwiegenden finanziellen Problemen zu kämpfen und war Ende 1983 mit 7 bis 9 Millionen Dollar verschuldet. Außerdem trat der Geschäftsführer von NPR in dieser Zeit unter dem Vorwurf der Misswirtschaft zurück, und der Kongress begann, NPR zu drängen, seine finanzielle Situation zu stabilisieren. Neben Entlassungen und Programmkürzungen beantragte NPR bei der CPB ein Darlehen, um seine Schulden zu tilgen und seine Finanzierung umzustrukturieren.

Im Juli 1983 war die Lage in der Tat düster; NPR erhielt von der CPB einen Vorschuss in Höhe von 500.000 Dollar, damit es seine Gehälter zahlen konnte. Es folgten weitere Darlehen unter der Bedingung, dass das Eigentum an den Geräten von NPR auf eine Gruppe unabhängiger Treuhänder übertragen wurde, um eine Pfändung der Geräte durch die Gläubiger zu verhindern. NPR stimmte auch zu, die Kosten zu senken, die Gebühren für die Mitgliedssender zu erhöhen und die Beiträge der Hörer zu steigern. Die Umstrukturierung beinhaltete auch eine Änderung der Betriebsvereinbarungen mit den NPR-Mitgliedssendern. NPR bemühte sich um Gelder aus dem öffentlichen und privaten Sektor, während die Mitgliedssender direkt CPB-Mittel erhielten.

Die 1990er Jahre und darüber hinaus

Im Jahr 1995 zahlte ein Mitgliedssender, der das gesamte Programm von NPR empfing, laut Marc Gunther von der New York Times 10,2 Prozent seiner Einnahmen an NPR. Das bedeutete, dass NPR auch darunter litt, wenn wichtige Stationen erfolglos Spendenaktionen durchführten oder der Kongress die jährlichen Mittel für den öffentlichen Rundfunk kürzte.

Ein solches Szenario trat 1995 ein, als der Kongress in seinem Eifer, das Haushaltsdefizit des Bundes zu verringern, beschloss, die Mittel für den öffentlichen Rundfunk von 285 Millionen Dollar auf 275 Millionen Dollar im Jahr 1996 und auf 260 Millionen Dollar im Jahr 1997 zu kürzen. Infolgedessen sah sich der neue CEO von NPR, Delano Lewis, gezwungen, 20 Stellen zu streichen und mehrere Programme einzustellen, darunter das auf Minderheiten ausgerichtete Nachrichtenprogramm Horizons und andere Kulturprogramme.

Delano Lewis wurde 1994 als Präsident und CEO von NPR eingestellt. Als ehemaliger Leiter von Chesapeake & Potomac Telephone mit 20 Jahren Erfahrung in dieser Branche hatte Lewis keine vorherige Erfahrung im Rundfunkbereich. Seine Erfahrung im Unternehmensbereich wurde jedoch als entscheidend für den Erfolg von NPR in einem wettbewerbsorientierten Rundfunkumfeld angesehen. Darüber hinaus hatte Lewis auch als Anwalt unter Robert Kennedys Justizministerium gearbeitet, was zu Positionen bei der Equal Employment Opportunity Commission, dem Friedenskorps, dem ehemaligen Senator Edward Brooke und dem Kongressabgeordneten Walter Fauntroy führte. Solche Kontakte zum Capitol Hill konnten einer Organisation, die auf das Wohlwollen des Kongresses angewiesen war, nur helfen. Schließlich war Lewis die erste afroamerikanische Führungskraft bei NPR und man erwartete von ihm, dass er die Organisation zu einer stärkeren kulturellen Programmgestaltung führen und ihre Anziehungskraft auf ein breiteres Spektrum von Hörern ausweiten würde. In den späten 1990er Jahren bestand Lewis‘ Hauptverdienst jedoch darin, NPR zahlungsfähig zu halten. Er trug dazu bei, indem er die Reichweite von NPR auf verschiedene Märkte ausdehnte und sich um die Unterstützung von Unternehmen und Stiftungen bemühte, um die schwindenden öffentlichen Gelder aufzustocken.

Einige Vorstöße in neue Märkte waren bereits unternommen worden, da NPR im Oktober 1993 begann, täglich sechs Stunden lang über Satellit in Europa zu senden. Später im selben Jahr ging NPR eine Partnerschaft mit CPB und Public Radio International ein, die unter dem Namen „America One“ bekannt wurde und die Ausstrahlung von NPR in Europa auf 24 Stunden pro Tag über Satellit ausdehnte.

Perspektiven des Unternehmens:

„Wir sind kein Radiosender. Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass NPR ein Radiosender ist, aber in Wirklichkeit sind wir ein Programmlieferant für öffentliche Radiosender, die sich NPR als Mitglieder angeschlossen haben. Wir produzieren und vertreiben Programme für mehr als 550 Mitgliedssender im ganzen Land über Satellit. Es sind diese Sender, die die NPR-Programme an die Hörer ausstrahlen. Jede Mitgliedsstation entwirft ihr eigenes Format, in dem sie lokale Programme mit Angeboten von NPR und anderen Quellen kombiniert, um ihr spezielles Hörerpublikum zu bedienen.

Neben der Ausweitung seiner Märkte bemühte sich NPR unter Lewis verstärkt um Spenden von Unternehmen und Stiftungen. Dies geschah in verschiedenen Formen, einschließlich des „Enhanced Underwriting“. In den Anfangsjahren des öffentlich-rechtlichen Rundfunks war es den öffentlich-rechtlichen Sendern gesetzlich verboten, Werbung zu akzeptieren; als der kommerzielle Druck zunahm, lockerte die FCC die Vorschriften darüber, was öffentlich-rechtliche Sender ausstrahlen dürfen. Kathy Scott, eine Sprecherin von NPR, erklärte 1995 gegenüber David Barboza in der New York Times, dass das Ziel der Organisation darin bestehe, unabhängiger zu werden, und dass die neuen Richtlinien „mit dem Ziel geändert wurden, keine Gelegenheiten auszulassen“. NPR unterbrach zwar nicht das Programm, erlaubte keine „Handlungsaufrufe“ und keine vergleichende oder qualitative Sprache, lockerte aber seine Richtlinien bezüglich der Angabe von Telefonnummern in den Danksagungen der Geldgeber und der Ausstrahlung von Slogans. Sie akzeptierte auch Zuschüsse, die für die Berichterstattung über bestimmte Themen vorgesehen waren. So begann beispielsweise die General-Motors-Tochter Saturn 1994 mit dem Sponsoring von Car Talk, einem NPR-Call-in-Programm über Autos und Autoreparaturen. In den späten 1990er Jahren wurden auch Konzepte wie „Brand Leveraging“ und die Erzielung von Einnahmen in Form eines Plattenlabels namens „NPR Classics“, eines Musikbestelldienstes und einzelner Initiativen zur Mittelbeschaffung der Sender geprüft.

Die NPR-Webseite http://www.npr.org wurde 1994 eingerichtet und leistete ab 1995 Pionierarbeit bei der Nutzung der als Audio-Streaming oder RealAudio bekannten Technologie, die es den Nutzern ermöglichte, voraufgezeichnete Audiodateien von NPR-Programmen zu hören. 1996 nahm NPR einen 24-Stunden-Dienst für den Armed Forces Radio and Television Service auf, der Programme für Militärradiosender im Ausland anbietet. Zu diesem Zeitpunkt sendete NPR in mehr als 140 Ländern auf der ganzen Welt.

Lewis arbeitete auch daran, NPR von der negativen Publicity im Zusammenhang mit mehreren Diskriminierungsklagen zu befreien, die auf die Mitte der 1970er Jahre zurückgingen, als CPB dafür kritisiert wurde, nicht genügend Minderheiten einzustellen, um die Anforderungen der Bürgerrechtsgesetze zu erfüllen. Eine Reihe dieser Klagen, in denen es um sexuelle Diskriminierung von Frauen ging, wurden außergerichtlich beigelegt. Im Jahr 1997 reichte ein afroamerikanischer muslimischer Reporter mit Sitz in Kairo eine Klage wegen angeblicher Diskriminierung aufgrund der Rasse und der Religion ein. Nach einem Artikel in der Time vom April 1997, der die Vorwürfe zusammenfasste, reagierte der Vorstandsvorsitzende Delano Lewis mit einem Schreiben, in dem er den Prozentsatz von 29,2 Prozent Minderheiten und 48 Prozent Frauen in der Belegschaft nannte und darauf hinwies, dass sowohl Minderheiten als auch Frauen in Führungspositionen vertreten seien. Lewis sagte: „Die Förderung von Minderheiten und Frauen ist eine ständige Verpflichtung, und unsere Bilanz ist im Vergleich zu anderen Sendern positiv. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, dafür zu sorgen, dass unsere Mitarbeiter mit Würde und Respekt behandelt werden.“

Seit seiner Gründung ist NPR für die hohe Klangqualität seiner Programme und seine einnehmenden Radiopersönlichkeiten bekannt. Fachleute wie der Moderator der Morning Edition, Bob Edwards, die Interviewerin Terry Gross von der Sendung Fresh Air, die ehemalige Moderatorin von All Things Considered, Susan Stamberg, die Reporterin Nina Totenberg und viele andere haben für ihre Arbeit bei NPR mehrere Auszeichnungen erhalten. NPR ist auch für seine „schrulligen“ Beiträge bekannt, wie z. B. Stambergs immer wiederkehrende Thanksgiving-Präsentation des Preiselbeerrezepts ihrer Schwiegermutter und David Sedaris‘ Erzählung über seine Tätigkeit als Weihnachtself bei Macy’s. Darüber hinaus hat NPR den unverwechselbaren Klang seiner Sendungen in Sendungen wie Radio Expeditions kultiviert, die die Hörer auf „Audio-Reisen“ in entlegene Gebiete mitnehmen und Aufnahmen aus der Tierwelt beinhalten.

Bis Ende der 1990er Jahre stammten etwa 60 Prozent der Betriebseinnahmen von NPR aus den Gebühren und Beiträgen der Mitgliedssender, zwei bis drei Prozent aus dem CPB und anderen staatlichen Quellen, während die restliche Finanzierung aus Beiträgen von Unternehmen und Stiftungen stammte. Die Finanzierung des NPR und des öffentlichen Rundfunks im Allgemeinen war weiterhin problematisch. Ironischerweise musste NPR entgegen seinem ursprünglichen Zweck, als Ventil für alternative Programme zu dienen, die kommerziell nicht überleben konnten, kommerzieller werden, um diese Programme weiterhin anbieten zu können. Liberty Media, eine Tochtergesellschaft von Tele-Communications Inc. (TCI), die bereits 1996 eine Zwei-Drittel-Beteiligung an den Macneill/Lehrer Productions des öffentlichen Fernsehens hielt, bekundete ernsthaftes Interesse an einer ähnlichen Finanzierung des öffentlichen Radioprogramms im Austausch für „Inhalte“. Solche Angebote haben zu Fragen geführt, inwieweit Sponsoren aus der Wirtschaft Einfluss auf die redaktionelle und nachrichtliche Berichterstattung nehmen könnten, sowie zu Befürchtungen über eine mögliche Gegenreaktion der Hörer in Form von geringeren Spenden.

Im Zuge der Konvergenz der elektronischen Medien (Kabel, Computer, Radio, Fernsehen) wurde der öffentliche Rundfunk auch als möglicher Ausgangspunkt für die Nationale Informationsinfrastruktur (Nil) betrachtet, und zwar aufgrund seines bestehenden Netzes, seiner Hörerbasis (laut Mitch Ratcliffe in Digital Media können 85 Prozent der US-Haushalte den öffentlichen Rundfunk empfangen) und seiner bewährten Fähigkeiten beim Aufbau von Gemeinschaften. Auch wenn die Nil sicherlich einen Aufschwung für NPR bedeuten könnte, halten viele Branchenbeobachter dieses Szenario aufgrund der wahrscheinlichen Beteiligung von Medienkonglomeraten, die über mehr Geld und Macht verfügen als der öffentliche Rundfunk, für unwahrscheinlich. Angesichts des wettbewerbsintensiven Medienklimas der späten 1990er Jahre ist es jedoch sicher, dass NPR in seinem nicht enden wollenden Kampf um die Finanzierung weiterhin nach Optionen suchen muss.

Weiter lesen

Auderheide, Pat, „Will Public Broadcasting Survive?“ The Progressive, 20. März 1995, S. 19-21.

Barboza, David, „The ‚Enhanced Underwriting‘ of Public Broadcasting is Taking a More Commercial Flair“, New York Times, 27. Dezember 1995, S. D2.

De Witt, Karen, „New Chief Wants to Widen NPR’s Financial Base“, New York Times, 28. März 1994, S. D6.

Duhart, Bill, „First Black Director Increases NPR Base“, The Philadelphia Tribune, 19. April 1994.

Gleick, Elizabeth, „Static on Public Radio: Seven Discrimination Cases in Two Years Have Taken Their Toll on NPR’s Warm-and-Fuzzy Image“, Time, April 7, 1997, S. 55.

Gunther, Marc, „At NPR, All Things Reconsidered,“ New York Times, August 13, 1995, S. H1.

Husseini, Sam, „The Broken Promise of Public Radio,“ The Humanist, September/Oktober, 1994, S. 26-29.

Lewis, Delano, „Letters: NPR’s Record on Employment,“ Time, April 28, 1997, S. 8.

Ratcliffe, Mitch, „Public Radio on the Digital Edge,“ Digital Edge, Mai 16, 1994, S. 3.

Speer, Tibbett L., „Public Radio: Marketing Without Commercials“, American Demographics, 1. September 1996, S. 62.

Tolan, Sandy, „Must NPR Sell Itself“, New York Times, 16. Juli 1996, S. A17.

-Karen Troshynski-Thomas