Nebeln alte Kopfverletzungen das Gehirn ein?

Langfristige Auswirkungen

Als sie 10 Jahre alt war, fiel Melanie Werth von einem Pferd, schlug mit dem Kopf auf den Asphalt und war etwa 20 Minuten lang bewusstlos. Als sie 16 war, hatte ihr Freund einen Autounfall, und sie wurde erneut bewusstlos. Etwa ein Jahr später fuhr sie mit ihrem Fahrrad „richtig schnell“ auf einer Landstraße, als sie auf einem Kiesbett ins Schleudern geriet. Sie wurde bewusstlos und brach sich die Schulter.

Mit Mitte 40 begann sie, ihr Gedächtnis zu verlieren. „Ich kannte meinen Namen, ich kannte meinen Mann, ich kannte meine Tochter“, erinnert sie sich, „aber ich wusste nicht mehr, wie ich meine Tochter zur Schule bringen sollte. Ich wusste nicht mehr, wie ich kochen sollte.“ Sie suchte mehrere Ärzte auf, darunter einen Psychiater, der ihr verschiedene Medikamente verschrieb, von denen keines half. „Ich konnte Dinge nicht mehr tun, die ich mein ganzes Leben lang getan hatte“, sagt sie. Erst als sie eine Endokrinologin aufsuchte, ging es ihr langsam besser. „Sie hat mir sehr geholfen“, sagt Werth. Sie begann zu laufen, stellte ihre Ernährung um und begann zu meditieren. Heute glaubt die 58-jährige Immobilienmaklerin in Fort Worth, Texas, dass diese Maßnahmen „mir geholfen haben, zu dem zurückzufinden, was ich war. Ich fühle mich gut, wenn ich meinen Job mache. Ich fühle mich wieder kompetent.“

Kevin Audley, 50, Berater in Olathe, Kansas, war 1985 ein 20-jähriger Student an der University of Kansas, als er während einer Party zweieinhalb Stockwerke aus seinem Verbindungshaus auf den darunter liegenden Gehweg fiel. Er wusste nicht, dass der Punsch mit Kornalkohol versetzt war. Er verbrachte eine Woche auf der Intensivstation. Neben Verletzungen an beiden Knien und am Ellbogen erlitt er auch eine Gehirnerschütterung.

Heute ist er ein erfolgreicher Buchautor, hat mehrere Websites ins Leben gerufen und berät Dutzende von Kunden – aber er hat Schwierigkeiten, sich zu erinnern, was ein Freund zum Mittagessen hatte. „Ich drücke nicht die Speichertaste für mein Kurzzeitgedächtnis“, sagt Audley.

Tiefenhirnstimulation

Amerikaner über 50, die früher im Leben eine – wie Ärzte es nennen – „einfache, unkomplizierte“ Gehirnerschütterung erlitten haben, müssen sich in der Regel keine Sorgen über spätere kognitive Beeinträchtigungen machen, sagt Amy Jak, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Psychiatrie an der University of California in San Diego. Sie fügt jedoch hinzu, dass bei Personen, die ein „mittelschweres bis schweres Schädel-Hirn-Trauma erlitten haben, der Risikofaktor erhöht sein kann“. Sie gibt zu bedenken, dass auch andere Gesundheitsfaktoren das Risiko erhöhen können: Bluthochdruck, Diabetes, genetische Faktoren und die Stimmung. „Sie sollten Ihre gesundheitlichen Probleme in den Griff bekommen“, sagt sie, „auch Ihre Stimmungsprobleme. Depressionen können auch zu kognitiven Problemen beitragen. Sie empfiehlt dringend Bewegung, um die geistige Gesundheit zu fördern und zu erhalten.

Eine faszinierende neue Therapie, die sich noch in der Entdeckungsphase befindet, ist die tiefe Hirnstimulation (DBS) zur Verbesserung des Gedächtnisses. DBS wurde bereits bei Patienten mit Parkinson, Depressionen, Epilepsie und anderen Krankheiten eingesetzt. Dabei werden Mikroelektroden implantiert, die kleine Schocks in bestimmte Bereiche des Gehirns senden, um gestörte Funktionen wiederherzustellen.

Kendall Lee, Professor für Neurochirurgie und biomedizinischer Ingenieur an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, hat sich an vorderster Front für diese Anwendung eingesetzt. Er hat sie als „Schrittmacher für das Gehirn“ bezeichnet. Die Forschung über den Einsatz von DBS zur Verbesserung des Gedächtnisses hat gerade erst begonnen, aber Lee ist der Meinung, dass bereits genug gelernt wurde, um weitere Forschungen zu unterstützen. „Es ist noch ziemlich weit weg“, sagt er, „aber es ist sehr wichtig, dass es erforscht wird.“

In der Zwischenzeit ist John Walsh von seiner neuen Gehirngesundheitskur überzeugt. Er geht alle sechs Monate zu einem Neurologen und hat sogar sein Polospiel reduziert – obwohl seine erste Enkelin vielleicht eine Rolle bei dieser Verhaltensänderung spielt.

Der Mann, der brummt, dass er in 27 Jahren „1.300 Drecksäcke vor Gericht gebracht“ hat, ist jetzt zufrieden damit, ein oder zwei Schritte langsamer zu machen: „Ich lerne zuzuhören.“

Und Tony Dorsett bleibt aktiv, indem er Hawke, seinem einjährigen Enkel, hinterherjagt. „Er will beschäftigt werden“, sagt Dorsett. „Gestern war er hier und wir sind spazieren gegangen, und ich habe ihm gesagt: ‚Mach langsam, mach langsam!‘ „

Mike Tharp ist ein erfahrener Reporter, der am Tarrant County College in Texas Journalismus unterrichtet.