Nero

Der wohl berüchtigtste aller römischen Kaiser, Nero Claudius Caesar (37-68 n. Chr.), regierte Rom von 54 n. Chr. bis zu seinem Tod durch Selbstmord 14 Jahre später. Er ist vor allem für seine Ausschweifungen, politischen Morde, Christenverfolgungen und seine Leidenschaft für Musik bekannt, die zu dem wahrscheinlich apokryphen Gerücht führte, dass Nero „fiedelte“, während Rom während des großen Brandes von 64 n. Chr. brannte.

Neros mörderischer Weg zur Macht

Der als Lucius Domitius Ahenobarbus geborene Nero nahm seinen bekannten Namen an, als er im Alter von 13 Jahren von seinem Großonkel, dem Kaiser Claudius, adoptiert wurde (sein Vater, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, war gestorben, als der künftige Kaiser erst zwei Jahre alt war). Neros Mutter, Agrippina die Jüngere, hatte Claudius geheiratet, nachdem sie den Tod ihres zweiten Mannes arrangiert hatte, und war die treibende Kraft hinter der Adoption ihres Sohnes. Sie sorgte dafür, dass Nero im Jahr 53 Claudius‘ Tochter Octavia heiratete, wodurch der Sohn des Kaisers, Britannicus, weiter ins Abseits gedrängt wurde. Nach Claudius‘ plötzlichem Tod im Jahr 54 – klassische Quellen legen nahe, dass Agrippina ihn mit vergifteten Pilzen fütterte – bestieg der 17-jährige Nero den Thron.

In seinen ersten fünf Jahren als Kaiser erwarb sich Nero den Ruf politischer Großzügigkeit, förderte die Teilung der Macht mit dem Senat und beendete politische Prozesse hinter verschlossenen Türen, obwohl er im Allgemeinen seinen eigenen Leidenschaften nachging und die Regierungsgeschäfte drei wichtigen Beratern überließ – dem stoischen Philosophen Seneca, dem Präfekten Burrus und schließlich Agrippina.

Schließlich ermutigte Seneca Nero, aus dem Schatten seiner herrschsüchtigen Mutter herauszutreten. Sie wandte sich gegen ihn, förderte ihren Stiefsohn Britannicus als den wahren Thronfolger und protestierte gegen Neros Affäre mit der Frau seines Freundes Poppaea Sabina. Aber Nero hatte die Lektionen seiner Mutter gut gelernt: Brittanicus starb bald darauf unter dubiosen Umständen, und im Jahr 59 ließ Nero Agrippina nach einem missglückten Plan, sie in einem klapprigen Boot zu ertränken, in ihrer Villa ersticken. Die Kaiserin Octavia wurde verbannt und hingerichtet, und 62 heirateten Nero und Poppaea. Drei Jahre später tötete Nero Poppea mit einem einzigen Tritt in den Bauch, den der römische Geschichtsschreiber Tacitus als „zufälligen Wutausbruch“ bezeichnete.

Nero: Der Künstler und das Feuer

Nach dem Tod seiner Mutter widmete sich Nero ganz seinen langjährigen künstlerischen und ästhetischen Leidenschaften. Bei privaten Veranstaltungen ab 59 sang und spielte er auf der Leier und ermutigte die Mitglieder der Oberschicht, Tanzunterricht zu nehmen. Er ordnete öffentliche Spiele an, die alle fünf Jahre in Rom stattfinden sollten, und trainierte selbst als Athlet und trat als Wagenlenker an. Sein nachhaltigstes künstlerisches Vermächtnis war jedoch die Wiederherstellung Roms nach dem Brand, der den größten Teil der Stadt zerstörte.

Am frühen Morgen des 19. Juni 64 brach in den Geschäften rund um den Circus Maximus ein Feuer aus, das sich schnell auf die ganze Stadt ausbreitete. In den folgenden neun Tagen wurden drei der 14 Stadtteile Roms zerstört und weitere sieben schwer beschädigt. Mehrere klassische Quellen berichten, dass sich Nero während des Brandes auf dem Dach seines Palastes befand, in ein Bühnengewand gekleidet war und aus dem griechischen Epos „Die Plünderung von Ilium“ sang. Schnell kursierten Gerüchte, der Kaiser habe das Feuer gelegt, um Land für einen erweiterten Palastkomplex auf dem Palatinhügel freizumachen.

Welche Verantwortung er auch immer für die Katastrophe trug, Nero lenkte die Aufmerksamkeit ab, indem er Mitglieder der jungen christlichen Religion für das Feuer verantwortlich machte. Er ordnete alle Arten von kreativen und brutalen Verfolgungen an: Einige wurden dazu verurteilt, in Tierhäute gekleidet und von Hunden zerrissen zu werden, während andere auf nächtlichen Scheiterhaufen verbrannt wurden, die Licht für die Gartenpartys des Kaisers lieferten.

Nero erschöpfte die römische Staatskasse mit dem Wiederaufbau der Stadt rund um seine 100 Hektar große Palastanlage Domus Aurea („Goldenes Haus“). In dessen Zentrum ließ er eine 100 Fuß hohe Bronzestatue von sich selbst errichten, den Kolossus Neronis.

Neros Niedergang und Fall

In den letzten Jahren seiner Herrschaft stand das Römische Reich unter großem Druck. Die Kosten für den Wiederaufbau in Rom, Aufstände in Britannien und Judäa, Konflikte mit Parthien und die Kosten für den Wiederaufbau der Hauptstadt zwangen ihn, die kaiserliche Währung abzuwerten und den Silbergehalt des Denars um 10 Prozent zu senken. Im Jahr 65 kam eine hochrangige Verschwörung zur Ermordung des Kaisers ans Licht, die Nero dazu veranlasste, den Tod eines Präfekten und mehrerer Senatoren und Offiziere zu befehlen. Der alte Berater des Kaisers, Seneca, wurde in die Affäre verwickelt und in den Selbstmord getrieben.

Während die Dinge zu Hause auseinanderfielen, unternahm Nero eine ausgedehnte Reise nach Griechenland, wo er sich der Musik und dem Theater widmete, bei den Olympischen Spielen auf einem Streitwagen fuhr, pro-hellenische politische Reformen ankündigte und ein teures und vergebliches Projekt zum Bau eines Kanals über die Landenge von Korinth startete.

Nach seiner Rückkehr nach Rom im Jahr 68 versäumte es Nero, entschieden auf einen Aufstand in Gallien zu reagieren, was zu weiteren Unruhen in Afrika und in Spanien führte, wo sich der Statthalter Galba zum Legaten des Senats und des römischen Volkes erklärte. Bald erklärte die Prätorianergarde Galba die Treue, und der Senat folgte diesem Beispiel und erklärte Nero zum Volksfeind.

Nero versuchte zu fliehen, doch als er erfuhr, dass seine Verhaftung und Hinrichtung unmittelbar bevorstand, nahm er sich das Leben. Fünfzig Jahre später berichtete der Historiker Suetonius von Neros letzter Klage: „Welch ein Künstler stirbt in mir!“

Neros Vermächtnis

In den Jahrhunderten nach seiner Herrschaft wurde der Name Nero zu einem Synonym für Ausschweifungen, Misswirtschaft und antichristliche Verfolgung. Kurzfristig bedeutete sein Tod das Ende der julisch-claudischen Dynastie, die Rom seit 27 v. Chr. regiert hatte. Es sollte 30 Jahre dauern, bis Rom mit Trajan wieder einen Kaiser hatte, der so lange regieren sollte wie Nero. Auf Neros Tod folgte das chaotische „Jahr der vier Kaiser“, das der römische Historiker Tacitus als „eine an Katastrophen reiche Zeit … selbst im Frieden voller Schrecken“ beschrieb. Während also viele Zeitgenossen Neros seinen Tod feierten, blickten andere mit Nostalgie auf den Pomp und die Feierlichkeiten seiner Herrschaft zurück.

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