Neu entdeckter Pterosaurier könnte größtes fliegendes Tier der Welt gewesen sein'
Vor etwa 30 Jahren wurden die versteinerten Knochen eines Pterosauriers im Dinosaur Provincial Park in Alberta, Kanada, entdeckt. Obwohl sie zunächst einer bekannten Art zugeordnet wurden, stellt sich nun heraus, dass sie zu einer bisher unentdeckten Gattung und Art des fliegenden Reptils gehörten.
Die etwa 77 Millionen Jahre alten Knochen wurden zunächst für die eines Quetzalcoatlus gehalten, der bereits aus Fossilienfunden in Texas bekannt war.
In einer neuen Studie, an der Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich, den USA und Kanada beteiligt waren, wurde jedoch festgestellt, dass es entscheidende Unterschiede in der Form der Wirbel, Halswirbel und Beinknochen des Tieres aus Alberta gibt. Infolgedessen wurde es nun zu einer neuen Art erklärt, die als Cryodrakon boreas (oder „Gefrorener Drache des Nordens“) bezeichnet wird.
Wie Quetzalcoatlus, gehörte er zu den Azhdarchiden, einer Gruppe von Flugsauriern. Während das Hauptskelett von einem Jungtier mit einer Spannweite von 5 Metern stammt, deutet ein Nackenknochen von einem größeren Exemplar darauf hin, dass seine Spannweite wahrscheinlich etwa 10 m betrug. Diese Größe entspricht der von Quetzalcoatlus, der wahrscheinlich 250 kg wog und damit zu den größten fliegenden Lebewesen aller Zeiten gehört.
Bezeichnenderweise deutet der Knochenbau von Cryodrakon jedoch darauf hin, dass er noch schwerer – und stämmiger – gewesen sein könnte als das Tier aus Texas. Dies deutet darauf hin, dass das fleischfressende Reptil nicht majestätisch durch die Lüfte schwebte, sondern wahrscheinlich die meiste Zeit auf dem Boden jagte und nur in kurzen Stößen flog, um Feinden zu entkommen.
„Es ist großartig, dass wir Cryodrakon von Quetzalcoatlus unterscheiden können, da dies bedeutet, dass wir ein besseres Bild von der Vielfalt und der Evolution der räuberischen Flugsaurier in Nordamerika haben“, sagt Dr. David Hone von der Queen Mary University of London. David Hone, Hauptautor eines Artikels im Journal of Vertebrate Paleontology über die Studie.
Auch Wissenschaftler der University of Southern California und des kanadischen Royal Tyrrell Museum of Palaeontology waren an der Studie beteiligt.