Neugierige Kinder: Wie entstand die gesprochene Sprache?

Curious Kids ist eine Serie für Kinder. Wenn du eine Frage hast, die du gerne von einem Experten beantwortet haben möchtest, sende sie an [email protected]. Vielleicht gefällt dir auch der Podcast Imagine This, eine Koproduktion von ABC KIDS listen und The Conversation, der auf Curious Kids basiert.

Ich möchte wissen, wie die Sprache in Wörtern begann? – Finn, 10 Jahre, Melbourne.

Das ist eine tolle Frage für ein neugieriges Kind. Aber es ist eine so schwierige Frage, dass die Linguistische Gesellschaft von Paris 1866 die Nase voll davon hatte, dass die Leute darüber nur Vermutungen anstellten, und Artikel zu diesem Thema verbot.

Glücklicherweise hat der wissenschaftliche Fortschritt der letzten 150 Jahre diese Situation verändert. Wir haben nicht alle Antworten, aber wir können bessere Vermutungen anstellen als die Menschen im Jahr 1866.

Am Anfang

Zunächst sollte man bedenken, dass es einst keine gesprochene Sprache gab.

Wir sind sicher, dass es die Sprache, wie wir sie kennen, vor etwa 6 Millionen Jahren noch nicht gab, weil unsere Vorfahren damals auch die Vorfahren der Schimpansen waren, die keine Sprache haben.

Und unsere beste Vermutung (aus diesem Artikel) ist, dass wir vor mindestens 500.000 Jahren eine Sprache hatten, denn es scheint, dass die Neandertaler eine Sprache wie die unsere hatten, und unser letzter gemeinsamer Vorfahre mit ihnen war eine halbe Million Jahre vor heute.

Was geschah also zwischen keiner Sprache und Sprache?

Da Veränderungen in der Regel allmählich vonstatten gehen – eine Vorstellung, die Wissenschaftler als „Prinzip der Gleichförmigkeit“ bezeichnen – glauben viele, die sich mit dem Ursprung der Sprache befassen, dass es ein Zwischenstadium gab, das als „Proto-Sprache“ bezeichnet wird. Es ist schwer herauszufinden, was in der Sprache vor so langer Zeit geschah, weil Wörter keine Knochen haben und daher keine Fossilien hinterlassen.

Eine der Möglichkeiten, herauszufinden, wie die Proto-Sprache ausgesehen haben könnte, besteht darin, Sprachen zu betrachten, die sich in jüngerer Zeit aus dem Nichts entwickelt haben. Eines der besten Beispiele ist die Nicaraguanische Gebärdensprache (LSN).

Die Kinder, die ihre eigene Sprache entwickelten

Vor 1977 lebten gehörlose Kinder in Nicaragua bei ihren Familien und waren oft sehr isoliert, da es keine speziellen Schulen für sie gab. In der Regel entwickelten sie ihre eigenen Gebärden, um mit ihren Familien zu kommunizieren. Im Jahr 1983 besuchten jedoch mehr als 400 von ihnen eine Schule in der Hauptstadt. Die Schüler dort wollten unbedingt miteinander sprechen, aber sie hatten keine gemeinsame Sprache.

Sie begannen, gemeinsam eine zu schaffen, und verwandelten ihre getrennten Gebärdensysteme in die Anfänge einer neuen Sprache. Die Jüngeren lernten von den Älteren und veränderten die Handzeichen, um sie flüssiger zu machen.

So kommunizierten wir wahrscheinlich in einer Proto-Sprache mit einer kleinen Auswahl von Lauten und Zeichen, die unserer Gruppe eigen waren, bevor die gesprochene Sprache entstand, genau wie vor der Entstehung von LSN.

Durch wiederholte Interaktion innerhalb unserer kleinen Gemeinschaftsgruppen und zwischen diesen Gruppen entstanden im Laufe der Jahrtausende bessere Möglichkeiten, sich mit Tönen zu verständigen, entweder durch Zufall oder durch die Kreativität der Menschen.

Wir wissen aus Experimenten (wie diesem hier), dass Menschen gerne neue Darstellungsweisen übernehmen, wenn sie besser oder effizienter erscheinen.

Über viele tausend Jahre hinweg gab es viele Gelegenheiten, neue Arten der Kommunikation zu schaffen, sie auszuprobieren, sie anzupassen, die guten zu behalten und die besseren von den Nachbarn zu stehlen.

In nur wenigen Jahren haben gehörlose Schulkinder in Nicaragua ihre eigene Sprache entwickelt. Im Laufe von Hunderttausenden von Jahren hat der gleiche Prozess die Tausenden von gesprochenen Sprachen hervorgebracht, die es heute auf der Welt gibt.

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