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Es war die Art von Morgen, an dem graue Wolken den gesamten Himmel verdrängen und das rauchige Gold der Ahornblätter die Sonne zu ersetzen scheint. Nach einem Tag mit starkem Regen hatte sich eine feuchte Stille in den Wald gelegt. Nichts bewegte sich, bis auf das eine oder andere zerknitterte Blatt, das endlich losgelassen wurde. Als ich die Szene aus einem Fenster im zweiten Stock bewunderte, fielen mir größere Bewegungen auf.
Das unregelmäßige Flattern eines kleinen, braunen Wesens war zunächst verwirrend. Dann flog es direkt auf mein Fenster zu und wich erst im letzten Moment aus. In diesem Moment sah ich die großen Ohren, den winzigen Kopf, den pelzigen Körper und die braunhäutigen Flügel deutlich – eine Fledermaus! Den ganzen Sommer über hatte ich kaum eine Fledermaus gesehen, was nicht an ihrer Seltenheit lag, sondern an unseren unterschiedlichen Zeitplänen. Jetzt hatte ich Fledermäuse im Dunkeln, Fledermäuse in der Dämmerung und diese Fledermaus am Tag gesehen, und das alles innerhalb einer Woche.
In manchen Fällen kann es ein Zeichen für Probleme sein, wenn Tiere zur „falschen“ Tageszeit aktiv sind. Eines der Symptome des Weißnasensyndroms ist, dass Fledermäuse sich im Winter nach draußen begeben, um ihre Vorräte an Nahrung und Wasser aufzufüllen, die durch die häufige Fellpflege zur Bekämpfung des Pilzes aufgebraucht wurden. Diese Fledermäuse sollten dem DNR gemeldet werden. Manche Menschen befürchten auch, dass Fledermäuse, die sich tagsüber im Freien aufhalten, ein Anzeichen für eine Tollwuterkrankung sind. Das ist zwar möglich, aber selten. Fledermäuse werden durch die Tollwut ziemlich schnell außer Gefecht gesetzt, haben Probleme beim Fliegen und ziehen sich im Allgemeinen an einen dunklen und ruhigen Ort zurück, um zu sterben. Außerdem tragen nur 6 % der kranken Fledermäuse die Krankheit überhaupt in sich.
Diese Fledermaus flog recht akrobatisch, ohne Anzeichen eines schlechten Gesundheitszustands. Mit einer Reihe von Sturzflügen, Sprüngen und schnellen Drehungen schien sie die Route einer neuen Thriller-Achterbahn zu beschreiben – eine, mit der ich NICHT fahren möchte. Er flog um die Lichtung herum und schnappte nach Insekten, die ich nicht sehen konnte.
Hunger muss seine Motivation sein, schloss ich. Da es in mehreren Nächten hintereinander um die 40 Grad kalt war und es immer wieder stark geregnet hat, sind viele nachtfliegende Insekten auf dem Boden geblieben. Außerdem hätte die Energie, die nötig ist, um die Körpertemperatur dieses kleinen Säugetiers hoch genug zu halten, alle nächtlichen Kalorien, die es aufnehmen könnte, wieder ausgeglichen. In einer Schlucht in Italien ist eine Fledermausart, die Soprano-Zwergfledermaus, aus diesen Gründen fast ausschließlich auf Tagesjagd gegangen. Sie hat einen Bereich unter dem Blätterdach des Waldes gefunden, in dem es tagsüber mehr Insekten und keine Raubtiere gibt.
Dieser kleine Kerl hat wohl beschlossen, dass sich das Risiko lohnt, da er (oder sie) für die Wanderung und den Winterschlaf schnell an Masse zulegen muss. Fledermäuse können auch im zeitigen Frühjahr auf Tagesjagd gehen, wenn sie nach dem langen Winter hungrig sind und es nachts für sie und die Insekten zu kalt ist, um zu fliegen.
Das gedämpfte Sonnenlicht erlaubte mir zwar, die Fledermaus zu sehen, aber ich konnte mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie sie die Welt sah. Fledermäuse sind nicht blind und können etwa so gut sehen wie Menschen, besonders bei schwachem Licht. Fledermäuse benutzen ihre Augen, um sich um große Objekte herum und durch die Landschaft zu bewegen. Die genaueste Art, die Welt zu „sehen“, ist natürlich ihre erstaunliche Fähigkeit der Echoortung.
Insektenfressende Fledermäuse stoßen kurze Töne aus, die sie mit ihren Flügelschlägen abstimmen, um Energie zu sparen. (Flughunde und andere nutzen die Echoortung nicht in demselben Maße, aber sie leben auch nicht hier.) Kurze Pausen zwischen den Tönen ermöglichen es den Fledermäusen, das Echo der zurückkommenden Informationen zu hören. Ihre Gehirne – fortschrittlicher als der leistungsfähigste Supercomputer – verwenden die Töne, um sehr genaue Bilder von fliegenden Insekten zu erstellen. Obwohl die Geräusche so laut wie ein Düsenflugzeug sein müssen, um von kleinen, weichen Insekten ausreichend widerzuhallen, sind sie für uns zu hoch, um sie zu hören. Fledermäuse benutzen winzige Muskeln, um sich die Ohren zuzuhalten, während sie schreien, damit sie nicht taub werden.
Diese hohen Frequenzen vermitteln den Fledermäusen ein sehr genaues Bild ihrer Beute: die Größe, ob die Insekten hart- oder weichschalig sind, ihre Geschwindigkeit und Bewegungsrichtung und vieles mehr. Aber die Geräusche kommen nicht weiter als ein paar Meter. Deshalb fliegen Fledermäuse nachts vielleicht in Ihre Nähe, weichen aber immer in letzter Sekunde aus. (Fledermäuse können Objekte „sehen“, die so dünn sind wie ein menschliches Haar, also können sie auch Sie sehen. Töne mit niedrigeren Frequenzen würden eine größere Reichweite ermöglichen, allerdings auf Kosten der Genauigkeit. Außerdem wäre die Nacht viel lauter, wenn Fledermäuse in einer Frequenz schreien würden, die wir hören können!
Fledermäuse schreien nicht nur, sie haben mehrere Arten von Lauten. Abends, kurz bevor sie zur Jagd aufbrechen, „plappern“ Fledermäuse in ihren Gemeinschaftsquartieren. Ein Teil des Geschnatters ist so leise, dass wir es hören können, aber ein Großteil liegt immer noch über unserem Hörbereich. Die Männchen einiger Fledermausarten singen, um Weibchen anzulocken oder andere Männchen abzuschrecken. Fledermäuse „hupen“ einander in der Luft an, um Zusammenstöße zu vermeiden, und Fledermausjunge rufen nach ihren Müttern.
Echolokationsrufe gibt es ebenfalls in verschiedenen Formen. Es gibt einen „Suchphasenruf“, der aus langsameren Tönen besteht, um Beute zu finden. Während der Verfolgung folgt eine „Verfolgungsphase“. Wenn sich die Fledermaus schließlich einem Insekt nähert, beschleunigt sie die Laute zu einem „Fresssummen“, das fast ununterbrochen Informationen über den Standort und die Richtung der Beute übermittelt.
Ich entdeckte diese Laute zum ersten Mal, als ich die Ausstellung „Superhelden der Natur“ des Museums zusammenstellte. Der USFS-Biologe Brian Heeringa schickte mir mehrere Aufnahmen von Fledermaus-Echolokationsrufen, die so umgewandelt wurden, dass sie teilweise im menschlichen Hörbereich liegen. Aus dem Computer drangen eingängige Rhythmen, die einer nächtlichen Tanzparty würdig wären. Unser Ausstellungskomitee hörte sich die Aufnahmen mehrmals an und wählte schließlich die lebhaftesten Rufe für die Fledermaus-Gesangswand“ der Ausstellung aus.
Nach einer Stunde war die tagaktive Fledermaus verschwunden. Hoffentlich hat sie einen sicheren Platz zum Schlafen gefunden. An ihrer Stelle ist ein Schwarm Gelbbürzelgrasmücken in den Garten eingefallen. Sie flogen mit denselben rasanten Flügen umher. Im Gegensatz zur Fledermaus blieben sie jedoch zwischen den Fresspausen kurz sitzen. Was haben die denn alle gefressen?
Als ich nach draußen ging, hatte ich bald die Antwort. Kleine Flaumflecken schwebten umher – Wollläuse auf dem Vormarsch. (Lesen Sie mehr über sie im NC-Blog.) Eine Mücke summte in meinem Nacken. (Komm zurück, kleine Fledermaus!) Selbst an einem düsteren Herbsttag ist die Luft voller Leben.
WI! Die aktuelle Ausstellung „Die Superhelden der Natur – Abenteuer mit Anpassungen“ wird im Mai 2014 eröffnet und ist bis März 2015 zu sehen.
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