Oh, Fiddleheads: Essbare Frühlingsfarnwedel

Der saisonale Reichtum an Fiddleheads ist eine der großen Freuden des Lebens in Neuengland. Dieses Geschenk der Natur, das jeder, der einen angenehmen Frühlingsnachmittag mit dem Pflücken verbringt, kostenlos erhält, ist köstlich, nahrhaft und macht einfach Spaß. In Maine, aber auch im übrigen Neuengland und in Kanada, hat die Verwendung dieser Früchte eine lange Tradition. Vielleicht ist dies auf den Einfluss der frühen französischen Siedler zurückzuführen, von denen viele daran gewöhnt waren, Fiddleheads im alten Land zu essen. Auch bei den amerikanischen Ureinwohnern waren sie schon vor der Ankunft der Europäer jahrhundertelang weit verbreitet. Die Tatsache, dass Fiddleheads zu den ersten frischen Gemüsesorten gehören, die im Frühjahr erhältlich sind, macht sie nach den langen, kalten Wintern in dieser Region so beliebt.

Fiddleheads sind die aufblühenden Wedel bestimmter Farnarten, die nach einer langen Winterpause vor Leben und Kraft strotzen. Ihr Name ist treffend gewählt, denn ihre spiralförmige Struktur ähnelt der Zierschnecke am Ende eines Geigenhalses. Sie werden von einer Reihe von Farnarten in weiten Teilen Nordamerikas produziert. Wo auch immer sie wachsen, sie erscheinen in den ersten Tagen des warmen Frühlingswetters. Sie gehören zu den ersten frischen Gemüsesorten, die im Laufe des Jahres erhältlich sind – ein willkommener Genuss und ein Weckruf, der die kommende Essenspracht vorwegnimmt. Sie sind auch eine sanfte Erinnerung an den ständigen Wandel, der die Natur kennzeichnet, denn die flüchtige Erntesaison dauert nur wenige Wochen.

Hier im Nordosten ist der Straußenfarn (Matteuccia struthiopteris) die vorherrschende Art für die Ernte von Fiddleheads. Viele Farne liefern essbare Fiddleheads, aber die des Straußenfarns sind einzigartig, da sie von papierartigen braunen Schalen umgeben sind, aus denen der sich entwickelnde Wedel herausragt. Außerdem sind sie an ihrem glatten Stiel und der tiefen, U-förmigen Rille im Inneren jedes Stiels zu erkennen. Jede zarte, saftige Spirale hat einen Durchmesser von etwa einem Zoll. Das Ganze, einschließlich der 2 oder 3 Zoll des Stängels, der die Spirale trägt, ist der Teil, den man pflückt und isst.

Farne neigen dazu, in feuchten, sogar nassen Bedingungen zu wachsen, und oft mit weniger als voller Sonne – Straußenfarn ist keine Ausnahme. Hier in Maine wächst er an den Ufern von Flüssen und Bächen, an den Rändern unserer Tausenden von Teichen und Seen, in Überschwemmungsgebieten und sogar in Straßengräben. Da die Sonneneinstrahlung bei uns selbst im Hochsommer nie besonders intensiv ist, findet man sie gelegentlich auch auf offenem Boden. Die Pflanzen pflanzen sich über Sporen fort, vermehren sich aber oft schneller über ihre aggressiven Rhizome und bilden manchmal Bestände von mehreren Hektar Größe, oft im Schutz von Ahorn- oder Eschenbäumen.

Im Frühjahr treibt jede Pflanze drei bis ein Dutzend Fiddleheads aus. Die Ernte könnte nicht einfacher sein, wenn man sie erst einmal richtig erkannt hat. Die zarten kleinen Spiralen sollten geerntet werden, wenn sie nur noch ein paar Zentimeter hoch sind. In diesem Stadium sind sie spröde und lassen sich leicht von der Pflanze abziehen. Der Stängel sollte fest zusammengerollt sein, und die braunen Schuppen, die sie umgeben, sollten sich leicht abbürsten lassen, obwohl sie auch später noch entfernt werden können.

Die vom Straußenfarn bevorzugten Umgebungen werden auch vom Menschen bevorzugt, und zwar an natürlichen Orten, meist mit einem Fluss als Kulisse. Die einzelnen Fiddleheads sind natürlich klein, und man muss viel pflücken, um ein Gericht daraus zu machen. Aber ein guter Bestand liefert eine Menge Puddingköpfe, die sich schnell zu einem großen Haufen auftürmen! In den ersten warmen Tagen des Hochfrühlings gibt es sicher keinen besseren Ort, als durch die offenen Wälder am Wasser entlang zu wandern und die verschiedenen Anblicke, Gerüche und Geräusche der aus dem Winterschlaf erwachenden Wälder des Nordens zu genießen. Wenn Sie genügend Exemplare gesammelt haben, können Sie Feierabend machen. Aber es ist besser, im Voraus zu planen und ein Picknick-Mittagessen mitzubringen. Man lehnt sich zurück, erfrischt sich, und wer kann es einem verübeln, wenn man sich eine zweite Pflücksession gönnt, bevor man sich wieder in die Küche begibt, um die Ernte zu verarbeiten?