OTD in 2004: Tug McGraw verstirbt im Alter von 59 Jahren

Am 5. Januar 2004 verstarb Frank Edwin „Tug“ McGraw, einer der schillerndsten Spieler in der Geschichte der Mets, im Alter von 59 Jahren an Gehirnkrebs.

McGraw ist vor allem dafür bekannt, dass er 1973 während einer Ansprache von M. Donald Grant an das Team den Begriff „Ya Gotta Believe!“ prägte. Donald Grant an das Team richtete, als die Mets in der Eastern Division der National League auf dem letzten Platz lagen und dann den unwahrscheinlichen Aufstieg zum Divisionstitel schafften.

McGraw begann seine Karriere bei den Mets 1965, nach weniger als einer vollen Saison in den Minor Leagues. Er spielte nie in der Double A oder Triple A und schaffte den Sprung von der Class A in die Major Leagues im Frühjahrstraining 1965. McGraw war sowohl Starter als auch Reliever in den Minor Leagues und erfüllte beide Rollen in seiner frühen Karriere bei den Mets.

Im Jahr 1965 erzielte McGraw eine Bilanz von 2-7 mit einem respektablen ERA von 3,32. Seine bemerkenswerteste Leistung im Jahr 1965 war ein komplettes Spiel gegen Sandy Koufax und die Dodgers, was den Mets ihren ersten Sieg gegen den aus Brooklyn stammenden und später in die Hall of Fame aufgenommenen Pitcher bescherte.

Nachdem er 1966 und teilweise 1967 vor allem als Starter zu kämpfen hatte, wurde McGraw in die Minor Leagues geschickt, wo er einen Teil der Saison 1967 und die gesamte Saison 1968 spielte. Als McGraw in der Saison 1969 zu den Mets zurückkehrte, begann er seine Reise als einer der besten Relief-Pitcher des Spiels.

Tug hatte 1969 eine Bilanz von 9-3, mit einem ERA von 2,24 und 12 Saves. Mit seinem berühmten Screwball, einem Pitch, der als linkshändiger Pitcher von rechtshändigen Schlagmännern weg und zu linkshändigen Schlagmännern hin verschwand, erzielte er 1972 27 Saves und 1973 25 Saves. McGraw war in der Saison 1973 herausragend. Vom 1. September bis zum Ende der regulären Saison erzielte er 3-0 mit 10 Saves und einem ERA von 0,57.

Tug setzte seine guten Pitching-Leistungen auch in der Nachsaison 1973 fort, warf fünf scoreless Innings gegen die mächtigen Cincinnati Reds in der NLCS und warf drei scoreless Innings als Relief, um Spiel zwei der World Series gegen Oakland zu gewinnen, nachdem er den Save im neunten Inning vergeigt hatte. McGraw kam in fünf der sieben Spiele der World Series 1973 zum Einsatz und ließ in 13,2 Innings nur acht Hits zu.

Nach der Saison 1974 wurde McGraw zusammen mit Don Hahn und Dave Schneck für Del Unser, John Stearns und Mac Scarce zu den Phillies gehandelt. Als Met hatte Tug in neun Saisons eine Bilanz von 47-55 mit 86 Saves. Er warf insgesamt 792,2 Innings, schlug 618 Schlagmänner aus und ließ 685 Hits zu.

McGraw stand auf dem Mound, als die Phillies 1980 die World Series gewannen. In seiner Zeit bei den Phillies erzielte McGraw in 10 Spielzeiten 94 Saves. Er beendete seine Karriere mit insgesamt 180 Saves und einer Bilanz von 96-92 sowie einem ERA von 3,14. Er war zweimal All Star, 1972 und 1975.

Wenn ich an Tug McGraw denke, fällt mir neben „Ya Gotta Believe!“ auch sein Markenzeichen ein, das er beim Verlassen des Mounds nach einem Inning mit dem Handschuh gegen sein Knie schlug. Er sagte, dies sei seine Art, die Fans zu grüßen, die er sehr mochte, und das Gefühl wurde gleichermaßen erwidert. Im folgenden Video aus der World Series 1973 ist der Handschuhschlag zu sehen.

Tug McGraw ist der Vater von Sänger Tim McGraw. Die beiden hatten keine Beziehung, bis der Sänger ein Teenager war, aber von da an hatten sie eine starke Beziehung, wie Tug in seinem Buch „Ya Gotta Believe“ schrieb.

Zur Verdeutlichung seines einzigartigen Charakters wurde McGraw einmal gefragt, ob er den neuen Astro Turf von Houstons Astrodome oder den Rasen bevorzuge. McGraws Antwort war klassisch. „Ich weiß es nicht, ich habe nie Astro Turf geraucht“.

Ruhe in Frieden, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.