Oxymoron

Oxymorone im engeren Sinne sind rhetorische Mittel, die vom Sprecher bewusst eingesetzt werden und vom Hörer als solche verstanden werden sollen; im weiteren Sinne wird der Begriff „Oxymoron“ auch auf unbeabsichtigte oder zufällige Widersprüche angewandt, wie im Fall von „toten Metaphern“ („kaum bekleidet“ oder „furchtbar gut“). Lederer (1990) geht im Sinne der „Freizeitlinguistik“ sogar so weit, „logologische Oxymorone“ zu konstruieren, wie z. B. die Lesart des Wortes nook aus „no“ und „ok“ oder des Nachnamens Noyes aus „no“ plus „yes“, oder weit hergeholte Wortspiele wie „divorce court“, „U.Es gibt eine Reihe von Ein-Wort-Oxymoronen, die aus „abhängigen Morphemen“ gebildet werden (d. h. nicht mehr als produktive Verbindung im Englischen, sondern als Verbindung aus einer anderen Sprache entlehnt), wie z. B. pre-posterous (wörtl. „mit dem Hinterteil voran“, vgl. hysteron proteron, „auf dem Kopf stehend“, „kopfüber“, „arschverkehrt“ usw.) oder sopho-more (eine künstliche griechische Verbindung, wörtlich „weise-töricht“).

Die häufigste Form des Oxymorons ist eine Adjektiv-Nomen-Kombination aus zwei Wörtern, sie können aber auch in der Bedeutung von Sätzen oder Phrasen gebildet werden.Ein klassisches Beispiel für die Verwendung von Oxymoronen in der englischen Literatur findet sich in diesem Beispiel aus Shakespeares Romeo und Julia, in dem Romeo dreizehn Wörter aneinanderreiht:

O brawling love!
O liebender Hass!
O alles aus nichts erst erschaffen!
O schwere Leichtigkeit, ernste Eitelkeit!
Unförmiges Chaos gut aussehender Formen!
Feder aus Blei, heller Rauch, kaltes Feuer, kranke Gesundheit!
Stillwachender Schlaf, das ist es nicht!
Diese Liebe fühle ich, der ich keine Liebe fühle.

Shakespeare häuft noch viele weitere Oxymorone an, vor allem in Romeo und Julia („Schöner Tyrann! teuflischer Engel! Taubengefiederter Rabe! wölfisch-ravenhaftes Lamm! Despised substance of divinest show!“ usw.) und verwendet sie in anderen Stücken, z. B. „I must be cruel only to be kind“ (Hamlet), „fearful bravery“ (Julius Caesar), „good mischief“ (The Tempest), und in seinen Sonetten, z. B. „tender churl“, „gentle thief“.Weitere Beispiele aus der englischsprachigen Literatur sind: „hateful good“ (Chaucer, in der Übersetzung von odibile bonum), „proud humility“ (Spenser), „darkness visible“ (Milton), „beggarly riches“ (John Donne), „damn with faint praise“ (Pope), „expressive silence“ (Thomson, in Anlehnung an Ciceros lateinische Worte: cum tacent clamant, wörtl. ‚wenn sie schweigen, schreien sie‘), „melancholische Fröhlichkeit“ (Byron), „untreuer Glaube“, „falsche Wahrheit“ (Tennyson), „konventionell unkonventionell“, „gewundene Spontaneität“ (Henry James), „entzückter Kummer“, „loyaler Verrat“, „brühende Kühle“ (Hemingway).

In literarischen Kontexten signalisiert der Autor die Verwendung eines Oxymorons in der Regel nicht, aber im rhetorischen Sprachgebrauch ist es üblich geworden, die Verwendung eines Oxymorons ausdrücklich anzukündigen, um das Argument zu verdeutlichen, wie in:

„Voltaire könnten wir mit einem Oxymoron, das viel Wahrheit in sich trägt, einen ‚epikureischen Pessimisten‘ nennen.“ (Quarterly Review Bd. 170 (1890), S. 289)

In diesem Beispiel würde „Epikureischer Pessimist“ in jedem Fall als Oxymoron erkannt werden, da der Kerngedanke des Epikureismus Gleichmut ist (was jede Art von pessimistischer Einstellung ausschließen würde). Die ausdrückliche Werbung für die Verwendung von Oxymorons eröffnete jedoch eine gleitende Skala von weniger offensichtlichen Konstruktionen, die in „Meinungs-Oxymorons“ wie „Wirtschaftsethik“ endeten.

J. R. R. Tolkien interpretierte seinen eigenen Nachnamen als von der niederdeutschen Entsprechung von dull-keen (hochdeutsch toll-kühn) abgeleitet, was eine wörtliche Entsprechung des griechischen oxy-moron wäre.