Palace of Whitehall
Im 13. Jahrhundert hatte sich der Palace of Westminster zum Zentrum der englischen Regierung entwickelt und war seit 1049 die Hauptresidenz des Königs in London. Die Umgebung wurde zu einem beliebten und teuren Standort. Der Erzbischof von York, Walter de Grey, kaufte kurz nach 1240 ein nahe gelegenes Anwesen als seine Londoner Residenz und nannte es York Place.
König Edward I. hielt sich mehrmals am York Place auf, während in Westminster gearbeitet wurde, und vergrößerte ihn, um sein Gefolge unterzubringen. York Place wurde im 15. Jahrhundert umgebaut und von Kardinal Wolsey so stark erweitert, dass es als größtes Haus Londons, einschließlich der Londoner Königspaläste, nur von Lambeth Palace übertroffen wurde. Als König Heinrich VIII. den Kardinal 1530 entmachtete, erwarb er York Place als Ersatz für Westminster (dessen königlicher Wohnbereich 1512 durch ein Feuer zerstört worden war) als seine Hauptresidenz in London und inspizierte die Besitztümer in Begleitung von Anne Boleyn. Der Name Whitehall oder White Hall wurde 1532 zum ersten Mal urkundlich erwähnt; er geht auf den weißen Stein zurück, der für die Gebäude verwendet wurde.
König Heinrich VIII. beauftragte den flämischen Künstler Anton van den Wyngaerde mit der Neugestaltung von York Place, den er noch zu seinen Lebzeiten erweiterte. Nach dem Vorbild von Richmond Palace baute er Sporteinrichtungen ein, darunter eine Bowlingbahn, einen überdachten Tennisplatz, einen Hahnenkampfplatz (an der Stelle des Cabinet Office, 70 Whitehall) und einen Turnierplatz (an der Stelle der Horse Guards Parade). Man schätzt, dass in den 1540er Jahren mehr als 30.000 Pfund (nach heutigem Wert mehrere Millionen) ausgegeben wurden, also noch einmal halb so viel wie für den Bau des gesamten Bridewell Palace. Heinrich VIII. heiratete zwei seiner Frauen in diesem Palast – Anne Boleyn im Jahr 1533 und Jane Seymour im Jahr 1536 – und starb dort im Januar 1547. Im Jahr 1611 fand im Palast die erste bekannte Aufführung von William Shakespeares Stück The Tempest statt.
James VI. und I. nahmen bedeutende Veränderungen an den Gebäuden vor, insbesondere den Bau eines neuen Banketthauses im Jahr 1622 nach einem Entwurf von Inigo Jones, das eine Reihe früherer Banketthäuser aus der Zeit von Elisabeth I. ersetzte. Um 1650 war der Whitehall-Palast mit mehr als 1 500 Räumen der größte weltliche Gebäudekomplex in England. Sein Grundriss war unregelmäßig, und seine Bestandteile waren von unterschiedlicher Größe und in verschiedenen architektonischen Stilen gehalten, so dass er eher wie eine kleine Stadt als ein einziges Gebäude wirkte. Die Unregelmäßigkeit der Gebäude wurde durch die Vorliebe der Höflinge verstärkt, die ihnen zugewiesenen Unterkünfte auf eigene Kosten oder auf Kosten des Königs zu erweitern. Sir Stephen Fox, der Clerk of the Green Cloth von Karl II., erhielt in den 1660er Jahren vom Office of Works die Erlaubnis, die ihm zugewiesenen drei Zimmer zu erweitern. Als er damit fertig war, hatte er ein prächtiges Herrenhaus mit Kutschenhaus, Stallungen und Blick auf die Themse errichtet, und das alles innerhalb des Palastnetzes.
Charles II. gab kleinere Arbeiten in Auftrag. Wie sein Vater starb er im Palast – allerdings an einem Schlaganfall. Jakob II. gab verschiedene Veränderungen bei Sir Christopher Wren in Auftrag, darunter eine 1687 fertiggestellte Kapelle, den Umbau der Gemächer der Königin (um 1688) und der Privatgemächer der Königin (1689). Die katholische Kapelle Jakobs II., die in einer Zeit des heftigen Anti-Katholizismus in England errichtet wurde, erregte bei ihrer Fertigstellung im Dezember 1686 viel Kritik, aber auch Bewunderung. Die Decke war mit 8.132 Blattgoldstücken verziert, und am östlichen Ende des Kirchenschiffs beherrschte ein riesiges Altarbild aus Marmor (40 Fuß hoch und 25 Fuß breit), das von Wren entworfen und von Grinling Gibbons geschnitzt wurde, den Raum. Der Tagebuchschreiber John Evelyn notierte: „Ich hätte nicht geglaubt, dass ich jemals solche Dinge im Palast des Königs von England sehen würde, nachdem es Gott gefallen hat, diese Nation zu erleuchten.“