Pazifische Inseln

Pazifische Inseln, geografische Inselregion des Pazifischen Ozeans. Sie umfasst drei ethnogeografische Gruppen – Melanesien, Mikronesien und Polynesien -, schließt aber üblicherweise den benachbarten Inselkontinent Australien, die zu Asien gehörenden indonesischen, philippinischen und japanischen Inselgruppen sowie die Ryukyu-, Bonin-, Vulkan- und Kurilen-Inselbögen, die von Japan aus ins Meer ragen, aus. Der Begriff umfasst auch nicht die Aleuten-Kette oder isolierte Inseln im Pazifik wie die Juan-Fernández-Gruppe vor der Küste Südamerikas. Der umfassendere Begriff Ozeanien umfasst in seiner weitesten Definition alle vorgenannten Gebiete; in diesem Artikel wird der Begriff jedoch weniger streng verwendet, um sich auf die oben definierten Pazifischen Inseln zu beziehen. Die pazifische Inselregion umfasst mehr als 300.000 Quadratmeilen (800.000 Quadratkilometer) Land, wovon etwa neun Zehntel auf Neuseeland und die Insel Neuguinea entfallen, und Millionen Quadratmeilen Ozean. It is a mixture of independent states, associated states, integral parts of non-Pacific Island countries, and dependent states.

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Islands and Archipelagos

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Der große Inselbogen nördlich und östlich von Australien und südlich des Äquators wird Melanesien genannt (von den griechischen Wörtern melas, „schwarz“, und nēsos, „Insel“), nach den überwiegend dunkelhäutigen Völkern der Insel Neuguinea, des Bismarck-Archipels, der Salomonen, Vanuatu (der Neuen Hebriden), Neukaledoniens und Fidschis.

Nördlich des Äquators und östlich der Philippinen liegen die Inseln Mikronesiens, die einen Bogen bilden, der von Palau, Guam und den Nördlichen Marianen im Westen über die Föderierten Staaten von Mikronesien (Karolinen), Nauru und die Marshallinseln bis nach Kiribati reicht.

Im östlichen Pazifik, weitgehend eingeschlossen in einem riesigen Dreieck, das von den Hawaii-Inseln im Norden, Neuseeland im Südwesten und der Osterinsel (Rapa Nui) weit im Osten gebildet wird, befinden sich die vielen („poly“) Inseln von Polynesien. Weitere Bestandteile dieser weit verstreuten Ansammlung, wiederum im Allgemeinen von Westen nach Osten, sind Tuvalu, Wallis und Futuna, Tokelau, Samoa (das frühere Westsamoa), Amerikanisch-Samoa, Tonga, Niue, die Cook-Inseln und Französisch-Polynesien (einschließlich der Gesellschafts-, Tuamotu- und Marquesas-Inseln).

Die Hauptinseln des Pazifiks umspannen den Äquator schräg von Nordwesten nach Südosten und können nach Inseltyp in zwei große physiografische Regionen unterteilt werden: kontinental und ozeanisch. Tiefe Ozeangräben bilden die Andesitlinie entlang der östlichen Grenzen von Japan, den Marianen, Neuguinea, den Salomonen, Fidschi und Neuseeland. Die Linie trennt die basaltischen Vulkaninseln des zentralen und östlichen Pazifiks von den Inseln des breiten westlichen Pazifikrands, die hauptsächlich aus metamorphosierten Gesteinen, Sedimenten und andesitischem Vulkangestein bestehen.

Die kontinentalen Inseln, die südwestlich der Andesitlinie liegen, sind in Gebirgsbögen zerklüftet und gefaltet, tendenziell höher und größer als die weiter östlich gelegenen Inseln und haben reichhaltige Böden, die fast jede Art von Vegetation tragen. Kontinentale Inseln sind in der Regel größer (insbesondere die Marianen, Neuguinea, die Bismarckinseln, die Salomonen, Vanuatu, Fidschi, Neukaledonien sowie die Nord- und Südinseln Neuseelands) und verfügen über reichhaltigere mineralhaltige Böden als ihre ozeanischen Gegenstücke.

Das Ausgangsmaterial der ozeanischen Inselarten ist Basalt. Bei den ozeanischen Inseln unterscheidet man zwischen hohen Inseln auf vulkanischer Basis, wie Hawaii, und niedrigen Koralleninseln und Atollen, wie den Marshalls. Die meisten pazifischen Inseln sind Koralleninseln, obwohl sie alle auf vulkanischen oder anderen Kernen beruhen. In den flachen Gewässern der Tropen wachsen sowohl auf kontinentalen als auch auf ozeanischen Inseln Korallen in Form von Saumriffen, teilweise untergetauchten Plattformen aus verfestigtem Kalkstein, wobei sich die Korallenorganismen am Rande des Ozeans von Materialien ernähren, die von Wellen und Strömungen hereingetragen werden. Viele Inseln wurden nach und nach durch eine Kombination aus geologisch bedingtem Absinken und durch das Schmelzen der Eiskappen verursachten Überschwemmungen unter Wasser gesetzt. Während die Inseln überflutet wurden, wuchsen die Korallen weiter nach außen und bildeten Barriereriffe, die weiter von den Küsten entfernt und durch Lagunen von ihnen getrennt waren.

A coral atoll results when still further flooding reduces an island to a submarine condition. The usually irregular reef continues to build up in the warm shallows. It encircles a clear-surfaced lagoon of moderate depth and in time supports a number of islets built up from reef debris to 20–30 feet (6–9 metres) above sea level. Rain catchments are usually the only source of fresh water on atolls.

The successive geologic lifting of some islands above sea level has created a variety of „raised“ coral formations. Die nördliche Hälfte von Guam zum Beispiel ist ein Plateau aus Korallenkalkstein mit einer allgemeinen Höhe von etwa 150 Metern, während die Berge in der südlichen Hälfte der Insel, die durch vulkanische Aktivität entstanden sind, eine maximale Höhe von über 400 Metern erreichen. Nauru und Banaba (in Kiribati) sind erhöhte Koralleninseln, die auf einer Höhe von etwa 210 bzw. 285 Fuß (65 bzw. 90 Meter) liegen. Sie haben einen tieferen Boden und eine bessere Wasserversorgung als Atolle und verfügen über Oberflächenvorkommen von Phosphatgestein (das aus Guano gewonnen wird), das kommerziell abgebaut wird.

Das Klima auf den Pazifikinseln ist im Allgemeinen tropisch (mit Ausnahme Neuseelands, das ein gemäßigtes Klima hat), wobei Temperaturen, Luftfeuchtigkeit und Niederschläge das ganze Jahr über relativ gleichmäßig sind. Die Temperatur schwankt zwischen Durchschnittswerten von 28 °C auf Nauru und Kiribati und 15 °C auf Norfolk, einer der südlichsten Pazifikinseln. Der Großteil der Vegetation stammt aus Indonesien und Neuguinea, und die Artenvielfalt nimmt über den Pazifik hinweg nach Osten hin ab. Lokale Umweltunterschiede und relative Isolation haben zur Entwicklung zahlreicher neuer endemischer Arten geführt. Die Einführung neuer Arten aus der ganzen Welt hat die Inselflora ebenfalls stark verändert. Nur ein kleiner Teil der gesamten Landfläche ist landwirtschaftlich nutzbar, und außerhalb Neuseelands und Papua-Neuguineas werden hauptsächlich Kokosnüsse und Maniok angebaut. Auf den meisten größeren Inseln wird auch etwas Viehzucht betrieben. Bis zu zwei Drittel der gesamten Landfläche der Pazifikinseln sind bewaldet. Die meisten Inseln sind arm an Bodenschätzen.

Die Bevölkerung konzentriert sich auf Papua-Neuguinea, Neuseeland (mit einer Mehrheit von Menschen europäischer Abstammung), Hawaii, Fidschi und die Salomonen. Die meisten pazifischen Inseln sind dicht bevölkert, und die Besiedlung konzentriert sich in der Regel auf die Küsten.

Melanesier machen mehr als drei Viertel der gesamten einheimischen Bevölkerung der Pazifikinseln aus. Die Polynesier machen mehr als ein Sechstel der Gesamtbevölkerung aus, und die Mikronesier etwa ein Zwanzigstel. Menschen europäischer Herkunft machen bis zu einem Drittel der Bevölkerung der Pazifikinseln aus, wenn Neuseeland in die Gesamtzahl einbezogen wird, und weniger als ein Zehntel, wenn es nicht einbezogen wird; außerhalb Neuseelands ist die größte Konzentration von Menschen europäischer Herkunft auf Hawaii zu finden.

Auf den Pazifikinseln werden mehrere hundert verschiedene Sprachen gesprochen; diese sind meist austronesischen Ursprungs. Die meisten Inselbewohner sind mit Englisch oder Französisch vertraut; die eine oder andere Sprache ist auf fast allen Pazifikinseln die Amtssprache. Das Christentum hat den traditionellen Glauben und die traditionellen Praktiken weitgehend verdrängt, obwohl in einigen Gebieten wie Papua-Neuguinea der christliche Glaube oft mit traditionellen Praktiken kombiniert wird.

Im Allgemeinen haben die Pazifikinseln eine sich entwickelnde Wirtschaft, an der sowohl der öffentliche als auch der private Sektor beteiligt sind. Das Bruttosozialprodukt (BSP) pro Kopf ist sehr unterschiedlich. Landwirtschaft, Fischerei und Dienstleistungen sind im Allgemeinen die größten Wirtschaftssektoren, und auf einigen Inseln spielt der Bergbau eine wichtige Rolle. Auf den kleineren Inseln überwiegt die Subsistenzlandwirtschaft. Auf fast allen Inseln werden Kokosnüsse angebaut, die zusammen mit Kopra ein wichtiges Exportgut darstellen. Weideland gibt es nur auf den größeren Inseln; Schweine, Rinder und Hühner werden dort kommerziell gezüchtet, und es wird genügend Milch und Fleisch produziert, um den heimischen Bedarf zu decken. Die Dorfbewohner auf einigen kleineren Inseln und Neuguinea züchten Schweine und Ziegen für den Eigenbedarf. Die Subsistenzfischerei ist überall außer auf Hawaii und Neuseeland wichtig und stellt eine wichtige Proteinquelle für die lokale Ernährung dar. Es gibt auch kommerzielle Fischerei, vor allem auf den Salomonen, Kiribati und Fidschi, die einen großen Teil der regionalen Fangmenge ausmachen.

Die kommerziell nutzbaren Wälder auf Fidschi, Neukaledonien, Neuseeland, Papua-Neuguinea, den Salomonen, Samoa und Vanuatu liefern Holz, Schnittholz und Holzprodukte für den heimischen Verbrauch und den Export. Die anderen Inseln müssen im Allgemeinen Qualitätsholz importieren. Die Gewinnung von Mineralien ist auf einige wenige Festlandinseln wie Neukaledonien, Neuguinea und Neuseeland beschränkt.

Das verarbeitende Gewerbe ist mit Ausnahme von Hawaii und Neuseeland weitgehend unterentwickelt und beschränkt sich auf die Verarbeitung von Fisch und landwirtschaftlichen Erzeugnissen und die Herstellung von Kunsthandwerk. Neben Hawaii und Neuseeland haben auch Guam, Fidschi, die Nördlichen Marianen, Neukaledonien, Französisch-Polynesien, Papua-Neuguinea und die Salomonen eine bedeutende verarbeitende Industrie. Die regionale Elektrizität wird größtenteils aus importierten Brennstoffen erzeugt.

Die jährlichen Importe der meisten Pazifikinseln (mit Ausnahme von Neuseeland, Papua-Neuguinea und Hawaii) übersteigen die Exporte bei weitem. Tourismus und Überweisungen von Auswanderern gleichen die Handelsdefizite nur teilweise aus. Gefrorener oder konservierter Fisch, Mineralien, Kopra, Kakao, Kaffee, Tee und Gewürze gehören zu den wichtigsten Exportgütern, vor allem nach Japan, Frankreich, in die Vereinigten Staaten und nach Australien. Maschinen und Transportausrüstungen, mineralische Brennstoffe, Nahrungsmittel und Industrieerzeugnisse gehören zu den wichtigsten Importen und kommen hauptsächlich aus Australien, Frankreich, Japan und den Vereinigten Staaten. Nur ein kleiner Teil des Außenhandels der Pazifikinseln findet innerhalb der Region statt.

Der Tourismus ist für die Inseln im Pazifischen Ozean sehr wichtig. Zu den Attraktionen gehören schöne Strände, gute Fischerei- und Bootsmöglichkeiten sowie lokale Bräuche und Kunsthandwerk. Französisch-Polynesien, Guam, Hawaii, Fidschi und Neuseeland haben die am weitesten entwickelten Tourismussektoren, aber viele der anderen Inseln legen Wert auf die Entwicklung von Einrichtungen. Die meisten Pazifikinseln, die Überseegebiete anderer Länder sind, erhalten Haushalts- und Entwicklungshilfe, vor allem von den Ländern, die das Festland regieren, während die kleineren unabhängigen Inselstaaten vor allem von Australien und Neuseeland sowie von Japan, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten Hilfe erhalten. Der Luftverkehr und die Schifffahrt zwischen den Inseln sind die wichtigsten Transportmittel. Viele der Inselgruppen verfügen über internationale Flughäfen. Ausgedehnte Straßennetze gibt es nur auf den größeren Inseln.

Der Rest dieses Artikels behandelt die Geschichte der Region. Ausführlichere Informationen über Land und Leute der einzelnen Inselgruppen und -staaten finden Sie in den Artikeln Amerikanisch-Samoa, Karolinen, Cookinseln, Fidschi, Französisch-Polynesien, Guam, Kiribati, Linieninseln, Marianen und Marshallinseln, Föderierte Staaten von Mikronesien, Midway-Inseln, Nauru, Neukaledonien, Niue, Nördliche Marianen, Palau, Papua-Neuguinea, Pitcairn-Insel, Samoa, Salomonen, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Wake Island und Wallis und Futuna. Für eine Diskussion der Kunst und Kultur der Region siehe die Artikel Ozeanische Kunst und Architektur, Ozeanische Musik und Tanz, Ozeanische Literatur, Melanesische Kultur, Mikronesische Kultur und Polynesische Kultur. Fläche (ohne Indonesisch-Neuguinea und die Hawaii-Inseln, aber einschließlich Papua-Neuguinea) 317.739 Quadratmeilen (833.926 Quadratkilometer).