Pferde oder Maultiere?

Von Stan Walchuk, Jr.

Wenn Maultiere so wunderbar sind, warum reiten die meisten Menschen dann Pferde? Wenn auch nur die Hälfte der angepriesenen Aussagen von Maultierbesitzern wahr ist, sollten wir alle auf Maultieren reiten. Aber Moment mal… wie galant hätten Roy Rogers und der Lone Ranger wohl auf einem Maultier ausgesehen?

Sicherlich haben Maultiere ihre Grenzen. Das Kentucky Derby wird nie ein Maultierrennen sein. Trotz des Titels dieses Artikels sollten Sie sich nicht gedrängt fühlen, eine Entscheidung zwischen Pferden und Maultieren zu treffen, denn beide haben ihre Vor- und Nachteile.

Ich bin seit Jahren im Geschäft, hatte drei Maultiere in meiner Kette und habe mit vielen Maultierbesitzern das Führseil getauscht, aber ich kann mich immer noch nicht entscheiden, in welche Richtung ich meine Schleife schwingen soll. Gut, dass ich kein Maultierexperte bin, sonst wären Sie am Ende dieses Artikels alle davon überzeugt, dass sie besser aussehen als Brad Pitt, und wären auf dem besten Weg, einen lokalen Schachklub nur für Maultierliebhaber zu gründen.

Lassen Sie uns einige der Eigenschaften des Maultiers sowie einige Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Maultieren und Pferden untersuchen. Ein Maultier ist eine Kreuzung zwischen einem männlichen Esel und einem weiblichen Pferd. Ein Esel hat 22 Chromosomen, ein Pferd 24 und ein Maultier 23, was es zu einem Hybriden macht, der sich nicht fortpflanzen kann, obwohl es 1984 ein weibliches Maultier gab, das bei der Verpaarung mit einem Esel zwei Fohlen zur Welt brachte. Männliche Maultiere sollten kastriert werden, da sie – wenn auch erfolglos – versuchen, sich mit Stuten zu paaren.

Ein Maultier hat einen größeren Kopf als ein Pferd, wie ein Esel, und seine unverwechselbaren Ohren können vom Ansatz bis zur Spitze 33 Zoll messen. Manche Maultiere sind extrem empfindlich, wenn man sie an den Ohren anfasst. Diese Eigenschaft führte zur Entwicklung eines speziellen Zaumzeugs, der Maultierhaube, die man ihnen umschnallen kann, ohne die Ohren zu berühren. Dies sollte Ihnen ein erster Hinweis auf die einzigartige Veranlagung des Maultiers sein; trotz aller liebenswerten Eigenschaften kann es schwierig oder sogar unmöglich sein, ein Maultier zu überzeugen, wenn es nicht will, dass ein bestimmter Körperteil (z. B. die Füße) oder eine bestimmte Art und Weise oder von einer bestimmten Person angefasst wird.

Vergleicht man Maultiere mit Pferden, so haben Maultiere typischerweise ein höheres Körpergewicht im vorderen Bereich, einen guten Widerrist, eine tiefe Brust und dickere, widerstandsfähige Füße. Sie sind intelligent und können sich in schwierigem Gelände und auf schmalen Pfaden besser zurechtfinden als das Durchschnittspferd. Mit seinen langen Ohren und dem Schaufelkopf wird das Maultier von manchen als geradezu liebenswert angesehen.

Ein Maultier ist anders gebaut als ein Pferd. Es hat mehr Körpergewicht über der Front, typischerweise einen guten Widerrist und oft eine tiefe, aber nicht übermäßig breite Brust. Maultiere haben in der Regel dickere, zähwandige, konkave Füße, eine sehr wünschenswerte Eigenschaft bei Maultieren und Pferden. Mit ihrem vorsichtigen, intelligenten Verstand können Maultiere besser über schwieriges Gelände und schmale Pfade gehen als ein durchschnittliches Pferd.

Aufgrund der Zähigkeit ihrer Füße und Beine haben Maultiere weniger Probleme mit der Gesundheit, was bei Wanderreitern ein großes Plus ist. Ich habe Tierärzte gefragt, ob eine Pferderasse typischerweise mehr Probleme mit Füßen und Beinen hat als andere Rassen, und mir wurde gesagt, dass Quarter Horses und Vollblüter in dieser Kategorie an der Spitze aller Pferde stehen. Das sollte nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass sie in vielen Disziplinen die Leistungssportler der Pferdewelt sind und dass die jahrelange Zucht auf die gewünschten Eigenschaften dazu geführt hat, dass die Haltbarkeit des Fußes etwas zu wünschen übrig lässt. Wenn Sie in erster Linie Ausritte unternehmen und Ihr Pferd mit Fuß- und Beinproblemen zu kämpfen hat, gibt es Hoffnung. Sie können nämlich ein neues Kapitel in Ihrem Ausreitleben aufschlagen, indem Sie ein Maultier oder ein Pferd mit nagelfesten Füßen und Beinen besitzen und reiten.

Es ist eine Tatsache, dass Hybridorganismen ihre Eltern in Bezug auf bestimmte Eigenschaften oft übertreffen. Maultiere zum Beispiel gelten als intelligenter und widerstandsfähiger als Pferde. Sie fühlen sich in warmen Klimazonen wohl und können bei Hitze arbeiten, die für Pferde unerträglich wäre. Im Durchschnitt leben sie länger als Pferde; es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Maultier bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr arbeitet. Maultiere können im Vergleich zu ihrem Körpergewicht größere Lasten ziehen und tragen als die meisten Pferde und brauchen dabei weniger Futter als ein Pferd.

Ich behaupte, dass eine Kreuzung zwischen einem mittelgroßen oder kleinen männlichen Esel und einer feinknochigen, schlanken Stute oft ein schlankes Maultier hervorbringt, das vielleicht nie das Gewicht erreicht, mit dem die meisten Pferdebesitzer zufrieden sind.

Im Vergleich dazu ergibt ein Mammut-Esel (männlich) und eine Zugstute oft ein kräftiges Maultier mit großen Knochen, das ein großartiges Trailtier ist. Diese Zugmaultiere sind im Norden, wo Sümpfe und Buschland vorherrschen, sehr begehrt. Die berühmten Missouri Mules, die in den 1800er Jahren zu Tausenden in Amerikas Maultierzug nach Westen eingesetzt wurden, waren nichts anderes als eine Kreuzung zwischen einem Mammut und einer Zugstute.

Zusammen mit der größeren Intelligenz verfügt das Maultier über ein längeres Gedächtnis und die Fähigkeit, einen starken Willen zu haben, den man sogar als stur bezeichnen könnte. Umstehende können seine Veranlagung als noch schlimmer empfinden, wenn sie Ihre Schimpfwörter hören, wenn Ihr Maultier sich weigert, etwas zu tun.

In der Regel können Sie ein Wanderreitpferd davon überzeugen, eine Aufgabe in der Not zu erledigen, zum Beispiel eine hölzerne Brücke oder einen Bach zu überqueren oder sich einzugraben und einen steilen, mit Geröll übersäten Berghang hinauf- oder hinunterzuklettern.

Wenn sich ein Maultier jedoch weigert und Ihnen nicht sagt, warum – vielleicht ist es einfach zu müde und möchte sich ausruhen, oder es hält die Aufgabe für zu gefährlich – können Sie seine Sturheit für unüberwindbar halten. Wenn Sie das Maultier in diesen schwierigen Momenten hart behandeln, wird es wahrscheinlich die Erinnerung an die Ungerechtigkeit speichern und zu einem späteren Zeitpunkt Vergeltung üben. Mir wurde gesagt, dass das Gedächtnis des Maultiers ein Aktenschrank ist, der im Handumdrehen wieder geöffnet werden kann. Wenn man ein Maultier schlecht behandelt, wird es das nie vergessen. Maultiere halten nicht gerne die andere Wange hin, und Vergebung gehört nicht zu ihren Tugenden.

Ein Beispiel für die Vergeltung von Maultieren ist die Geschichte eines Hufschmieds, der ein Maultier grob mit der flachen Seite seines Hammers schlug. Ein paar Jahre später beschlug er dasselbe Maultier, drehte ihm den Rücken zu und wurde bösartig in den Futtertrog getreten.

Allerdings sind Rachegeschichten eher selten, daher glaube ich noch nicht an die Vorstellung einer rachsüchtigen Natur, die hasserfüllte Erinnerungen speichert, um sie später auf den Täter loszulassen. Ich denke, es ist wahrscheinlicher, dass ein Maultier zu Unrecht als schwierig oder stur abgestempelt wird, weil sein Besitzer oder Trainer nicht die Fähigkeit und die Geduld hat, mit einem so intelligenten und unnachgiebigen Tier wie dem Maultier zu arbeiten.

Mein Freund Bob Silverthorne von der High Country Guides School in Alberta, ein langjähriger Maultierbesitzer, sagte, dass ein Trainer etwa 15 Jahre Erfahrung mit Pferden braucht, bevor er versucht, ein Maultier zu trainieren. Der Gedanke hat durchaus seine Berechtigung, denn zwischen der ruhigen, nachsichtigen Natur von Pferden wie unseren Fjord-Kreuzungen und einem sensiblen Maultier mit einem langen Gedächtnis kann ein gewaltiger Unterschied bestehen.

Maultiere entwickeln liebevolle Bindungen zu Besitzern, die sie gut behandeln, und viele Besitzer haben eine Sammlung von Maultiergeschichten über ihre treuen, zuverlässigen Freunde. Foto: Robin Duncan Photography

Wenngleich das Gedächtnis eines Maultiers dem eines Pferdes überlegen sein mag, so ist es auch die Tiefe der dauerhaften Bindung, die ein Maultier zu einem Besitzer eingeht, der es gut behandelt. Maultiere sind in der Lage, eine tiefe Zuneigung zu ihren Besitzern zu entwickeln, und Maultierbesitzer haben eine endlose Bibliothek von treuen, zuverlässigen Maultiergeschichten.

Eine dieser Geschichten handelt von einer Dame, die auf ihrer Veranda saß und den schönen Abend genoss. Nicht weit von ihrem Haus entfernt befanden sich eine große Koppel und eine Scheune, in der ihr Maultier Horace frei herumlaufen konnte. Plötzlich und unerwartet stürmte Horace aus der Scheune, bockte und rannte in großer Panik herum. Beunruhigt über das seltsame Verhalten ging die Frau zum Pferch hinunter. Als sie zurückblickte, drang Rauch aus der Rückseite des Hauses – es brannte! Leider konnte das Haus nicht gerettet werden, aber sie war überzeugt, dass Horace mit seinem Verhalten auf die drohende Gefahr hinweisen wollte.

Maultiere sind berühmt für ihre Zuverlässigkeit, Vertrauenswürdigkeit und Hingabe an ihre Arbeit. Wenn die Saison vorbei ist und Sie zu Hause in Ihrem bequemen Sessel sitzen, ist das beste Packpferd, Dude Horse oder Maultier, das Sie haben können, eines, das Sie nicht an irgendwelche negativen Ereignisse erinnert, die mit ihm verbunden sind. Ihr zuverlässiger Weggefährte war einfach unauffällig, hat tagein, tagaus seine Arbeit getan und wochen-, monate- und jahrelang bewundernswerte Dienste geleistet.

Viele Landbesitzer schätzen Maultiere auch wegen ihrer extremen Abneigung gegen Raubtiere wie Füchse, Kojoten, Pumas oder Bären.

Bei so vielen liebenswerten Eigenschaften ist es kein Wunder, dass viele von Maultieren so angetan sind, dass sie sie sogar für attraktiv halten. Schauen Sie genau hin: Sie sind irgendwie niedlich, mit ihren zehn Zentimeter langen Ohren, ihrem Eimerkopf und allem anderen. Und sie können vorbildliche Weggefährten sein. Warum sind sie also nicht häufiger auf dem Trail anzutreffen? Nun, ihre Beliebtheit als Reittiere steigt seit Jahren und nimmt weiter zu, aber sie haben immer noch eine Hürde zu überwinden. Manche Reiter können einfach nicht über ihr Aussehen hinwegsehen, während andere Maultiere als Lasttiere aus der Dritten Welt betrachten. Kombiniert man dies mit der Tatsache, dass ein Maultier für viele Leistungsdisziplinen nicht unbedingt die beste Wahl ist, steht das Maultier in den Augen vieler auf etwas weniger hohem Niveau.

Die Trittsicherheit des Maultiers wird auf den Pfaden des Grand Canyon auf die Probe gestellt, einer riesigen Schlucht mit Hoodoos und Säulen, gedämpft, in der Ferne, mit dem Dunst der Hitze, roten und braunen Farbtönen dahinter, und weit unten die schlammigen Schlingen des Colorado River und der schwache grüne Fleck der Ghost Ranch. Man muss die Erfahrung gemacht haben, die Pfade des Grand Canyon hinunterzuwandern, um die unglaubliche Zuverlässigkeit der Maultiere wirklich zu schätzen. Ich habe es getan, und es war eine beängstigende Erfahrung, auf meinen eigenen Füßen den Canyon hinunterzugehen; ich konnte mir nicht vorstellen, auf einem Pferd hinunterzureiten. Aber trittsichere Maultiere tragen Reiter täglich über diese herrlichen Pfade.

Was ist also meine Ausrede? Ich habe das Maultier nicht absichtlich ausgeschlossen. Wo ich herkomme, ist ein gutes Maultier etwa doppelt so teuer wie ein gutes Wanderreitpferd und schwieriger zu bekommen. Wir haben vor Jahren damit begonnen, unsere eigene Linie von Morgan-, Fjord- und Draft-Kreuzungspferden zu züchten und auszubilden, und sind mit dieser Entscheidung zufrieden, aber ich kann mit Überzeugung sagen, dass wir keine Skrupel hätten, Maultiere zu züchten. Es war George Washington, der 1785 das erste Maultier nach Nordamerika importierte und das erste Maultierzuchtprogramm startete, und wenn es für George Washington gut genug war, dann ist es auch für mich gut genug.

Ungeachtet dessen gibt es etwas an der Noblesse des Pferdes und den heldenhaften Taten, die ich im Laufe der Jahre gesehen habe, wenn wir an abgelegenen und schwierigen Orten festsaßen, wo weder Mensch noch Tier sein sollten, in Situationen, die uns die Wildnis manchmal beschert. Das Herz, der Geist, die Tatkraft, die Tapferkeit und die Bereitschaft eines Pferdes haben etwas an sich, das es zu einem weiteren Lagerfeuer und einem weiteren Tag bringt.

Ich sage nicht, dass ein gutes Maultier nicht das tun kann, was ein gutes Wanderpferd kann; ich bin mir nur nicht sicher, ob es auf die gleiche Art und Weise getan werden würde. Ein Hoch auf diejenigen, die ihre Maultiere lieben und ein Hoch auf diejenigen, die ihre Pferde lieben. Happy Trails!

Hauptartikel-Foto: Ein Maultier ist eine Kreuzung zwischen einem männlichen Esel und einem weiblichen Pferd. Maultiere sind Hybriden und können sich nicht fortpflanzen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der November/Dezember 2011 Ausgabe des Canadian Horse Journal.