Prickly pear

Prickly pear, also called nopal, any of several species of flat-stemmed spiny cacti of the genus Opuntia (family Cactaceae) and their edible fruits. Prickly pear cacti are native to the Western Hemisphere. Several are cultivated, especially the Indian fig (O. ficus-indica), which is an important food for many peoples in tropical and subtropical countries.

The Indian fig is bushy to treelike, growing to a height of 5.5 metres (18 feet). Sie trägt große gelbe Blüten von 7,5 bis 10 cm Durchmesser, gefolgt von weißen, gelben oder rötlich-violetten Früchten. Sie wird in wärmeren Gegenden wegen der Früchte und der essbaren Schaufeln sowie als Futterpflanze angebaut. Aus den harten Samen wird ein Öl gewonnen. Wegen ihres hohen Wassergehalts werden die Stängel, vor allem der stachellosen Sorten, bei Trockenheit als Notfutter verwendet.

Einige Kaktusfeigenarten werden als Zierpflanzen angebaut und wegen ihrer großen Blüten geschätzt. Sie lassen sich leicht aus Stammabschnitten vermehren. Zwei der bekanntesten Arten, der Engelmann-Feigenkaktus (O. engelmannii) und der Biberschwanzkaktus (O. basilaris), kommen häufig im Südwesten der Vereinigten Staaten vor.

Östlicher Feigenkaktus, oder Teufelszunge (Opuntia humifusa).

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Einige Arten sind in Regionen außerhalb ihrer ursprünglichen Verbreitungsgebiete invasiv geworden. Als Kaktusfeigen von frühen Entdeckern in Australien und im südlichen Afrika eingeführt wurden, gediehen sie prächtig, und nachdem sie ihre natürlichen Parasiten und Konkurrenten hinter sich gelassen hatten, wurden sie schließlich zu Schädlingen. In einigen Fällen wurden sie durch die Einführung von Nachtfaltern der Gattung Cactoblastis unter Kontrolle gebracht.