Prometheus

Prometheus von Gustave Moreau, (1868).

In der griechischen Mythologie ist Prometheus (altgriechisch: Προμηθεύς, „Voraussicht“) der Titan, der vor allem dafür geehrt wird, dass er Zeus das Feuer gestohlen und es den Sterblichen zum Gebrauch überlassen hat. Für dieses Vergehen ordnete Zeus an, dass Prometheus für alle Ewigkeit an den Gipfel des Kaukasusgebirges gekettet werden sollte. An jedem folgenden Tag sollte ein Adler kommen und seine Leber fressen. Da Prometheus unsterblich war, regenerierte sich seine Leber immer wieder, und so musste er diesen schrecklichen Schmerz jeden Tag ertragen. Prometheus wird im Mythos häufig als intelligente und listige Figur dargestellt, die Mitgefühl für die Menschheit hatte; heute wird der Begriff „Prometheus“ verwendet, um Menschen zu beschreiben, die mit großer Kreativität, Intellekt und Kühnheit in Verbindung gebracht werden.

Mythologie

Platz unter den Göttern

Prometheus war ein Sohn des Titanen Iapetus von Klymene, einer der Oceaniden. Er war auch ein Bruder von Atlas, Menoetius und Epimetheus (der „zu spät Denkende“, sein Gegenspieler). Er übertraf alle diese Geschwister an Gerissenheit und Betrug. Später wurde er mit Pronoia der Vater von Deukalion. Prometheus warnte Deukalion vor Zeus‘ Plan, eine Flut zu schicken, um die Menschheit zu vernichten, und riet seinem Sohn daraufhin, eine Arche zu bauen, um sich in Sicherheit zu bringen.

Im Allgemeinen hatte Prometheus keine Angst vor den Göttern und machte sich offen über Zeus lustig, obwohl er von dem obersten Gott für seine Unterstützung im Kampf gegen Kronos bevorzugt wurde. Außerdem war es Prometheus, der Zeus von einem besonders schlimmen Kopfschmerz heilte. Kein Heiler war in der Lage, den König der Götter von diesem Leiden zu befreien, und so kam Prometheus zu ihm und erklärte, er wisse das passende Mittel, nahm dann kurzerhand einen Stein vom Boden auf und schlug ihn Zeus auf den Kopf. Aus der Wunde am Kopf des Zeus stieg die Göttin Athene, und die Kopfschmerzen des Zeus verschwanden. In alternativen Versionen dieser Mythen wird nicht Prometheus, sondern Hephaistos oder Hera als derjenige bezeichnet, der Zeus den Kopf aufschlug.

Erschaffung der Menschheit

Prometheus bringt der Menschheit das Feuer, von Heinrich Füger, (1817)

Prometheus, wird in Ovids Metamorphosen die Erschaffung der Menschen „nach göttlichem Bilde“ aus Lehm zugeschrieben, eine Rolle, die in anderen Varianten des Schöpfungsmythos Zeus zugewiesen wird. Den Mythen zufolge wurden Prometheus und sein Bruder Epimetheus von Kronos beauftragt, Geschöpfe zu schaffen, die die Erde bevölkern sollten. Prometheus schuf sorgfältig ein Geschöpf nach der Gestalt der Götter: Einen Menschen. Prometheus und Epimetheus reisten vom Olymp zur Erde, begaben sich dann in die griechische Provinz Boitia und stellten Tonfiguren her. Zeus nahm die Figuren und hauchte ihnen Leben ein. Die Figuren, die Prometheus geschaffen hatte, wurden zu Menschen und verehrten ihn. Die Figuren, die sein Bruder Epimetheus erschaffen hatte, wurden dagegen zu Bestien, die sich gegen ihn wandten und ihn angriffen.

Zeus war über die Taten von Prometheus und Epimetheus erzürnt und verbot den beiden, die Menschheit in der Zivilisation zu unterrichten. Athene entschied sich gegen Zeus und unterrichtete Prometheus, damit er die Menschheit lehren konnte. Für ihre Taten verlangte Zeus, dass die Menschen den Göttern ein Opfer darbringen sollten, um zu zeigen, dass sie gehorsam und anbetungswürdig waren. Die Götter und die Menschen hatten ein Treffen in Mekone arrangiert, bei dem die Frage der Aufteilung des Opfers geklärt werden sollte. Prometheus schlachtete einen großen Ochsen und teilte ihn in zwei Haufen. In den einen legte er das ganze Fleisch und den größten Teil des Fettes und bedeckte ihn geschickt mit dem grotesken Bauch des Ochsen, während er die Knochen des anderen Haufens kunstvoll mit glänzendem Fett verkleidete.

Prometheus forderte Zeus auf, einen Haufen für die Götter auszuwählen. Zeus durchschaute den Trick, entschied sich aber dennoch für den Knochenhaufen, da er erkannte, dass er durch den vorsätzlichen Betrug einen Vorwand hatte, seinen Zorn an den sterblichen Menschen auszulassen. Andere Quellen behaupten, dass Zeus diese List nicht durchschaut hat. Dies ist eine mythologische Erklärung für die im antiken Griechenland übliche Praxis, den Göttern nur die Knochen zu opfern und das Fleisch und Fett für sich selbst zu behalten.

In seinem Zorn verweigerte Zeus den Menschen das Geheimnis des Feuers. Nach dieser Strafe beobachtete Prometheus seine Schöpfungen, wie sie in den kalten Winternächten fröstelten, und wurde von Mitleid ergriffen. Er beschloss, seinem liebsten Geschöpf ein großes Geschenk zu machen. Er stahl heimlich das Feuer aus dem Herd der Götter und brachte es den Menschen in einem hohlen Fenchelstab, der ihm anstelle eines Stabes diente. Er holte das Feuer herab und gab es den Menschen, dann wies er sie an, wie sie kochen und sich warm halten konnten.

Prometheus gefesselt

Prometheus gefesselt, von Scott Eaton, (2006).

Zeus war erzürnt über Prometheus‘ aufmüpfiges Handeln. Allerdings konnte Zeus das Feuer nicht einfach zurücknehmen, denn ein Gott oder eine Göttin konnte nicht wegnehmen, was ein anderer Gott oder eine andere Göttin gegeben hatte. Für Prometheus‘ Akt der Hybris ersann Zeus eine Strafe, die die gesamte Menschheit unterdrücken und Prometheus unfähig machen sollte, ihr zu helfen. Zeus ließ Prometheus auf den Berg Kaukasus tragen, auf dessen Gipfel er an einen Felsen gebunden wurde. Dort kam täglich ein Adler namens Ethon, um an seiner Leber zu picken. Da Prometheus unsterblich war, wuchs seine Leber jeden Tag nach, so dass der Adler sie erneut verspeisen konnte.

In anderen Varianten dieser Geschichte lässt Zeus Prometheus auf dem Berg foltern, weil er den Namen der Person erfahren hatte, die der Prophezeiung zufolge den König der Götter stürzen würde. Diese Strafe sollte bis in alle Ewigkeit andauern. Etwa zwölf Generationen später kam Herakles, Zeus‘ eigener Sohn, auf der Suche nach den Äpfeln der Hesperiden im Rahmen seiner Zwölf Aufgaben vorbei und befreite Prometheus. Nach seiner Befreiung nahm Prometheus Ethon gefangen und aß die Leber des Vogels, um sich für seine Schmerzen und Leiden zu rächen. Zeus war nicht übermäßig beunruhigt, als er hörte, dass Prometheus erneut seiner Strafe entgangen war, da die Tat seinem Sohn mehr Ruhm einbrachte. Es gab jedoch ein Problem, denn Zeus hatte bereits beschlossen, dass Prometheus für immer an den Felsen gefesselt sein würde. Nach der griechischen Mythologie konnte dies nicht mehr geändert werden, auch wenn Zeus selbst es wünschte. Schließlich wurde eine Lösung gefunden: Prometheus wurde eingeladen, in den Olymp zurückzukehren, und erhielt von Zeus einen Ring, der ein Stück des Felsens enthielt, an den er zuvor gebunden war. Prometheus mochte diesen Ring und beschloss, ihn danach für immer zu tragen, womit er die Bedingungen des früheren Dekrets des Zeus erfüllte.

Büchse der Pandora

Um die Menschen für die Vergehen des Prometheus zu bestrafen, befahl Zeus dem Hephaistos, „alles Liebste, Süßeste und Beste miteinander zu vermischen, aber sieh zu, dass du auch die Gegensätze von jedem vermischst.“ So nahm Hephaistos Gold und Schlacke, Wachs und Feuerstein, Schnee und Schlamm, Honig und Galle, die Blüte der Rose und das Gift der Kröte, die Stimme des lachenden Wassers und den Schrei des Pfaus, die Schönheit des Meeres und seine Tücke, die Treue des Hundes und die Unbeständigkeit des Windes, das liebende Herz der Vogelmutter und die Grausamkeit des Tigers. All diese und andere Gegensätze, die sich nicht aufzählen lassen, vermischte er geschickt zu einer Substanz, und diese formte er zu der Gestalt, die Zeus ihm beschrieben hatte. Das Ergebnis war eine Jungfrau, schön wie eine Göttin, die Zeus Pandora nannte, was soviel wie „allbegabt“ bedeutet. Zeus hauchte ihr Bild an, und es lebte. Der Götterkönig schickte sie, um Prometheus‘ Bruder Epimetheus zu heiraten, und obwohl Prometheus seinen Bruder gewarnt hatte, niemals Geschenke von den Olympiern anzunehmen, war Epimetheus von der Liebe ergriffen, und er und Pandora heirateten. Die Götter schmückten das Paar mit vielen Hochzeitsgeschenken, und Zeus überreichte ihnen eine wunderschön gearbeitete Büchse, die heute als Büchse der Pandora bekannt ist. Als Pandora die Büchse öffnete, wurde alles Leid und alle Verzweiflung auf die Menschheit losgelassen, und Zeus hatte endlich seine Rache genommen.

Verehrung

Als Erfinder des Feuers und Erfinder des Handwerks galt Prometheus als Schutzpatron der menschlichen Zivilisation, und so ist es nicht verwunderlich, dass er in gewissem Maße im griechischen Kult verehrt wurde. Ein kleiner Schrein für Prometheus befand sich im Kerameikos, dem Töpferviertel von Athen, nicht weit von Platons Akademie entfernt. Wie in vielen Altären und Votivreliefs für Prometheus üblich, wurde er zusammen mit Hephaistos auf einem Altar verehrt. In der Akademia, etwas außerhalb von Athen, stand ein weiterer Prometheus-Altar, von dem aus Athleten mit brennenden Fackeln in die Stadt liefen. Der Wettkampf bestand darin, die Fackel während des Laufs brennen zu lassen; wenn die Fackel des führenden Läufers erlosch, verlor er seinen Anspruch auf den Sieg. Das Fest, bei dem diese Fackelläufe stattfanden, war als Promethia bekannt. In Argos, der Hauptstadt der Argolis in Südgriechenland, bewahrten die Bürger ein Grabmal des Prometheus auf und verehrten ihn als toten Helden. Auch die Stadt Opous in Mittelgriechenland behauptete, ein Grab des Prometheus zu ehren.

Einfluss

Prométhée enchaîné (Prometheus gefesselt) von Nicolas-Sébastien Adam, (1762). Prometheus, der an einen Felsen gekettet ist und dem der Adler Ethon die Leber herausreißt.

Der Mythos von Prometheus ist einer der bekanntesten griechischen Mythen, der in der Kunst, der Literatur und sogar in der Wissenschaft seinen Widerhall gefunden hat. Seine Geschichte hat im Laufe der Jahrhunderte viele Autoren, Komponisten und Künstler inspiriert, und es sind zahlreiche Werke entstanden, die entweder auf Prometheus anspielen oder seine Geschichte als Vorlage verwenden. Zu den berühmtesten gehören das Theaterstück Prometheus Bound, das traditionell Aischylos (525-456 v. Chr.) zugeschrieben wird, und Mary Shelleys Roman Frankenstein von 1818, dessen alternativer Titel The Modern Prometheus lautet. Im darauf folgenden Jahr verfasste Shelleys Ehemann Percy Bysshe Shelley ein Theaterstück mit ähnlichen Themen unter dem Titel Prometheus Unbound. Shelley und andere Romantiker sahen in Prometheus den Prototyp des Genies. Prometheus inspirierte eine Reihe von Gedichten, in denen er die Titelfigur war, z. B. die von Johann Wolfgang von Goethe und Lord Byron. Ludwig van Beethoven schuf eine vom Prometheus-Mythos inspirierte Musikkomposition mit dem Titel Die Geschöpfe des Prometheus, op. 43. Auch in den Werken literarischer Größen wie Shakespeare, Franz Kafka, James Joyce und Thomas Hardy wird auf Prometheus angespielt. Im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert war Prometheus auch Gegenstand zahlreicher populärkultureller Medien, darunter Belletristik, Film und Comics.

Darüber hinaus hat Prometheus auch in der Wissenschaft breite Anerkennung gefunden, da er für die ständige Enträtselung des menschlichen Verständnisses steht. So haben viele wissenschaftliche Entdeckungen seinen Namen erhalten. Einer der inneren Trabanten des Saturns ist nach dem Titanen Prometheus benannt, ebenso wie der Asteroid 1809 Prometheus. Der Name des einundsechzigsten Elements Promethium ist ebenfalls von Prometheus abgeleitet. Im Jahr 2003 wurde das erste geklonte Pferd, das von seiner Klonmutter geboren und getragen wurde, auf den Namen Prometea getauft, die weibliche Form von Prometeos, der italienischen Form von „Prometheus“.

Notizen

• Avery, Catherine B. The New Century Handbook of Greek Mythology and Legend. New York: Appleton-Century-Crofts, 1972. ISBN 0390669466
• Burkert, Walter. Greek Religion (John Raffan, trans.). Oxford: Blackwell Press, 1985. ISBN 0631112413
• Buxton, Richard. The Complete World of Greek Mythology. Thames & Hudson, 2004. ISBN 978-0500251218
• Galli, C., et al. „A cloned horse born to its dam twin.“ Nature 424 (Aug. 7), 2003. 635.
• Graves, Robert. The Greek Myths. Harmondsworth, Middlesex: Penguin Books, 1960. ISBN 014020508X
• Rose, H. J. A Handbook of Greek Mythology. Routledge, 1990. ISBN 978-0415046015

Alle Links wurden am 15. Juni 2019 abgerufen.

• Prometheus – Ein Gedicht von Byron
• Prometheus Encyclopedia Mythica