Psychologische Tests
Allgemeine Probleme der Messung in der Psychologie
Physikalische Dinge werden durch ihre Eigenschaften oder Attribute wahrgenommen. Eine Mutter kann die Eigenschaft „Temperatur“ direkt wahrnehmen, indem sie die Stirn ihres Säuglings fühlt. Sie kann jedoch nicht direkt beobachten, wie sich Koliken anfühlen oder wie der Säugling seinen Hunger erlebt. Sie muss auf solche unbeobachtbaren privaten Empfindungen schließen, wenn sie ihr Baby weinen oder glucksen hört, wenn sie sieht, wie es mit den Armen fuchtelt, die Stirn runzelt oder lächelt. In gleicher Weise muss vieles, was als Messung bezeichnet wird, durch Schlussfolgerung erfolgen. So kann eine Mutter, die vermutet, dass ihr Kind Fieber hat, ein Thermometer benutzen, wobei sie die Temperatur eher durch einen Blick auf das Thermometer als durch eine direkte Berührung des Kopfes feststellt.
Das Messen durch Schlussfolgerung ist in der Tat besonders charakteristisch für die Psychologie. Solche abstrakten Eigenschaften oder Attribute wie Intelligenz oder Introvertiertheit werden nie direkt gemessen, sondern müssen aus dem beobachtbaren Verhalten abgeleitet werden. Die Schlussfolgerung kann ziemlich direkt oder ziemlich indirekt sein. Wenn eine Person bei einem Fähigkeitstest intelligent reagiert (z. B. durch richtiges Denken), kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass sie bis zu einem gewissen Grad intelligent ist. Im Gegensatz dazu kann aus der Fähigkeit von Menschen, Assoziationen oder Verbindungen, insbesondere ungewöhnliche, zwischen Dingen oder Ideen herzustellen, die in einem Test präsentiert werden, auf Kreativität geschlossen werden, obwohl die Herstellung eines kreativen Produkts andere Eigenschaften erfordert, darunter Motivation, Gelegenheit und technisches Geschick.
Typen von Messskalen
Eine Eigenschaft oder Tätigkeit zu messen bedeutet, ihr eine eindeutige Position auf einer numerischen Skala zuzuweisen. Wenn Zahlen lediglich zur Identifizierung von Einzelpersonen oder Klassen verwendet werden (wie auf dem Rücken der Sportler einer Fußballmannschaft), bilden sie eine Nominalskala. Wenn eine Reihe von Zahlen nur die relative Reihenfolge von Dingen widerspiegelt (z. B. Angenehmkeit-Unangenehmkeit von Gerüchen), handelt es sich um eine Ordinalskala. Eine Intervallskala hat gleiche Einheiten und einen willkürlich zugewiesenen Nullpunkt; eine solche Skala ist z. B. die Fahrenheit-Temperaturskala. Verhältnisskalen haben nicht nur gleiche Einheiten, sondern auch absolute Nullpunkte; Beispiele sind Gewichts- und Entfernungsmaße.
Obwohl es geniale Versuche gab, psychologische Skalen mit absoluten Nullpunkten zu etablieren, begnügen sich Psychologen meist mit Annäherungen an Intervallskalen; auch Ordinalskalen werden häufig verwendet.