Public Enemy

1985-1987: Gründung und frühe JahreEdit

Public Enemy wurde 1985 von Carlton Ridenhour (Chuck D) und William Drayton (Flavor Flav) gegründet, die sich Mitte der 1980er Jahre an der Adelphi University in Long Island kennenlernten. Chuck D und Spectrum City, wie sich die Gruppe nannte, entwickelten ihre Talente als MC zusammen mit Flav, während sie Möbel für das Geschäft seines Vaters auslieferten, und veröffentlichten die Platte „Check Out the Radio“, die von „Lies“, einem sozialen Kommentar, begleitet wurde – beides sollte die Run-D.M.C. und Beastie Boys von RUSH Productions beeinflussen. Chuck D brachte ein Tape heraus, um für WBAU zu werben (den Radiosender, bei dem er zu dieser Zeit arbeitete) und um einen lokalen MC abzuwehren, der ihn herausfordern wollte. Er nannte das Tape Public Enemy #1, weil er sich von Leuten aus der lokalen Szene verfolgt fühlte. Dies war der erste Hinweis auf den Begriff des Staatsfeindes in einem von Chuck Ds Songs. Die Single wurde von Chuck D mit einem Beitrag von Flavor Flav erstellt, allerdings bevor die Gruppe Public Enemy offiziell gegründet wurde. Um 1986 wurde Bill Stephney, der ehemalige Programmdirektor von WBAU, von Ali Hafezi angesprochen und ihm eine Stelle bei dem Label angeboten. Stephney nahm das Angebot an, und seine erste Aufgabe bestand darin, dem jungen Produzenten Rick Rubin dabei zu helfen, Chuck D unter Vertrag zu nehmen, dessen Song „Public Enemy Number One“ Rubin von Andre „Doctor Dré“ Brown gehört hatte.

Im Buch The History of Rap Music von Cookie Lommel heißt es: „Stephney dachte, es sei an der Zeit, den knallharten Stil von Run DMC mit einer Politik zu verbinden, die sich an die schwarze Jugend richtet. Chuck rekrutierte Spectrum City, zu denen Hank Shocklee, sein Bruder Keith Shocklee und Eric „Vietnam“ Sadler gehörten, die gemeinsam als Bomb Squad bekannt waren, als sein Produktionsteam und fügte einen weiteren Spectrum City-Partner, Professor Griff, als Informationsminister der Gruppe hinzu. Mit Flavor Flav und einem weiteren lokalen DJ namens Terminator X war die Gruppe Public Enemy geboren“. Laut Chuck steht S1W, was für Security of the First World steht, „dafür, dass der schwarze Mann genauso intelligent wie stark sein kann. Es steht für die Tatsache, dass wir keine Dritte-Welt-Leute sind, sondern Erste-Welt-Leute; wir sind die ursprünglichen Menschen“. Hank Shocklee kam auf den Namen Public Enemy aufgrund von „Underdog-Liebe und ihrer sich entwickelnden Politik“ und der Idee von Def Jam-Mitarbeiter Bill Stephney nach dem rassistischen Vorfall in Howard Beach, Bernhard Goetz und dem Tod von Michael Stewart: „Der schwarze Mann ist definitiv der öffentliche Feind.“

Public Enemy begannen als Vorgruppe der Beastie Boys während deren Licensed to Ill-Popularität und veröffentlichten 1987 ihr Debütalbum Yo! Bum Rush the Show.

1987-1993: Mainstream-ErfolgEdit

Das Debütalbum der Gruppe, Yo! Bum Rush the Show, wurde 1987 veröffentlicht und von der Kritik gelobt. Im Oktober 1987 bezeichnete der Musikkritiker Simon Reynolds Public Enemy als „eine Rockband der Superlative“. 1988 veröffentlichten sie ihr zweites Album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, das in den Charts besser abschnitt als die vorherige Veröffentlichung und neben Bring the Noise“ auch die Hitsingle Don’t Believe the Hype“ enthielt. Es war das erste Hip-Hop-Album, das in der einflussreichen Kritikerumfrage Pazz & Jop von The Village Voice zum Album des Jahres gewählt wurde.

Im Jahr 1989 kehrte die Gruppe ins Studio zurück, um ihr drittes Album Fear of a Black Planet aufzunehmen, das ihre politisch aufgeladenen Themen fortsetzte. Das Album sollte eigentlich Ende 1989 veröffentlicht werden, wurde aber auf April 1990 verschoben. Es war das erfolgreichste ihrer Alben und wurde 2005 in das National Recording Registry aufgenommen. Es enthielt die Singles „Welcome to the Terrordome“, das geschrieben wurde, nachdem die Band wegen Professor Griffs antisemitischer Äußerungen von Juden kritisiert worden war, „911 Is a Joke“, in dem kritisiert wurde, dass Notfalleinheiten bei Notfällen in der schwarzen Gemeinde länger brauchen als in der weißen Gemeinde, und „Fight the Power“. „Fight the Power“ gilt als einer der beliebtesten und einflussreichsten Songs in der Geschichte des Hip-Hop. Es war der Titelsong von Spike Lees Do the Right Thing.

Das vierte Album der Gruppe, Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black setzte diesen Trend fort, mit Songs wie „Can’t Truss It“, der sich mit der Geschichte der Sklaverei befasste und damit, wie sich die schwarze Gemeinschaft gegen Unterdrückung wehren kann; „I Don’t Wanna be Called Yo Nigga“, ein Track, der sich mit der Verwendung des Wortes Nigga außerhalb seines ursprünglichen abwertenden Kontextes auseinandersetzt. Das Album enthielt auch den kontroversen Song und das Video „By the Time I Get to Arizona“, in dem die Frustration der schwarzen Gemeinschaft darüber zum Ausdruck kam, dass einige US-Bundesstaaten den Geburtstag von Martin Luther King Jr. nicht als nationalen Feiertag anerkannten. Das Video zeigt Mitglieder von Public Enemy, die ihren Frust an Politikern in den Staaten auslassen, die den Feiertag nicht anerkennen.

Im Jahr 1992 war die Gruppe einer der ersten Rap-Acts, die beim Reading Festival in Großbritannien auftraten und den zweiten Tag des dreitägigen Festivals als Headliner bestritten.

1994-2019: Spätere Jahre und Mitgliederwechsel

Nach einem Motorradunfall im Jahr 1994, bei dem er sich das linke Bein brach und einen Monat lang im Krankenhaus lag, zog Terminator X auf seine 15 Hektar große Farm in Vance County, North Carolina, zurück. Im Jahr 1998 war er bereit, sich aus der Gruppe zurückzuziehen und sich ganz auf die Aufzucht schwarzer Strauße auf seiner Farm zu konzentrieren. Ende 1998 begann die Gruppe mit der Suche nach einem dauerhaften Ersatz für Terminator X. Nach mehrmonatiger Suche nach einem DJ sah Professor Griff DJ Lord bei einem Vestax-Battle und sprach ihn an, ob er nicht der DJ von Public Enemy werden wolle. DJ Lord wurde gerade rechtzeitig zur 40. Welttournee von Public Enemy zum Vollzeit-DJ der Gruppe. Seit 1999 ist er der offizielle DJ für Public Enemy auf Alben und Welttourneen und gewann zahlreiche Turntablist-Wettbewerbe, darunter mehrere DMC-Finals.

Im Jahr 2007 veröffentlichte die Gruppe ein Album mit dem Titel How You Sell Soul to a Soulless People Who Sold Their Soul? Die Single von Public Enemy aus diesem Album war „Harder Than You Think“. Vier Jahre nach How You Sell Soul … veröffentlichte Public Enemy im Januar 2011 das Album Beats and Places, eine Zusammenstellung von Remixen und „verlorenen“ Tracks. Am 13. Juli 2012 wurde Most of My Heroes Still Don’t Appear on No Stamp veröffentlicht und war exklusiv auf iTunes erhältlich. Im Juli 2012 wurde im britischen Fernsehen in einem Werbespot für die Sommer-Paralympics in London 2012 ein kurzer Remix des Songs „Harder Than You Think“ gezeigt. Der Werbespot führte dazu, dass der Song am 2. September 2012 Platz 4 der britischen Singles-Charts erreichte. Am 30. Juli 2012 gaben Public Enemy ein kostenloses Konzert mit Salt-N-Pepa und Kid ’n Play im Wingate Park in Brooklyn, New York, als Teil der Martin Luther King Jr. Concert Series. Am 26. August 2012 trat Public Enemy beim South West Four Musikfestival in Clapham Common in London auf. Am 1. Oktober 2012 wurde The Evil Empire of Everything veröffentlicht. Am 29. Juni 2013 traten sie beim Glastonbury Festival 2013 auf. Am 14. September 2013 traten sie beim Riot Fest & Carnival 2013 in Chicago, Illinois auf. Am 20. September 2013 traten sie beim Riot Fest & Side Show in Byers, Colorado auf.

Im Jahr 2014 gründete Chuck D zusammen mit dem Rapper Jahi aus Oakland PE 2.0 als geistigen Nachfolger und „nächste Generation“ von Public Enemy. Jahi traf Chuck D backstage während eines Soundchecks bei der Rock & Roll Hall of Fame 1999 und trat später als Vorgruppe bei der 20th Anniversary Tour von Public Enemy im Jahr 2007 auf. Die Aufgabe von PE 2.0 besteht laut Jahi darin, „ausgewählte Songs aus dem PE-Katalog zu covern oder neu zu interpretieren“ sowie neues Material mit Mitgliedern der ursprünglichen Public Enemy wie DJ Lord, Davy DMX, Professor Griff und Chuck D. Das erste Album von PE 2.0, People Get Ready, wurde am 7. Oktober 2014 veröffentlicht. InsPirEd, das zweite Album von PE 2.0 und Teil zwei einer geplanten Trilogie, wurde ein Jahr später, am 11. Oktober 2015, veröffentlicht.Man Plans God Laughs, das dreizehnte Album von Public Enemy, wurde im Juli 2015 veröffentlicht. Am 29. Juni 2017 veröffentlichten Public Enemy ihr vierzehntes Album, Nothing Is Quick in the Desert. Das Album konnte bis zum 4. Juli 2017 kostenlos über Bandcamp heruntergeladen werden.

2020-present: Flavor Flavs Entlassungskontroverse, Public Enemy Radio und Rückkehr zu Def JamEdit

Ende Februar 2020 wurde bekannt gegeben, dass Public Enemy (als Public Enemy Radio) am 1. März 2020 bei einer Wahlkampfveranstaltung in Los Angeles für Bernie Sanders auftreten würden, der sich als Kandidat der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahlen 2020 bewirbt. Einige Tage nach der Ankündigung gab Flavor Flavs Anwalt Matthew Friedman eine Unterlassungserklärung ab, in der er die Kampagne aufforderte, den Namen oder das Logo der Gruppe nicht zu verwenden, mit der Begründung: „Chuck steht es zwar frei, seine politischen Ansichten so zu äußern, wie er es für richtig hält – seine Stimme allein spricht jedoch nicht für Public Enemy“. Chuck D reagierte auf diese Aussage mit den Worten: „Flavor zieht es vor, für sein Geld zu tanzen und sich nicht für wohltätige Zwecke wie diesen zu engagieren. Er hat ein Jahr Zeit, um die Kurve zu kriegen und sich zu bessern, oder er ist raus“. Ein Anwalt von Chuck D fügte hinzu: „Chuck könnte als Public Enemy auftreten, wenn er es jemals wollte; er ist der alleinige Inhaber der Public Enemy-Marke. Er hat das Logo Mitte der 80er Jahre selbst gezeichnet, ist der kreative Visionär und der wichtigste Songschreiber der Gruppe, da er Flavors einprägsamste Zeilen geschrieben hat.“

Am 1. März 2020, vor dem Auftritt der Gruppe bei der Sanders-Kundgebung, gaben Chuck D, DJ Lord, Jahi, James Bomb und Pop Diesel eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie bekannt gaben, dass Flavor Flav aus der Gruppe entlassen worden sei: „Public Enemy und Public Enemy Radio werden ohne Flavor Flav weitermachen. Wir danken ihm für seine jahrelangen Dienste und wünschen ihm alles Gute“. In der Erklärung heißt es weiter: „Flavor Flav ist seit 2016 suspendiert, als er bei der Harry Belafonte-Benefizveranstaltung in Atlanta, Georgia, fehlte. Das war der letzte Strohhalm für die Gruppe. Zuvor hatte er zahlreiche Live-Auftritte von Glastonbury bis Kanada, Albumaufnahmen und Fotoshootings verpasst. Er hat immer lieber gefeiert als gearbeitet“. Am 2. März 2020 wurde bekannt gegeben, dass Public Enemy Radio das Album Loud Is Not Enough veröffentlichen würde, das im April 2020 erscheinen sollte. Das Album sollte in der Besetzung von Chuck D, DJ Lord, Jahi und den S1Ws erscheinen und laut einer Erklärung der Gruppe „zu den ursprünglichen DJ- und Turntablist-Grundlagen des Hip-Hop zurückführen“.

Am 1. April 2020 wurde aufgedeckt, dass die Entlassung von Flavor Flav ein Publicity-Gag war, um Aufmerksamkeit zu erregen und einen Kommentar zur Desinformation zu liefern. Reuters behauptete, dass Chuck D und Flavor Flav „eine gefälschte Trennung ausgeheckt haben, um Aufmerksamkeit zu erregen und die Voreingenommenheit der Medien bei der Berichterstattung über schlechte Nachrichten über Hip-Hop hervorzuheben“. In einem Interview mit dem Rapper Talib Kweli erklärte Chuck D, dass die Aktion von Orson Welles‘ Hörspiel „Der Krieg der Welten“ von 1938 inspiriert war. Daraufhin twitterte Flavor Flav: „Ich mache nicht mit bei eurem Schwindel“ und: „Es gibt im Moment ernstere Dinge auf der Welt als Aprilscherze und das Fallenlassen von Platten. Die Welt braucht etwas Besseres als das,,,, Ihr sagt, wir sind Anführer, also verhaltet euch auch so“.

Am 19. Juni 2020 veröffentlichten Public Enemy (mit Flavor Flav) die Single und das Musikvideo zu ihrem Anti-Donald Trump-Song „State of the Union (STFU)“. Chuck D erklärte: „Unsere kollektiven Stimmen werden immer lauter. Der Rest des Planeten ist auf unserer Seite. Aber es reicht nicht aus, über Veränderungen zu reden. Man muss auftauchen und Veränderungen fordern. Die Leute müssen wählen, als ob ihr Leben davon abhinge, denn das tut es“. 2020 kehrt die Gruppe zu Def Jam zurück und wird am 25. September 2020 ihr neues Album What You Gonna Do When the Grid Goes Down? veröffentlichen.