Publishers Clearing House

FrühgeschichteBearbeiten

Publishers Clearing House wurde 1953 in Port Washington, New York, von Harold Mertz gegründet, einem ehemaligen Manager eines Haustürverkaufsteams für Zeitschriftenabonnements. Das Unternehmen begann im Keller von Mertz mit Hilfe seiner Frau LuEsther und seiner Tochter Joyce. Die ersten Sendungen bestanden aus 10.000 Umschlägen, die von Mertz‘ Haus in Long Island, New York, verschickt wurden, und boten 20 Zeitschriftenabonnements an. Es gingen 100 Bestellungen ein. Innerhalb weniger Jahre zog das Unternehmen aus Mertz‘ Keller in ein Bürogebäude um und begann, Mitarbeiter einzustellen. Als PCH 1969 seinen Hauptsitz verlegte, wurde der bisherige Standort der Stadt geschenkt und in Harold E. Mertz Community Center umbenannt. Der Umsatz des Unternehmens stieg bis 1981 auf 50 Millionen US-Dollar und bis 1988 auf 100 Millionen US-Dollar an.

Im Jahr 1967 startete PCH sein erstes Gewinnspiel, um den Verkauf von Abonnements zu steigern, und orientierte sich dabei an den Gewinnspielen von Reader’s Digest. Die ersten Preise lagen zwischen 25 Cent und 10 Dollar, und die Gewinnchancen der Teilnehmer lagen bei 1 zu 10. Nachdem das Gewinnspiel die Rücklaufquoten auf Mailings erhöht hatte, wurden Preise von 5.000 $ und schließlich 250.000 $ angeboten. 1974 begann PCH mit der Werbung für das Gewinnspiel im Fernsehen. Bis 1977 war es das einzige große Abonnementgeschäft mit mehreren Zeitschriften. Der ehemalige Kunde Time Inc. und mehrere andere Verlage gründeten American Family Publishers (AFP), um mit PCH zu konkurrieren, nachdem das Unternehmen die wiederholten Bitten von Time um einen größeren Anteil an den Verkaufserlösen aus Zeitschriftenabonnements abgelehnt hatte.

AFP und PCH konkurrierten um die Exklusivrechte an Zeitschriften und um die besseren Werbe- und Preisideen. Als AFP den Jackpot auf 1 Million Dollar und 1985 auf 10 Millionen Dollar erhöhte, zog PCH mit seinen Preisen gleich. Bis 1979 wurden 7 Millionen Dollar an Preisen ausgeschüttet, bis 1991 40 Millionen Dollar und bis 2000 137 Millionen Dollar. 1989 riefen zwei Mitglieder des Werbeteams, Dave Sayer und Todd Sloane, die Prize Patrol ins Leben, eine öffentlichkeitswirksame Veranstaltung, bei der die Gewinner mit einem Scheck in ihrem Haus überrascht werden. Die Idee wurde von der Fernsehserie „The Millionaire“ aus den 1950er Jahren inspiriert.

Im Jahr 1992 wurden Tausende von weggeworfenen Gewinnspielteilnahmen von Teilnehmern, die keine Zeitschriftenabonnements gekauft hatten, im Müll des Unternehmens gefunden, was den Verdacht erhärtete, dass das Unternehmen bei der Auswahl der Gewinnspielgewinner diejenigen bevorzugte, die etwas gekauft hatten. PCH gab an, dass dies von einem verärgerten Mitarbeiter seines Postverarbeitungsunternehmens verursacht wurde. Es folgte eine Sammelklage, die PCH dadurch beendete, dass es den abgelehnten Teilnehmern eine zweite Gewinnchance einräumte.

RegierungsvorschriftenBearbeiten

In den 1990er Jahren hatten PCH und sein Hauptkonkurrent AFP eine Reihe rechtlicher Probleme, weil sie befürchteten, dass ihre Sendungen die Verbraucher über ihre Gewinnchancen in die Irre führten und den Eindruck erweckten, dass der Kauf von Zeitschriften ihre Chancen erhöhte. Dies führte zum Deceptive Mail Prevention and Enforcement Act aus dem Jahr 2000, der die Direktwerbung regelt. Bei den Senatsanhörungen zu diesem Gesetz erklärte PCH, dass die meisten Verbraucher nicht über ihre Gewinnchancen verwirrt waren oder dass Käufe ihre Chancen nicht erhöhten. Das Unternehmen gab an, dass weniger als fünf Prozent der Teilnehmer mehr als 300 Dollar ausgeben. Regierungsbeamte aus Kalifornien gaben an, dass 5.000 örtliche Verbraucher jeweils mehr als 2.500 Dollar für Zeitschriftenkäufe ausgaben, weil sie fälschlicherweise glaubten, dass sie damit ihre Gewinnchancen erhöhten.

Branchenquellen schätzten, dass die Rücklaufquoten von PCH um 7-12 Prozent und das Umsatzvolumen um 22 bis 30 Prozent zurückgingen, als Reaktion auf die schlechte Publicity durch die Klagen. Im Jahr 2000 entließ PCH ein Viertel seiner 800 Mitarbeiter.

Prozesse und Vergleiche

Im Jahr 1994 verschickte PCH Mailings, in denen den Empfängern mitgeteilt wurde, sie seien alle „Finalisten“, was zu einem Rechtsstreit mit den Generalstaatsanwälten von 14 US-Bundesstaaten führte. Später im selben Jahr bestritt PCH das Fehlverhalten, erklärte sich aber bereit, einen Vergleich in Höhe von 490.000 $ zu zahlen und seine Praktiken zu ändern. Im Rahmen der Vereinbarung erklärte sich PCH bereit, Begriffe wie „Finalist“ zu definieren und die Gewinnchancen offenzulegen.

1997 flog ein Teilnehmer des Konkurrenten AFP nach Tampa, Florida, in dem Glauben, er habe gewonnen, was jedoch nicht der Fall war. Die daraus resultierende Publicity führte zu weiteren Klagen für beide Unternehmen. PCH schloss 1999 einen nationalen Vergleich in Höhe von 30 Millionen Dollar ab. Im Jahr 2000 wurde ein weiterer Vergleich in Höhe von 18 Millionen Dollar mit 24 Bundesstaaten geschlossen, nachdem das Unternehmen Massensendungen mit der Aufschrift „Sie sind ein Gewinner“ verschickt und personalisierte Schecks vorgetäuscht hatte. PCH erklärte sich bereit, ähnliche Sendungen in Zukunft zu vermeiden und den Sendungen einen „Gewinnspiel-Informationskasten“ beizufügen.

Staatsanwälte sprachen sich gegen den nationalen Vergleich aus dem Jahr 2000 aus und weitere Klagen wurden von einzelnen Staaten eingereicht. Ein weiterer Vergleich in Höhe von 34 Millionen Dollar wurde 2001 in einem Rechtsstreit erzielt, an dem 25 Staaten beteiligt waren, so dass sich die Gesamtsumme der Vergleiche seit 1999 auf 82 Millionen Dollar belief. Im Rahmen des Vergleichs wurde PCH verpflichtet, Begriffe wie „Guaranteed Winner“ zu vermeiden und den Sendungen Haftungsausschlüsse hinzuzufügen, die besagen, dass der Empfänger nicht gewonnen hat und dass der Kauf von Waren seine Chancen nicht erhöht. PCH schloss mit allen fünfzig Bundesstaaten Vergleiche und erklärte sich bereit, mit einem „Compliance Counsel“ zusammenzuarbeiten. PCH entschuldigte sich in dem Vergleich und kündigte an, Kunden zu kontaktieren, die im Vorjahr mehr als 1.000 Dollar für Waren ausgegeben hatten.

PCH erzielte 2007 auch eine Einigung mit Iowa. Im Jahr 2010 zahlte das Unternehmen 3,5 Millionen Dollar an die Generalstaatsanwälte von 32 Bundesstaaten und des District of Columbia, um eine mögliche Anklage wegen Missachtung der Vereinbarung von 2001 beizulegen. Das Unternehmen bestritt das Fehlverhalten, erklärte sich aber bereit, mit einem Ombudsmann und einem Compliance-Berater zusammenzuarbeiten, die seine Sendungen vierteljährlich überprüfen würden.

Im April 2014 kam eine Untersuchung des Sonderausschusses des Senats für das Altern zu dem Schluss, dass PCH die Grenzen früherer Vereinbarungen „überschritten“ habe und dass möglicherweise zusätzliche Rechtsvorschriften erforderlich seien.

Im April 2018 wurde vor dem United States District Court for the Eastern District of New York eine Klage eingereicht, in der behauptet wird, dass PCH durch Direktmailing- und E-Mail-Marketingkampagnen sowie durch die gezielte Ansprache älterer Menschen irreführende Marketingpraktiken verfolgt und damit gegen Bundes- und Landesrecht verstößt.

Online-EntwicklungBearbeiten

PCH begann 1985 mit dem Verkauf von Waren mit zwei Produkten. Nachdem sich ein Hershey’s Chocolate Cookbook und ein Diätkochbuch besser verkauften als andere Produkte, begann das Unternehmen, in die Bereiche Schmuck, Medien, Sammlerstücke, Haushaltsprodukte und andere zu expandieren. Das Unternehmen verlagerte seinen Schwerpunkt auch ins Internet. Im Jahr 1996 begann es mit dem Verkauf von Zeitschriftenabonnements und Merchandising-Artikeln auf PCH.com. Im Jahr 2006 erwarb das Unternehmen Blingo Inc., eine werbegestützte Metasuchmaschine, die später in PCH Search and Win umbenannt wurde. PCH veranstaltete Wettbewerbe auf Twitter, Facebook und Myspace. iPhone-Apps für Spielautomaten und Quizspiele wurden entwickelt. Das Unternehmen schuf Online-Spiel-und-Gewinn-Seiten wie PCH Games (ehemals Candystand) und PCHQuiz4Cash mit Air-Hockey- und Video-Poker-Spielen.

Im Dezember 2010 erwarb PCH Funtank und dessen Online-Spielseite Candystand.com. Im Jahr 2011 warb PCH in Fernsehspots und auf der Titelseite von AOL.com für ein Gewinnspiel, bei dem es jede Woche 5.000 Dollar zu gewinnen gab. Im darauffolgenden Jahr erwarb das Unternehmen ein Unternehmen für mobiles Marketing, Liquid Wireless. Das Unternehmen nutzte die Mitregistrierung (über andere Websites) zunächst, stellte sie dann aber wieder ein, um seinen Kundenstamm zu erweitern.

Im Jahr 2008 erklärte ein PCH-Sprecher, dass die digitalen Angebote jüngere Verbraucher ansprechen sollten. Bis 2013 war das Internet der wichtigste Kanal für die Interaktion von PCH mit den Verbrauchern geworden. Die New York Times beschrieb die digitale Umstellung als „Teil einer umfassenden Bemühung, Informationen über Webnutzer zu sammeln, ihnen Werbung zu zeigen und die Registrierungsdaten für die Mailinglisten von PCH zu verwenden.“