Ramses II
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Ramesses baute in ganz Ägypten und Nubien ausgiebig, und seine Kartuschen sind selbst in Gebäuden, die er nicht errichtete, gut sichtbar angebracht. Es gibt Berichte über seine in Stein gehauenen Ehren, Statuen und die Überreste von Palästen und Tempeln – vor allem das Ramesseum im Westen Thebens und die Felsentempel von Abu Simbel. Er überzog das Land vom Delta bis nach Nubien mit Gebäuden, wie es kein Monarch vor ihm getan hatte. Während seiner Herrschaft gründete er auch eine neue Hauptstadt im Delta, Pi-Ramesses genannt. Sie hatte zuvor als Sommerpalast während der Herrschaft von Seti I. gedient.
Sein Gedächtnistempel, der heute als Ramesseum bekannt ist, war nur der Anfang der Bauwut des Pharaos. Als er baute, baute er in einem Ausmaß, wie es kaum etwas zuvor gegeben hatte. Im dritten Jahr seiner Herrschaft begann Ramses das ehrgeizigste Bauprojekt nach den Pyramiden, die fast 1 500 Jahre zuvor errichtet worden waren. Die Bevölkerung wurde zur Arbeit gezwungen, um das Gesicht Ägyptens zu verändern. In Theben wurden die alten Tempel so umgestaltet, dass jeder einzelne von ihnen Ramses als Symbol seiner vermeintlich göttlichen Natur und Macht die Ehre erwies. Ramses beschloss, sich in Stein zu verewigen, und ordnete daher eine Änderung der von seinen Steinmetzen angewandten Methoden an. Die eleganten, aber flachen Reliefs früherer Pharaonen ließen sich leicht umgestalten, und so konnten ihre Bilder und Worte von ihren Nachfolgern leicht ausgelöscht werden. Ramses bestand darauf, dass seine Schnitzereien tief in den Stein eingraviert wurden, wodurch sie nicht nur weniger anfällig für spätere Veränderungen waren, sondern auch in der ägyptischen Sonne stärker hervortraten, was seine Beziehung zur Sonnengottheit Ra widerspiegelte.
Ramses errichtete viele große Monumente, darunter den archäologischen Komplex von Abu Simbel und den als Ramesseum bekannten Totentempel. Er baute in monumentalem Ausmaß, um sicherzustellen, dass sein Vermächtnis den Zahn der Zeit überdauern würde. Ramses nutzte die Kunst als Propagandamittel für seine Siege über die Fremden, die auf zahlreichen Tempelreliefs abgebildet sind. Ramses II. errichtete mehr kolossale Statuen von sich selbst als jeder andere Pharao und usurpierte auch viele bestehende Statuen, indem er ihnen seine eigene Kartusche einfügte.
Pi-Ramesses
Ramesses II. verlegte die Hauptstadt seines Reiches von Theben im Niltal an einen neuen Ort im östlichen Delta. Seine Beweggründe sind ungewiss, möglicherweise wollte er näher an seinen Gebieten in Kanaan und Syrien sein. Die neue Stadt Pi-Ramesses (oder mit vollem Namen Pi-Ramesses Aa-nakhtu, was so viel bedeutet wie „Herrschaftsgebiet von Ramses, dem Großen des Sieges“) wurde von riesigen Tempeln und seinem riesigen Wohnpalast mit eigenem Zoo beherrscht. Im 10. Jahrhundert n. Chr. vertrat der Bibelexeget Rabbi Saadia Gaon die Ansicht, dass die biblische Stätte von Ramses mit Ain Shams identifiziert werden müsse. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Stätte aufgrund der dort gefundenen Statuen und anderen Materialien von Pi-Ramesses fälschlicherweise als Tanis identifiziert, aber heute weiß man, dass die Überreste von Ramses in Tanis von einem anderen Ort dorthin gebracht wurden und das echte Pi-Ramesses etwa 30 km südlich in der Nähe des heutigen Qantir liegt. Die kolossalen Füße der Ramses-Statue sind fast alles, was heute oberirdisch erhalten ist. Der Rest ist in den Feldern begraben.
Ramesseum
Die von Ramses II. erbaute Tempelanlage zwischen Qurna und der Wüste ist seit dem 19. Jahrhundert als Ramesseum bekannt. Der griechische Historiker Diodorus Siculus bewunderte den gigantischen Tempel, von dem heute nur noch ein paar Ruinen übrig sind.
Dem nach Nordwesten und Südosten ausgerichteten Tempel waren zwei Höfe vorgelagert. Vor dem ersten Hof stand ein riesiger Pylon, links davon der Königspalast und hinten die gigantische Statue des Königs. Von der 17 Meter hohen und mehr als 1.000 Tonnen schweren Syenit-Statue des thronenden Pharaos sind nur noch Fragmente des Sockels und des Rumpfes erhalten. Auf dem Pylon sind Szenen des großen Pharaos und seiner Armee dargestellt, die über die vor Kadesch fliehenden hethitischen Truppen triumphieren. Zu den Überresten des zweiten Hofes gehören ein Teil der Innenfassade des Pylons und ein Teil des Osiridenportikus auf der rechten Seite. An den Wänden sind Kriegsszenen und die angebliche Flucht der Hethiter bei Kadesch dargestellt. In den oberen Registern Festmahl und Ehrung der phallischen Gottheit Min, Gott der Fruchtbarkeit.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Hofes lassen die wenigen noch erhaltenen osiridischen Pfeiler und Säulen die ursprüngliche Pracht erahnen. Verstreute Überreste der beiden Statuen des sitzenden Königs, eine aus rosafarbenem Granit und die andere aus schwarzem Granit, die einst den Eingang des Tempels flankierten, sind ebenfalls zu sehen. Neununddreißig der achtundvierzig Säulen der großen Hypostylhalle (41 × 31 m) stehen noch in den mittleren Reihen. Sie sind mit den üblichen Szenen des Königs vor verschiedenen Gottheiten geschmückt. Auch ein Teil der Decke, die mit goldenen Sternen auf blauem Grund verziert ist, ist erhalten geblieben. Auf den wenigen verbliebenen Wänden sind die Kinder von Ramses in der Prozession zu sehen. Das Heiligtum bestand aus drei aufeinanderfolgenden Räumen mit acht Säulen und einer Zelle im Tetrastil. Vom ersten Raum sind nur noch ein Teil der mit Astralszenen verzierten Decke und wenige Reste des zweiten Raums erhalten. Um den Tempel herum erstreckten sich riesige Lagerräume aus Lehmziegeln. In den Ruinen wurden Spuren einer Schule für Schriftgelehrte gefunden.
Rechts von der Hypostylhalle stand einst ein Tempel von Seti I., von dem außer den Fundamenten nichts übrig geblieben ist.
Abu Simbel
Im Jahr 1255 v. Chr. waren Ramses und seine Königin Nofreteteari nach Nubien gereist, um einen neuen Tempel einzuweihen, den Großen Abu Simbel. Er ist ein in Stein gemeißeltes Ego; der Mann, der ihn baute, wollte nicht nur der größte Pharao Ägyptens werden, sondern auch einer seiner Götter.
Der große Tempel von Ramses II. in Abu Simbel wurde 1813 von dem Schweizer Orientalisten und Reisenden Johann Ludwig Burckhardt entdeckt. Ein riesiger Sandhaufen bedeckte die Fassade und die kolossalen Statuen fast vollständig und versperrte den Eingang für weitere vier Jahre. Der Padua-Forscher Giovanni Battista Belzoni erreichte das Innere am 4. August 1817.
Weitere nubische Denkmäler
Neben den Tempeln von Abu Simbel hinterließ Ramses weitere Denkmäler in Nubien. Seine frühen Feldzüge sind auf den Wänden des Tempels von Beit el-Wali (heute in Neu-Kalabsha) dargestellt. Weitere Ramses gewidmete Tempel sind Derr und Gerf Hussein (ebenfalls in Neu-Kalabscha).
Kolossale Statue
Die kolossale Statue von Ramses II. ist 3.200 Jahre alt und wurde ursprünglich in sechs Teilen in einem Tempel bei Memphis entdeckt. Mit einem Gewicht von rund 83 Tonnen (82 Long-Ton; 91 Short-Ton) wurde sie transportiert, rekonstruiert und 1955 auf dem Ramses-Platz in Kairo aufgestellt. Im August 2006 wurde sie von Bauunternehmern an einen anderen Ort gebracht, um sie vor den Abgasen zu schützen, die ihren Zustand verschlechterten. Der neue Standort befindet sich in der Nähe des künftigen Großen Ägyptischen Museums.
Grab KV7
Ursprünglich wurde Ramses II im Grab KV7 im Tal der Könige bestattet, Aufgrund von Plünderungen wurde der Leichnam später von Priestern in einen Vorratsraum gebracht, neu eingewickelt und in das Grab der Königin Ahmose Inhapy gebracht. Zweiundsiebzig Stunden später wurde er erneut in das Grab des Hohepriesters Pinedjem II. gebracht. All dies ist in Hieroglyphen auf dem Leinen festgehalten, das den Körper des Sarges von Ramses II. bedeckt. Seine Mumie wurde schließlich in TT320 in einem gewöhnlichen Holzsarg entdeckt und befindet sich heute im Ägyptischen Museum in Kairo.
Die Mumie des Pharaos zeigt eine aquiline Nase und einen starken Kiefer. Sie ist etwa 1,7 Meter groß. Gaston Maspero, der die Mumie von Ramses II. zum ersten Mal auspackte, schreibt: „An den Schläfen gibt es ein paar spärliche Haare, aber am Kopf ist das Haar ziemlich dicht und bildet glatte, gerade Locken von etwa fünf Zentimetern Länge. Zum Zeitpunkt des Todes weiß, zu Lebzeiten möglicherweise kastanienbraun, wurden sie durch die bei der Einbalsamierung verwendeten Gewürze (Henna) hellrot gefärbt… der Schnurrbart und der Bart sind dünn… Die Haare sind weiß, wie die des Kopfes und der Augenbrauen…Die Haut ist erdbraun und schwarz gefleckt… Das Gesicht der Mumie vermittelt einen guten Eindruck vom Gesicht des lebenden Königs.“
Im Jahr 1975 untersuchte Maurice Bucaille, ein französischer Arzt, die Mumie im Kairoer Museum und stellte fest, dass sie in einem schlechten Zustand war. Dem französischen Präsidenten Valéry Giscard d’Estaing gelang es, die ägyptischen Behörden davon zu überzeugen, die Mumie zur Behandlung nach Frankreich zu schicken. Im September 1976 wurde sie auf dem Flughafen Paris-Le Bourget mit allen militärischen Ehren, die einem König gebühren, empfangen und in ein Labor des Musée de l’Homme gebracht.
Die Mumie wurde von Professor Pierre-Fernand Ceccaldi, dem leitenden Gerichtsmediziner des Pariser Laboratoriums für strafrechtliche Identifizierung, forensisch untersucht. Professor Ceccaldi stellte fest, dass: „Das Haar, das erstaunlich gut erhalten ist, zeigte einige ergänzende Daten – insbesondere zur Pigmentierung: Ramses II. war ein rothaariger ‚cymnotriche leucoderma‘.“ Die hier gegebene Beschreibung bezieht sich auf eine hellhäutige Person mit gewelltem rothaarigem Haar. Eine spätere mikroskopische Untersuchung der Haarwurzeln von Ramses II. ergab, dass das Haar des Königs ursprünglich rot war, was darauf schließen lässt, dass er aus einer Familie von Rothaarigen stammte. Dies hat nicht nur eine kosmetische Bedeutung: Im alten Ägypten wurden Menschen mit rotem Haar mit der Gottheit Set, dem Töter von Osiris, in Verbindung gebracht, und der Name des Vaters von Ramses II, Seti I, bedeutet „Anhänger von Seth“.
Bei der Untersuchung ergaben die wissenschaftlichen Analysen Kampfwunden, alte Brüche, Arthritis und Kreislaufschwäche. Es wird angenommen, dass Ramses II. aufgrund seiner Arthritis die letzten Jahrzehnte seines Lebens mit einem gebeugten Rücken gehen musste. Eine Studie aus dem Jahr 2004 schloss Spondylitis ankylosans als mögliche Ursache aus und schlug eine diffuse idiopathische Skeletthyperostose als mögliche Alternative vor, die durch neuere Arbeiten bestätigt wurde. Es wurde ein großes Loch im Unterkiefer des Pharaos entdeckt. Die Forscher beobachteten „einen Abszess bei den Zähnen, der schwerwiegend genug war, um den Tod durch eine Infektion zu verursachen, obwohl dies nicht mit Sicherheit festgestellt werden kann.“
Nachdem die Mumie bestrahlt worden war, um Pilze und Insekten zu beseitigen, wurde sie im Mai 1977 von Paris nach Ägypten zurückgebracht.
Grab der Nofretete
Das Grab der wichtigsten Gemahlin des Ramses wurde 1904 von Ernesto Schiaparelli entdeckt. Obwohl es in der Antike geplündert wurde, ist das Grab der Nefertari von großer Bedeutung, denn seine prächtige Wandmalerei gilt als eine der größten Errungenschaften der altägyptischen Kunst. Über eine in den Fels gehauene Treppe gelangt man in den Vorraum, der mit Malereien aus dem siebzehnten Kapitel des Totenbuchs verziert ist. Diese astronomische Decke stellt den Himmel dar und ist in dunklem Blau mit einer Vielzahl goldener fünfzackiger Sterne bemalt. Die Ostwand des Vorraums wird durch eine große Öffnung unterbrochen, die links von Osiris- und rechts von Anubis-Darstellungen flankiert wird. Diese Öffnung führt zu einer Seitenkammer, die mit Opferszenen geschmückt ist und der ein Vestibül vorgelagert ist, in dem Nefertari den Gottheiten vorgestellt wird, die sie empfangen. An der Nordwand des Vorraums führt eine Treppe hinunter in die Grabkammer, einen großen viereckigen Raum mit einer Fläche von etwa 90 Quadratmetern, dessen astronomische Decke von vier Säulen getragen wird und der vollständig dekoriert ist. Ursprünglich befand sich der Sarkophag der Königin aus rotem Granit in der Mitte dieses Raums. Nach den religiösen Lehren der damaligen Zeit fand in dieser Kammer, die die alten Ägypter die Goldene Halle nannten, die Wiedergeburt der Verstorbenen statt. Dieses dekorative Piktogramm an den Wänden der Grabkammer wurde von den Kapiteln 144 und 146 des Totenbuchs inspiriert: In der linken Hälfte der Kammer finden sich Passagen aus Kapitel 144 über die Tore und Türen des Reichs des Osiris, ihre Wächter und die magischen Formeln, die von den Verstorbenen ausgesprochen werden mussten, um die Türen zu passieren.
Grab KV5
Im Jahr 1995 entdeckte Professor Kent Weeks, Leiter des Theban Mapping Project, das Grab KV5 wieder. Es hat sich als das größte Grab im Tal der Könige erwiesen und enthielt ursprünglich die mumifizierten Überreste einiger der geschätzten 52 Söhne des Königs. Bis zum Jahr 2006 wurden in diesem Grab etwa 150 Gänge und Grabkammern gefunden, und das Grab könnte bis zu 200 Gänge und Kammern enthalten. Es wird angenommen, dass mindestens vier der Söhne von Ramses, darunter Meryatum, Sety, Amun-her-khepeshef (der erstgeborene Sohn von Ramses) und „der Hauptsohn des Königs, der Generalissimus Ramses, gerechtfertigt“ (d. h. verstorben) dort begraben wurden, wie aus Inschriften, Ostraka oder Kanopengläsern hervorgeht, die im Grab entdeckt wurden. Joyce Tyldesley schreibt, dass bisher
keine intakten Bestattungen entdeckt wurden und es nur wenig substanzielle Grabbeigaben gab: Tausende von Scherben, Fayence-Ushabti-Figuren, Perlen, Amulette, Fragmente von Kanopengläsern, von Holzsärgen … aber keine intakten Sarkophage, Mumien oder Mumienkästen, was darauf hindeutet, dass ein Großteil des Grabes unbenutzt gewesen sein könnte. Die Bestattungen in KV5 wurden in der Antike gründlich geplündert und hinterließen nur wenige oder gar keine Überreste.
Jüngste Entdeckungen
Im Dezember 2019 wurde von einer ägyptischen archäologischen Mission im Dorf Mit Rahina in Gizeh eine königliche Büste von Ramses II. aus rotem Granit ausgegraben. Die Büste stellte Ramses II. mit einer Perücke und dem Symbol „Ka“ auf dem Kopf dar. Sie war 55 cm breit, 45 cm dick und 105 cm lang. Neben der Büste wurden Kalksteinblöcke gefunden, die Ramses II. während des religiösen Rituals Heb-Sed zeigen. „Dieser Fund gilt als eine der seltensten archäologischen Entdeckungen. Es handelt sich um die erste Ka-Statue aus Granit, die jemals entdeckt wurde. Die einzige Ka-Statue, die bisher gefunden wurde, ist aus Holz und gehört einem der Könige der 13. Dynastie des alten Ägyptens, die im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz ausgestellt ist“, sagte der Archäologe Mostafa Waziri.