Ratifizierung der Verfassung der Vereinigten Staaten durch Rhode Island
Die neue Verfassung trat am 4. März 1789 in Kraft, nachdem die erforderlichen neun Staaten ihren Ratifizierungsprozess abgeschlossen hatten, und der Erste Kongress der Vereinigten Staaten schlug am 25. September zwölf Änderungen vor. Rhode Island hatte die Verfassung immer noch nicht ratifiziert und agierte weiterhin außerhalb der neuen Regierungsstruktur.
Der Widerstand Rhode Islands war vor allem auf das Papiergeld zurückzuführen, das seit 1786 von der regierenden Country Party in Rhode Island-Pfund ausgegeben wurde, um die hohen Schulden des Staates aus dem Revolutionskrieg zu begleichen. Weitere Gründe waren die Angst vor direkten Bundessteuern und die Abneigung gegen die langen Amtszeiten der Kongressabgeordneten. Die große Quäkerbevölkerung des Staates fühlte sich durch die Bestimmungen über den Sklavenhandel gestört, während die Verachtung der Föderalisten für das „Übermaß an Demokratie“ in diesem Staat dazu führte, dass die Einwohner die Verfassung als Bedrohung empfanden. Die wenigen Anhänger der Föderalisten in Rhode Island stammten hauptsächlich aus den Handelsklassen von Providence und Newport.
Nahezu ein Dutzend Konvente, die in Rhode Island einberufen worden waren, um die Verfassung zu ratifizieren, scheiterten, oft mit großem Abstand; in einem Fall stimmten 92 Prozent der Delegierten gegen die Ratifizierung. Am 4. Juli 1788 drangen 1.000 Anhänger der Country Party nach Providence vor, um die Feierlichkeiten zur Ratifizierung von New Hampshire zu stören. Eine bewaffnete Konfrontation konnte erst abgewendet werden, als die Organisatoren sich darauf einigten, dass bei den Feierlichkeiten nur der Unabhängigkeitstag und nicht die Ratifizierung von New Hampshire begangen werden sollte.
Staatswappen von Rhode Island
Am 18. Mai 1790 verabschiedete der Senat der Vereinigten Staaten ein Gesetz, das im Falle seiner Verabschiedung jeglichen Handel mit Rhode Island verbieten und den winzigen Staat effektiv von der Union isolieren würde. Die Generalversammlung von Rhode Island kapitulierte 11 Tage später und ratifizierte die Verfassung, bevor das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten über das vorgeschlagene Embargo abstimmen konnte. Die Ratifizierung der Generalversammlung enthielt jedoch eine lange Liste von Vorbehalten, unter anderem, dass „die Regierungsgewalt vom Volk wieder übernommen werden kann, wann immer dies notwendig wird“. Die Ratifizierung enthielt auch eine Liste von Änderungsvorschlägen zur Verfassung, die Rhode Island gerne aufgenommen sehen wollte, wie zum Beispiel die Abschaffung des Sklavenhandels.
Der Kongressabgeordnete Benjamin Bourne aus Rhode Island nahm in jenem Jahr am 31. August seinen Sitz ein.
