Remembering Dr. Dorothy Irene Height

Von Alexis M. Herman

Am 20. April 2020 jährt sich der Todestag unserer sanften, aber furchtlosen Führungspersönlichkeit und Mentorin, Dr. Dorothy Irene Height, zum zehnten Mal. Dieser bedeutende Jahrestag bietet uns die Gelegenheit, in diesen beispiellosen Zeiten, in denen wir heute leben, nachzudenken.

Dr. Height war zweifellos eine kreative, mitfühlende und visionäre Führungspersönlichkeit. Ihr Wissen, ihre Reisen und ihre Erfahrungen prägten ihr Verständnis von Macht und wie man sie mit Kompetenz und Freundlichkeit ausübt. Durch die von ihr entwickelten Programme und Initiativen setzte sie ihre Macht ein, um arme Frauen und Mädchen in der ganzen Welt zu stärken. Während der frühen Bürgerrechtsbewegung, als Frauen hinter den Kulissen arbeiteten, brachte sie mit ihrer stillen Kraft die Weisheit und die Perspektive einer Sozialarbeiterin in die Überlegungen und Strategien der „Big Six“ der Bürgerrechtsführer ein. Sie erkannte die Bedeutung des Standorts und erwarb ein Gebäude in Washington, D.C., zwischen dem Weißen Haus und dem Kapitol, das einzige Gebäude in afroamerikanischem Besitz entlang dieses Machtkorridors. Jahrzehntelang nutzte sie ihre politische Macht, indem sie als Beraterin von fünf US-Präsidenten tätig war. Sie leitete einige der größten und einflussreichsten Frauenorganisationen in der amerikanischen Geschichte, darunter ihren geliebten National Council of Negro Women. Und sie hat diese Leistungen immer mit fabelhaften Hüten und einem einnehmenden Lächeln vollbracht.

Obgleich diese Leistungen immens waren, verblassen sie im Lichte ihrer größten und nachhaltigsten Errungenschaften. In den turbulenten Zeiten und bei den kritischen Themen, die während ihres Lebens vorherrschten, war Dr. Dorothy Irene Height „eine Brücke über unruhige Gewässer“. Ihr Aktivismus begann als Teenager, als sie Gleichaltrige zusammenbrachte, um gewaltfrei gegen Maßnahmen zu protestieren, die es afroamerikanischen Kindern untersagten, mit weißen Jugendlichen zu schwimmen, zu debattieren oder zur Schule zu gehen. Sie stellte sich mutig den Ungerechtigkeiten und wandte sich an Erwachsene, die die Macht hatten, etwas zu ändern. Im Laufe der Jahre gaben Themen wie Rassismus, der Kampf für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit, Frauenrechte, Wählerrechte, gleicher Zugang zu Bildung, Gesundheitsfürsorge und Arbeit, faire Löhne und Würde für alle ihrem Leben Sinn und Leidenschaft.

Wenn sie einen Raum betrat, kamen Weisheit, Menschlichkeit und Hoffnung mit ihr. Für viele Bürgerrechtsorganisationen und Führungspersönlichkeiten war sie die Brücke zur Annäherung und Einheit. Für afroamerikanische, kaukasische, lateinamerikanische, asiatische und indianische Frauenorganisationen diente sie als Brücke der Vision und des Konsenses in ihrem Streben nach Gleichberechtigung, gleicher Bezahlung und Arbeitsplätzen. Durch die von ihr durchgeführten Programme stand sie an der Spitze der Y.W.C.A. bei der Verwirklichung ihrer wichtigsten Lebensaufgabe, der Ausrottung des Rassismus. Keines dieser Vorhaben war einfach oder leicht, doch sie verfolgte mutig, was sie für richtig und gut hielt. Wo immer die Gewässer unruhig waren, schuf sie eine Brücke, wirksame Koalitionen und Lösungen.

Viele der kritischen Themen aus Dr. Height’s Zeit sind auch heute noch aktuell. Vor über fünfzig Jahren machte sie auf die gesundheitlichen Ungleichheiten im Zusammenhang mit sozialen Benachteiligungen aufmerksam, insbesondere für schwarze Frauen und ältere Menschen. Chronische Krankheiten wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten und Diabetes standen immer im Mittelpunkt der Aufklärungsarbeit in unseren Gemeinden. Heute, da Tausende von COVID-19 betroffen und Millionen arbeitslos sind, sind die Folgen dieser gesundheitlichen Ungleichheiten deutlicher denn je. Die unruhigen Gewässer, in denen wir uns jetzt befinden, haben Wellen von Erinnerungen an die Arbeit, die unser Land noch zu leisten hat, geworfen. Führungskräfte suchen nach Antworten, bewältigen Ängste und Sorgen und kämpfen um lebenswichtige Ressourcen in ihren Gemeinden.

In diesen turbulenten, beängstigenden und unsicheren Zeiten sind wir aufgerufen, uns den Geist von Dr. Height zu eigen zu machen. Height’s Geist des direkten Handelns anzunehmen, indem wir mutig die Gewässer mit praktikablen Lösungen überbrücken, um den Bedürfnissen unserer Brüder und Schwestern zu dienen, die Verantwortlichen für eine Politik der Umwelt und der sozialen Gerechtigkeit zur Rechenschaft zu ziehen, die vielen, die heute in Not sind, mit Nahrung zu versorgen, das Wahlrecht zu schützen und zu verteidigen, die Stimme der Stimmlosen zu sein und mit Zielstrebigkeit und Leidenschaft zu einer gerechten und sicheren Gesellschaft zu führen.

Zehn Jahre nach ihrem Tod müssen wir uns ihren Geist zu eigen machen, um das Unrecht zu korrigieren und weiter durch unruhige Gewässer zu navigieren, bis wir die ruhige See und die stillen Gewässer erreichen, die immer ihr Ziel für Frauen und Kinder, für das Land, für uns alle waren. Heute müssen wir nicht nur Dr. Height gedenken, sondern auch ihren Kampfgeist erneuern und die „Brücke über unruhige Gewässer“ sein, die wir brauchen und suchen. Gestärkt durch unseren Glauben und im Geiste von Dr. Height bete ich, dass jeder von uns Wege findet, im Großen wie im Kleinen, mutig das Wort zu ergreifen, aufzustehen und die Hand auszustrecken, um den „Geringsten unter ihnen“ Wahrheit und Barmherzigkeit zu bringen.

In den kommenden Tagen und Wochen täten wir gut daran, uns an ihre Worte zu erinnern, die sie bei der Einweihung des Hauptgebäudes des National Council of Negro Women gesprochen hat: „In diesem letzten Jahrhundert haben wir gelernt, dass die Welt in den Nachbarschaften und Gemeinden beginnt. Dort wachsen Kinder auf und Familien werden gegründet, dort üben die Menschen ihre Macht aus, um ihr Leben zu verändern. …. Aufbauend auf meinem religiösen Glauben, der tief in meiner Kindheit und Jugend verwurzelt ist, habe ich meine Lebensaufgabe gefunden. Ich bin das Produkt vieler Menschen, deren Leben das meine berührt hat, von den berühmten, angesehenen und mächtigen bis hin zu den wenig bekannten und armen Menschen. Die Vergangenheit hat mich viele Lektionen gelehrt – vor allem, dass ich eine Verantwortung für künftige Generationen habe.“

Alexis M. Herman ist die Präsidentin der Dorothy I. Height Foundation.