Rentiere

Rentiere (Rangifer tarandus), in Nordamerika auch Karibus genannt, sind eine Hirschart (Familie Cervidae), die in der arktischen Tundra und den angrenzenden borealen Wäldern Grönlands, Skandinaviens, Russlands, Alaskas und Kanadas lebt. Rentiere sind in Europa domestiziert worden. Es gibt zwei Arten bzw. Ökotypen: Tundra-Rentiere und Waldrentiere. Tundra-Rentiere wandern in riesigen Herden, die bis zu einer halben Million Tiere umfassen, zwischen Tundra und Wald hin und her und legen dabei in einem Jahreszyklus bis zu 5.000 km zurück. Waldrentiere sind weit weniger zahlreich.

Große Männchen können mehr als 1,2 Meter Schulterhöhe und ein Gewicht von über 250 kg erreichen; Weibchen sind etwas kleiner. Rentiere haben tief gespaltene Hufe, so dass sich die Füße auf Schnee oder weichem Boden ausbreiten können. Die Farbe variiert von weißlich im Winter bis braun im Sommer. Die dicken Deckhaare sind hohl, was die Isolierfähigkeit des Fells erhöht. Das Geweih mit bis zu 44 Spitzen kann bei den Männchen bis zu 1,4 Meter lang werden; es ist die einzige Hirschart, bei der auch die Weibchen ein Geweih haben.

Reinwild wird bei guter Ernährung bereits als Jährling geschlechtsreif, obwohl die Männchen erst im vierten Herbst um die Weibchen konkurrieren können, wenn ihr Geweih und ihre Körpermasse (die miteinander korrelieren) ausreichend groß geworden sind. Die Brunft findet im Oktober statt und dauert nur 11 Tage. Tundra-Männchen, die während der Herbstwanderung mit Tausenden von Weibchen zusammenkommen, beurteilen die Geweihgröße anderer Männchen visuell und vermeiden daher im Allgemeinen ernsthafte Kämpfe. Waldrentiere hingegen verteidigen einzelne Harems und kämpfen härter. Bei beiden Arten wird im Mai oder Juni nach einer Tragzeit von siebeneinhalb Monaten ein einziges Kalb geboren. Das Kalb wächst schnell mit der Milch seiner Mutter, die reichhaltiger ist als die jedes anderen Huftieres. Nach einem Monat kann es frische Pflanzen fressen, und mit drei Monaten kann es überleben, wenn die Mutter stirbt, aber normalerweise wird es mit fünf bis sechs Monaten entwöhnt. Die Hälfte aller geborenen Kälber kann von Wölfen, Bären und Luchsen getötet werden. Die Lebenserwartung beträgt in freier Wildbahn etwa 15 Jahre, in Gefangenschaft 20 Jahre.

Eurasische und amerikanische Waldrentiere leben in Familiengruppen von 6 bis 13 Tieren mit saisonalen Verbreitungsgebieten von 500 km² oder weniger. Tundra-Rentiere überwintern verstreut in den Wäldern, versammeln sich aber im Frühjahr, um in die Tundra zu wandern; im Herbst versammeln sie sich wieder, um in den Wald zurückzukehren. Im Sommer ernähren sie sich von Gras, Seggen, grünen Blättern von Sträuchern und dem neuen Wachstum von Lärche, Weide und Birke; im Spätsommer suchen sie Pilze. Im Winter verlangsamt sich der Stoffwechsel, und die Rentiere ernähren sich von kohlenhydratreichen Flechten, dem so genannten Rentiermoos, das sie durch das Graben von Kratern im Schnee erreichen. Das Kalb folgt seiner Mutter und teilt sich diese Nahrung. Die Rentiere überleben mit dieser eiweißarmen Ernährung, indem sie Harnstoff (normalerweise ein Abfallprodukt) im Verdauungssystem recyceln und dessen Stickstoff verwerten. Die Weibchen behalten ihr Geweih den ganzen Winter über, was es ihnen ermöglicht, die Futterkrater gegeneinander zu verteidigen, ebenso wie die Männchen, die ihr Geweih bald nach der Brunft abwerfen.

There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Sie sind wichtig für traditionelle Hirten wie die Sami (Lappen) in Skandinavien und Russland, die sie als Last- und Zugtiere sowie für Fleisch, Milch und Felle nutzen; aus den Geweihen werden Werkzeuge und Totems geschnitzt. Die Hirten benutzen Boote, um ihre Herden im Sommer auf vorgelagerte Inseln zu treiben. In den Wäldern der Da Hinggan-Region im Nordosten Chinas nutzen die Evenk Rentiere als Lasttiere und Reittiere, und einige wenige Tsaatan (Dhukha)-Hirten in der nördlichen Mongolei nutzen die Rentiere, die sie halten, auf vielfältige Weise.

Von den neun anerkannten Unterarten sind zwei Waldökotypen, von denen einer in Nordamerika und der andere in Eurasien lebt. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.