Reverend Jesse L. Jackson

Der prominente Bürgerrechtler und politische Führer Reverend Jesse Louis Jackson, Sr. wurde am 8. Oktober 1941 als Jesse Louis Burns in Greenville, South Carolina als Sohn von Helen Jackson und Noah Robinson geboren. Seine Mutter heiratete später erneut Charles Henry Jackson, der Jackson und seinen Bruder Charles formell adoptierte. Jackson machte seinen Highschool-Abschluss an der Sterling High School in Greenville und erhielt 1959 ein Sportstipendium, um die University of Illinois in Urbana-Champaign zu besuchen. Nach seinem ersten Jahr wechselte Jackson an die North Carolina A&T University in Greensboro, North Carolina.
Auf der North Carolina A&T war Jackson weiterhin sportlich erfolgreich. Er war ein ausgezeichneter Student und Präsident seiner Studentenschaft. Am 31. Dezember 1962 heiratete Jackson in Greenville seine Studienkollegin Jacqueline Lavinia Brown. Nach seiner Rückkehr nach North Carolina A&T engagierte er sich in der Bürgerrechtsbewegung und trat der Ortsgruppe Greensboro des Council on Racial Equality (CORE) bei. Im Jahr 1963 half Jackson bei der Organisation mehrerer Sit-ins, bei denen die Rassentrennung in Restaurants und Theatern in Greensboro aufgehoben wurde. Jackson wurde zum Leiter der CORE-Aktivitäten im Südosten des Landes und zum Präsidenten des North Carolina Intercollegiate Council on Human Rights gewählt. Im Jahr 1964 war er außerdem Delegierter auf dem Nationalkongress der Jungdemokraten. Im selben Jahr schloss Jackson sein Studium an der North Carolina A&T mit einem B.S. in Soziologie ab. Anschließend erhielt er ein Rockefeller-Stipendium, um ein Aufbaustudium am Theologischen Seminar von Chicago, Illinois, zu beginnen.
1965 verließ Jackson das Seminar, um sich Dr. Martin Luther King Jr. und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) anzuschließen und in Selma, Alabama, zu demonstrieren. Zu dieser Zeit wurde Jackson zum Pfarrer ordiniert, obwohl er nicht zum Seminar zurückgekehrt war. 1966 berief Dr. King Jackson in das Wirtschaftsprogramm der SCLC in Chicago, Operation Breadbasket. Ziel von Operation Breadbasket war es, die Wirtschaft afroamerikanischer Geschäftsinhaber zu fördern und die Beschäftigung afroamerikanischer Arbeiter zu erhöhen. Am 25. Dezember 1971 wurde Operation Breadbasket in Operation PUSH – People United to Serve Humanity – umbenannt.
In den nächsten zehn Jahren setzte Jackson sein Engagement in der lokalen, nationalen und internationalen Politik fort. Im Jahr 1983 verhandelte Jackson die Freilassung des US-Piloten Robert Goodman in Syrien. In den Jahren 1984 und 1988 kandidierte Jackson für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Als Kandidat der Demokraten erhielt er große Unterstützung und übertraf die Erwartungen hinsichtlich der Anzahl der erhaltenen Delegierten. Jacksons Kandidatur trug auch dazu bei, dass zwei Millionen neue Wähler registriert wurden.
Jackson zog 1989 nach Washington, D.C.. Zu dieser Zeit schuf der Stadtrat von Washington zwei Positionen eines Schattensenators, um sich im US-Kongress für die Eigenstaatlichkeit von Washington, D.C. einzusetzen. Jackson gewann einen der Senatssitze, sein erstes gewähltes Amt.
1991 erlangte Jackson erneut internationale Anerkennung, als er die Freilassung Hunderter ausländischer Staatsangehöriger in Kuwait unter dem Regime von Saddam Hussein aushandelte. Im selben Jahr wurde sein Konterfei auf einem Poststempel der US-Post abgebildet. Jackson ist die zweite lebende Person, der eine solche Ehre zuteil wurde. Präsident Bill Clinton ernannte Jackson 1997 zum Sonderbeauftragten für Demokratie in Kenia und verlieh ihm im März 2000 die Presidential Medal of Freedom. Von 1992 bis 2000 moderierte Jackson die CNN-Fernsehsendung Both Sides With Jesse Jackson. Er hat zahlreiche Kolumnen geschrieben und mehrere Bücher verfasst, darunter Keep Hope Alive (1989) und It’s About The Money (1999).
Jackson und die Rainbow PUSH Coalition haben im Laufe der Jahre zahlreiche Veranstaltungen organisiert, die die Aufmerksamkeit auf Probleme lenkten, mit denen alle Amerikaner konfrontiert sind, darunter wirtschaftlicher Fortschritt, Arbeitnehmerrechte, Arbeitsbedingungen, Wählerregistrierung, Bildung und rassistische Profilerstellung. Er wurde mit mehr als vierzig Ehrentiteln ausgezeichnet, erhielt den NAACP Springarn Award und wurde als einer der zehn am meisten respektierten Amerikaner aufgeführt. Im Jahr 2000 erhielt Jackson von seiner ehemaligen Schule, dem Chicago Theological Seminary, einen Ehren-Master-Titel. Das Seminar würdigte damit Jacksons zahllose Jahre des bürgerlichen Engagements für die amerikanische Gemeinschaft.
2003 gründete Jackson das Wall Street Project. Dieses Projekt zielt darauf ab, die wirtschaftlichen Möglichkeiten und den Fortschritt von Afroamerikanern zu fördern, indem es Einfluss auf amerikanische Unternehmen nimmt, um das Wirtschaftswachstum und die Chancen von Minderheitengemeinschaften und Unternehmen zu erhöhen. Seit 2004 ist Jackson Moderator der landesweit ausgestrahlten Radio-Talkshow „Keep Hope Alive“.
Jackson und seine Frau Jacqueline leben derzeit in Chicago, Illinois und Washington, D.C. Sie haben fünf Kinder: Santita Jackson, den US-Kongressabgeordneten Jesse Jackson, Jr., Jonathan Jackson, Yusef Jackson und Jacqueline L. Jackson.