Richard Wright

Richard Wright wurde am 4. September 1908 auf einer Plantage in der Nähe von Natchez, Mississippi, geboren. Sein Vater, Nathaniel, war ein Analphabet und seine Mutter, Ella Wilson, eine gut ausgebildete Lehrerin. Die extreme Armut der Familie zwang sie, nach Memphis zu ziehen, als Richard sechs Jahre alt war. Bald darauf verließ sein Vater die Familie wegen einer anderen Frau, und seine Mutter war gezwungen, als Köchin zu arbeiten, um die Familie zu unterstützen. In dieser Zeit lebte Richard auch kurzzeitig in einem Waisenhaus. Als seine Mutter in Memphis krank wurde, zog die Familie nach Jackson, Mississippi, und lebte bei Ellas Mutter.

Richards Großmutter, eine gläubige Siebenten-Tags-Adventistin, meldete ihn im Alter von zwölf Jahren in einer Schule der Siebenten-Tags-Adventisten in der Nähe von Jackson an. Einige Jahre lang besuchte er auch eine öffentliche Schule in der Nähe. Im Frühjahr 1924 druckte das Southern Register, eine lokale Zeitung für Schwarze, seine erste Geschichte, „The Voodoo of Hell’s Half Acre“. Von 1925 bis 1927 arbeitete er in Jackson und Memphis in verschiedenen niederen Jobs. Während dieser Zeit schrieb er weiter und entdeckte die Werke von H.L. Mencken, Theodore Dreiser und Sinclair Lewis.

Im Jahr 1927 zog er nach Chicago, wo er Postbeamter wurde, bis die Weltwirtschaftskrise ihn zwang, verschiedene Aushilfsjobs anzunehmen. Während dieser Zeit engagierte er sich in der Kommunistischen Partei und schrieb Artikel und Geschichten für den Daily Worker und die New Masses. Im April 1931 veröffentlichte er seine erste größere Geschichte, „Superstition“, in Abbot’s Monthly.

Seine Verbindungen zur Kommunistischen Partei blieben auch nach seinem Umzug nach New York im Jahr 1937 bestehen. Er wurde der Harlem-Redakteur des Daily Worker und half bei der Herausgabe der kurzlebigen Literaturzeitschrift New Challenge. Im Jahr 1938 wurden vier seiner Geschichten unter dem Titel Uncle Tom’s Children gesammelt. Dann erhielt er ein Guggenheim-Stipendium, das ihm die Fertigstellung seines ersten Romans Native Son (1940) ermöglichte. 1939 heiratete er Dhimah Rose Meadman, eine weiße Tänzerin, aber die beiden trennten sich kurz darauf. Im Jahr 1941 heiratete er Ellen Poplar, ein weißes Mitglied der Kommunistischen Partei, und sie bekamen zwei Töchter, Julia im Jahr 1942 und Rachel im Jahr 1949.

Im Jahr 1944 brach er mit der Kommunistischen Partei, verfolgte aber weiterhin liberale Ideologien. Nachdem er 1946 nach Paris gezogen war, freundete sich Wright mit Jean-Paul Sartre und Albert Camus an und durchlief eine existenzialistische Phase, die am besten in seinem zweiten Roman, The Outsiders (1953), dargestellt wird. Im Jahr 1954 veröffentlichte er einen kleineren Roman, Savage Holiday. Nachdem er 1947 die französische Staatsbürgerschaft angenommen hatte, reiste er weiter durch Europa, Asien und Afrika, und diese Erfahrungen führten zu einer Reihe von Sachbüchern.

In seinen letzten Lebensjahren wurde er von Krankheit (aerobe Dysenterie) und finanziellen Schwierigkeiten geplagt. In dieser Zeit schrieb er etwa 4.000 englische Haikus (von denen einige kürzlich zum ersten Mal veröffentlicht wurden) und 1958 einen weiteren Roman, The Long Dream. Außerdem bereitete er eine weitere Sammlung von Kurzgeschichten, Eight Men, vor, die nach seinem Tod am 28. November 1960 veröffentlicht wurde.

Zu seinen weiteren Werken zählen zwei Autobiografien. Black Boy, veröffentlicht 1945, handelt von seiner Jugend im von Rassentrennung geprägten Süden, und American Hunger, posthum veröffentlicht 1977, behandelt seine Mitgliedschaft und Desillusionierung in der Kommunistischen Partei.

Viele von Wrights Werken genügten nicht den strengen Maßstäben des New Criticism, aber seine Entwicklung als Schriftsteller hat Leser in aller Welt interessiert. Die Bedeutung seiner Werke ergibt sich nicht aus seiner Technik und seinem Stil, sondern aus dem Einfluss, den seine Ideen und Haltungen auf das amerikanische Leben hatten. Wright gilt als eine der Schlüsselfiguren der schwarzen Revolution, die auf seine ersten Romane folgte. Bigger Thomas, die Hauptfigur von Native Son, ist ein Mörder, aber seine Situation hat das Denken der schwarzen Führer in dem Wunsch bestärkt, sich der Welt zu stellen und die Zukunft ihrer Rasse mitzugestalten.

Da seine Vision der Welt über die USA hinausging, erweiterte sich seine Suche nach Lösungen auch auf die Politik und Wirtschaft der aufstrebenden Länder der Dritten Welt. Wrights Entwicklung war geprägt von der Fähigkeit, auf die Strömungen der Sozial- und Geistesgeschichte seiner Zeit zu reagieren. Sein wichtigster Beitrag war jedoch sein Bestreben, den weißen Lesern ein genaues Bild der Schwarzen zu vermitteln und damit den weißen Mythos vom geduldigen, humorvollen, unterwürfigen schwarzen Mann zu zerstören.

(Artikel wurde erstmals am 26. Januar 1999 veröffentlicht)