Sacco & Vanzetti: Justice on Trial
Der Prozess und die Hinrichtung der italienischen Anarchisten Nicola Sacco und Bartolomeo Vanzetti in den 1920er Jahren beschäftigen uns auch Jahrzehnte später noch. Experten streiten immer noch darüber, ob einer oder beide Männer einen bewaffneten Raubüberfall und Mord begangen haben. In einem Punkt sollte es jedoch keine Debatte geben. Sacco und Vanzetti haben keinen fairen Prozess erhalten. Sacco und Vanzetti wurden angeklagt, in der Schuhfabrik Slater and Morrill in South Braintree einen Raubüberfall und Mord begangen zu haben. Am Nachmittag des 15. April 1920 wurden der Lohnbuchhalter Frederick Parmenter und der Wachmann Alessandro Berardelli erschossen und um über 15.000 Dollar in bar beraubt. Augenzeugen berichteten, dass zwei Männer die Verbrechen begingen und dann in einem Auto mit zwei oder drei weiteren Männern entkamen. Sacco und Vanzetti wurden einige Wochen später in einem Straßenbahnwagen verhaftet. Beide waren bewaffnet, und Sacco hatte ein Flugblatt bei sich, in dem angekündigt wurde, dass Vanzetti auf einer bevorstehenden anarchistischen Kundgebung sprechen würde. Es gab keine weiteren Verhaftungen, und nichts von dem gestohlenen Geld wurde jemals mit ihnen in Verbindung gebracht oder wiedergefunden.
Die Verhaftung und der anschließende Prozess gegen Sacco und Vanzetti fielen in eine Zeit großer Spannungen und Unruhen in den Vereinigten Staaten. Der Erste Weltkrieg (die Vereinigten Staaten traten 1917 in den Krieg ein) und die bolschewistische (kommunistische) Revolution in Russland (1917) trugen beide zu einer einwanderungsfeindlichen Stimmung bei. Besonders stark waren die Vorurteile gegen Neuankömmlinge, die die radikalen Ideen des Anarchismus, Kommunismus oder Sozialismus vertraten. Die Zeit von 1919-20 wurde als „Rote Angst“ bekannt und war durch zahlreiche Streiks, eine weit verbreitete Angst vor Radikalen und eine Reihe von Bombenanschlägen auf Regierungsbeamte, darunter der Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten, A. Mitchell Palmer, gekennzeichnet. Die Regierung der Vereinigten Staaten reagierte mit einer Reihe von Razzien (bekannt als „Palmer Raids“), bei denen Tausende von mutmaßlichen Radikalen in über zwanzig Bundesstaaten, darunter auch Massachusetts, verhaftet wurden.
Obwohl Sacco und Vanzetti nie in Gewalttaten verwickelt waren, waren sie italienische Einwanderer und bekennende Anarchisten. Ihre Prozesse wegen bewaffneten Raubüberfalls und Mordes fanden in dieser Atmosphäre sozialer Spannungen und Unruhen statt. Der Richter gestattete der Staatsanwaltschaft, umfangreiche Beweise über ihre anarchistische Ideologie, ihren Migrationshintergrund und ihre Weigerung, sich während des Ersten Weltkriegs zum Militärdienst zu melden, vorzulegen. Am 14. Juli 1921 wurden beide Männer von den Geschworenen verurteilt.
Die Regeln, die für die Überprüfung von Gerichtsverfahren galten, trugen zur Ungerechtigkeit des Verfahrens bei. Der Prozessrichter hatte die alleinige Befugnis, über die wiederholten und zwingenden Anträge der Angeklagten auf ein neues Verfahren zu entscheiden. Er lehnte sie alle ab. Die damals geltenden Berufungsregeln verweigerten dem Supreme Judicial Court die Befugnis, die Stichhaltigkeit der im Prozess vorgelegten Beweise zu überprüfen. Der Staat Massachusetts richtete Sacco und Vanzetti am 23. August 1927 hin.
Von den 1920er Jahren bis heute hat dieser Fall Bücher, Filme, Theaterstücke, Gedichte, Gemälde und Musik inspiriert. Das Foto unten, aufgenommen am 9. März 1923, war die Grundlage für ein berühmtes Porträt des Künstlers Ben Shahn. Der Filmemacher Peter Miller hat 2006 seinen Dokumentarfilm über diesen Fall uraufgeführt.
Diese Ausstellung soll zum Verständnis dieser entscheidenden Episode der amerikanischen Geschichte beitragen und verdeutlichen, wie wichtig es ist, dass wir stets danach streben, mit den beständigen und inspirierenden Worten der Verfassung von Massachusetts „eine Regierung der Gesetze und nicht der Menschen“ zu sein.