Samuel Adams

Engagement für die amerikanische Unabhängigkeit

Sein Einfluss war bald nur noch von James Otis übertroffen, dem Anwalt und Politiker, der durch seinen Widerstand gegen die Steuergesetze bekannt wurde. Adams wurde von Boston aus in das Unterhaus des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts gewählt und gehörte diesem Gremium bis 1774 an, nachdem er 1766 dessen Sekretär geworden war. Im Jahr 1769 übernahm Adams die Führung der Radikalen in Massachusetts. Es gibt Grund zu der Annahme, dass er sich bereits ein Jahr zuvor für die amerikanische Unabhängigkeit eingesetzt hatte. John Adams mag sich geirrt haben, als er seinem Cousin diese extreme Haltung zu einem so frühen Zeitpunkt zuschrieb, aber Samuel Adams war mit Sicherheit einer der ersten amerikanischen Führer, der die Autorität des Parlaments über die Kolonien ablehnte, und er war auch einer der ersten – jedenfalls bis 1774 -, der die Unabhängigkeit als das eigentliche Ziel ansah.

John Adams beschrieb seinen Cousin als einen einfachen, bescheidenen und tugendhaften Mann. Darüber hinaus war Samuel Adams aber auch ein Propagandist, der in seinen Angriffen auf britische Beamte und Politik nicht zimperlich war, und ein leidenschaftlicher Politiker. In zahllosen Zeitungsbriefen und Aufsätzen mit verschiedenen Unterschriften beschrieb er die britischen Maßnahmen und das Verhalten der königlichen Gouverneure, Richter und Zöllner in den dunkelsten Farben. Er war ein Meister der Organisation, sorgte für die Wahl von Männern, die mit ihm übereinstimmten, besorgte Ausschüsse, die in seinem Sinne handelten, und sicherte die Verabschiedung von Resolutionen, die er wünschte.

Während der Krise um die Townshend-Zölle (1767-70), die von Kabinettsminister Charles Townshend vorgeschlagenen Einfuhrsteuern auf zuvor zollfreie Produkte, konnte Adams die Kolonisten von Massachusetts nicht zu extremen Schritten bewegen, was zum Teil auf den mäßigenden Einfluss von Otis zurückzuführen war. Die 1768 nach Boston entsandten britischen Truppen boten jedoch eine gute Zielscheibe für diese Propaganda, und Adams sorgte dafür, dass sie in den Kolonialzeitungen als brutale Soldaten dargestellt wurden, die die Bürger unterdrückten und sich an deren Frauen und Töchtern vergriffen. Er war einer der Anführer in der Stadtversammlung, die den Abzug der Truppen aus Boston forderte und durchsetzte, nachdem einige britische Soldaten in einen Mob geschossen und fünf Amerikaner getötet hatten. Als bekannt wurde, dass die Townshend-Zölle, mit Ausnahme der Teesteuer, aufgehoben worden waren, schrumpfte seine Anhängerschaft. Dennoch nahm Adams in den Jahren 1770-73, als andere Kolonialherren untätig waren, alte Themen wieder auf und gründete neue; er war für die Gründung (1772) des Bostoner Korrespondenzkomitees verantwortlich, das den Kontakt zu ähnlichen Gremien hielt, an deren Gründung er auch in anderen Städten beteiligt war. Diese Komitees wurden später zu wirksamen Instrumenten im Kampf gegen die Briten.

Die Verabschiedung des Tea Act von 1773 durch das Parlament, der der East India Company ein Monopol auf den Teeverkauf in den Kolonien einräumte, gab Adams reichlich Gelegenheit, seine bemerkenswerten Talente einzusetzen. Obwohl er nicht an der Boston Tea Party teilnahm, war er zweifellos einer ihrer Planer. Als Mitglied des Ersten Kontinentalkongresses, der für die 13 Kolonien sprach, bestand er darauf, dass die Delegierten eine energische Haltung gegenüber Großbritannien einnehmen sollten. Als Mitglied des Provinzkongresses von Massachusetts in den Jahren 1774-75 beteiligte er sich an den Kriegsvorbereitungen für den Fall, dass Großbritannien zu den Waffen greifen würde. Als die britischen Truppen von Boston aus nach Concord marschierten, hielten sich Adams und der Präsident des Kontinentalkongresses, John Hancock, in einem Bauernhaus in der Nähe der Marschroute auf, und es heißt, dass die Festnahme der beiden Männer eines der Ziele der Expedition war. Die Truppen unternahmen jedoch keine Anstrengungen, sie zu finden, und die britischen Befehle sahen lediglich die Vernichtung der in Concord gesammelten militärischen Vorräte vor. When Gen. Thomas Gage issued an offer of pardon to the rebels some weeks later, however, he excepted Adams and Hancock.