Schlacht in der Bucht von Manila

Am 1. Mai 1898 vernichtete das US-Asiengeschwader in der Bucht von Manila auf den Philippinen die spanische Pazifikflotte in der ersten großen Schlacht des Spanisch-Amerikanischen Krieges (April-August 1898). Die Vereinigten Staaten gewannen den Krieg, der die spanische Kolonialherrschaft auf dem amerikanischen Kontinent beendete und den USA den Erwerb von Gebieten im westlichen Pazifik und in Lateinamerika ermöglichte.

Spanisch-Amerikanischer Krieg: Hintergrund

Der Spanisch-Amerikanische Krieg hatte seinen Ursprung in der Rebellion gegen die spanische Herrschaft, die 1895 auf Kuba begann. Die repressiven Maßnahmen, die Spanien zur Unterdrückung des Guerillakriegs ergriff, wie etwa die Einsperrung der kubanischen Landbevölkerung in krankheitsverseuchte Garnisonsstädte, wurden in amerikanischen Zeitungen anschaulich dargestellt und erregten die öffentliche Meinung.

Im Januar 1898 veranlassten die Gewalttätigkeiten in Havanna die US-Behörden, das Kriegsschiff USS Maine zum Schutz der amerikanischen Bürger in den Hafen der Stadt zu beordern. Am 15. Februar sank die Maine im Hafen von Havanna durch eine gewaltige Explosion unbekannter Ursache und tötete 260 der rund 400 amerikanischen Besatzungsmitglieder an Bord. Ein offizielles Untersuchungsgericht der US-Marine entschied im März ohne große Beweise, dass das Schiff durch eine Mine in die Luft gesprengt worden war, wies aber Spanien nicht direkt die Schuld zu. Ein Großteil des Kongresses und die Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit zweifelten jedoch nicht an der Schuld Spaniens und forderten eine Kriegserklärung.

Im April bereitete sich der US-Kongress auf den Krieg vor, indem er gemeinsame Kongressresolutionen verabschiedete, in denen er den Rückzug Spaniens aus Kuba forderte und Präsident William McKinley (1843-1901) ermächtigte, Gewalt anzuwenden. Am 23. April bat McKinley um 125.000 Freiwillige für den Kampf gegen Spanien. Am nächsten Tag gab Spanien eine Kriegserklärung ab. Die Vereinigten Staaten erklärten am 25. April den Krieg.

U.S. Commodore George Dewey (1837-1917), der das Kommando über das nördlich von Hongkong ankernde US-Asiengeschwader hatte, erhielt den Befehl, die spanische Pazifikflotte zu erobern oder zu zerstören, von der bekannt war, dass sie sich in den Küstengewässern der von Spanien kontrollierten Philippinen aufhielt.

Schlacht in der Manila-Bucht: 1. Mai 1898

Am 30. April erblickten Deweys Ausgucke Luzon, die Hauptinsel der Philippinen. In dieser Nacht, im Schutz der Dunkelheit und mit erloschenen Lichtern an Bord der US-Kriegsschiffe, schob sich das Geschwader an den Abwehrgeschützen der Insel Corregidor vorbei in die Bucht von Manila.

Nach Sonnenaufgang entdeckten die Amerikaner die spanische Flotte, eine Gruppe veralteter Kriegsschiffe, die vor der Marinestation Cavite vor Anker lag. Die US-Flotte dagegen war gut bewaffnet und gut ausgerüstet, was vor allem dem energischen stellvertretenden Marineminister Theodore Roosevelt (1858-1919) zu verdanken war, der auch Dewey für das Kommando des asiatischen Geschwaders ausgewählt hatte.

Um 5:40 Uhr wandte sich Dewey an den Kapitän seines Flaggschiffs, der Olympia, und sagte: „Sie können feuern, wenn Sie bereit sind, Gridley.“ Zwei Stunden später war die spanische Flotte dezimiert, und Dewey ordnete eine Kampfpause an. Er traf sich mit seinen Kapitänen und befahl den Besatzungen ein zweites Frühstück. Die überlebenden spanischen Schiffe, die in dem kleinen Hafen von Cavite festsaßen, weigerten sich zu kapitulieren, und am späten Vormittag wurden die Kämpfe wieder aufgenommen. Am frühen Nachmittag wurde vom Kanonenboot USS Petrel ein Signal an Deweys Flaggschiff gesendet, das die Kapitulation des Feindes verkündete.

Die spanischen Verluste wurden auf mehr als 370 Soldaten geschätzt, während die Amerikaner weniger als 10 Opfer zu beklagen hatten.

Schlacht in der Manila-Bucht: Nachwirkungen

Dewey’s entscheidender Sieg ebnete den Weg für die Besetzung Manilas durch die USA im August und die Übergabe der Philippinen von spanischer an amerikanische Kontrolle. Auf Kuba brachen die spanischen Streitkräfte angesichts der überlegenen US-Streitkräfte ebenfalls zusammen, und am 12. August wurde ein Waffenstillstand zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten unterzeichnet.

Im Dezember beendete der Vertrag von Paris offiziell den kurzen Spanisch-Amerikanischen Krieg. Das einst stolze spanische Imperium war praktisch aufgelöst, und die Vereinigten Staaten gewannen ihr erstes Überseeimperium. Puerto Rico und Guam wurden an Amerika abgetreten, die Philippinen wurden für 20 Millionen Dollar gekauft, und Kuba wurde ein US-Protektorat. Philippinische Aufständische, die während des Krieges gegen die spanische Herrschaft gekämpft hatten, richteten ihre Waffen sofort gegen die neuen Besatzer, und bei der Niederschlagung der Philippinen starben deutlich mehr amerikanische Truppen als beim Sieg über Spanien.