Schlacht von Vicksburg

Bericht über die Schlacht von Vicksburg

Ursprünglich veröffentlicht von Amerikas Bürgerkriegsmagazin.

Die alarmierten Einwohner von Vicksburg, Mississippi, sahen in der Nacht des 17. Mai 1863 verzweifelt zu, wie Tausende von zerlumpten, niedergeschlagenen Südstaatensoldaten aus allen Richtungen in ihre Stadt strömten. Wo wollt ihr hin?“, fragte ein Bürger einen fliehenden Konföderierten.

Der Mann, vor dem die Rebellen flohen, Unionsgeneralmajor Ulysses S. Grant, hatte die monatelange Frustration und das Scheitern der Nordstaaten beendet, indem er in der Nacht zum 30. April mit einer überwältigenden Streitmacht im Westen Mississippis landete und dann quer durch den Staat ins Landesinnere zog. In 17 Tagen brillanter Feldzüge hatte der irreführend phlegmatische Grant fünf vernichtende Niederlagen gegen verschiedene Gruppen konföderierter Krieger erlitten, die immer geglaubt hatten, dass feindliche Soldaten sie niemals so tief auf ihrem eigenen Boden bedrohen könnten.

All dies hatte Grant erreicht, während er von seiner Operations- und Nachschubbasis abgeschnitten war und direkt gegen seinen erklärten Befehl verstieß, für eine kombinierte Operation gegen Port Hudson nach Süden in Louisiana vorzustoßen. Als er am 16. Mai bei Champion’s Hill, 25 Meilen östlich von Vicksburg, auf die Truppen von Generalleutnant John Pemberton traf und sie entscheidend besiegte, war Grant bereit für einen endgültigen Angriff auf die wichtige Stadt am Mississippi.

Vicksburg war seit Kriegsbeginn Gegenstand intensiver Aufmerksamkeit der Union gewesen. Abraham Lincoln kannte seine Bedeutung. Wir können alle nördlichen Häfen der Konföderation einnehmen, und sie können uns immer noch von Vicksburg aus herausfordern“, sagte er. Das bedeutet Schweine und Maismehl ohne Ende, frische Truppen aus allen Staaten des äußersten Südens und ein Baumwollland, in dem sie das Grundnahrungsmittel ungehindert anbauen können. Der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, nannte es „den Nagelkopf, der die beiden Hälften des Südens zusammenhält“. Obwohl Fort Pillow im Norden und New Orleans im Süden im Mai 1863 in der Hand der Union waren, schloss Vicksburg den unteren Mississippi für den ungehinderten Verkehr der Föderation ab – und war ein drohendes Symbol für den Trotz der Konföderierten.

Nach seinen Siegen bei Champion’s Hill und einen Tag später bei der Big Black River Bridge war Grant zuversichtlich, schnell zu siegen. ‚Ich glaubte‘, schrieb er später, ‚dass er keine großen Anstrengungen unternehmen würde, um Vicksburg zu halten‘. Sergeant Osborn Oldroyd vom 20. Ohio teilte diese Ansicht. Er schrieb in sein Tagebuch: „Wir sind jetzt hierher gekommen, um sie zur Kapitulation zu zwingen, und wir sind bereit, dies entweder durch einen Angriff oder durch eine Belagerung zu tun … sie können nicht nein sagen.“

Ein Angriff der Union ließ nicht lange auf sich warten. Grant war zuversichtlich, dass er die demoralisierten Konföderierten in ihrer Verteidigung mit einem einzigen Vorstoß überwältigen und eine lange, unbequeme Belagerung vermeiden konnte, und befahl am 19. Mai am Nachmittag einen Angriff entlang seiner gesamten Front. Das XV. Korps von Generalmajor William T. Sherman sollte Punkte entlang des nördlichen Endes der konföderierten Linie angreifen. In der Zwischenzeit sollten Maj. Gens. James McPherson und John McClernand die konföderierte Mitte bzw. die rechte Seite angreifen.

Zwischen den Niederlagen am Champion’s Hill und an der Big Black River Bridge und dem Nachmittag des 19. Mai hatte sich für die konföderierte Armee in Vicksburg einiges getan. Pemberton hatte 10.000 Mann in der Stadt zurückgelassen, als er sich hinauswagte, und diese unblutigen Truppen stärkten die Entschlossenheit der aus der Schlacht Zurückkehrenden. Außerdem befanden sie sich hinter starken Befestigungen. Und wie Grant bald feststellen sollte, konnte er sich in der bevorstehenden Schlacht nicht einmal auf die normale Kompetenz seiner Korpskommandeure verlassen.

Die Aktion am 19. Mai wurde von Anfang an behindert. Obwohl Grant einen Angriff auf der ganzen Linie befahl, wurden McClernands und McPhersons Truppen durch das verworrene Unterholz und die tückischen Schluchten, die in dieser Gegend häufig vorkommen, aufgehalten und durch das scharfe Gewehrfeuer der Konföderierten in die Enge getrieben. Der Hauptteil des Angriffs fiel somit Shermans Kommando zu.

Shermans Vorstoß war zögerlich, und das war nicht das erste Mal, dass dies in Vicksburg der Fall war. Nur eine Brigade, die von Colonel Giles Smith befehligt wurde, konnte einen größeren Fortschritt erzielen. Sie rückte bis zu den äußeren Gräben der „Stockade Redan“ an einer kritischen Biegung der Verteidigungslinien vor. Die Soldaten des 1. Bataillons der 13. US-Infanterie, Shermans eigener Vorkriegseinheit, trugen ihre Fahne bis an den Rand der Rebellenwerke.

Freiwilligenregimenter aus Indiana und Illinois schlossen sich ihnen an, konnten aber wegen des intensiven konföderierten Feuers nicht in die Werke eindringen. Andere Unionstruppen kamen nicht so weit. Ein Südstaaten-Offizier schrieb: „Sie marschierten in einer festen Kolonne auf … als eine gewaltige Musketensalve losging. Der Feind schwankte einen Moment und marschierte dann weiter. Sie wurden von einer weiteren Salve getroffen, brachen ab und flohen in den Schutz der Hügel.‘

Viele weitere Truppen der Föderation waren zwischen den Linien eingeklemmt und lagen inmitten der Rohrkolben, die das Terrain bedeckten. Sie hatten keine andere Wahl, als in Deckung zu gehen und sich dem tödlichen Kugelregen der Minies und dem Artilleriefeuer zu entziehen. Wenig später, als die Nacht das Schlachtfeld verdunkelt hatte, befahl Sherman den Rückzug all seiner vorgerückten Truppen.

Dieser erste Angriff wurde mit etwa 950 Verlusten auf Seiten der Föderierten und etwa 250 auf Seiten der Konföderierten zurückgeschlagen. Wie es sich gehört, dachte Grant sofort an einen weiteren Versuch, bei dem er sein gesamtes Kommando einsetzen wollte.

Historiker haben jahrelang darüber diskutiert, ob es klug war, dass Grant einen weiteren Angriff befahl. In seinem offiziellen Bericht über den Feldzug nannte Grant selbst vier Gründe für den erneuten Versuch. Erstens hoffte er, dass die fortgeschrittenen Stellungen, die er am neunzehnten Tag eingenommen hatte, den Erfolg sicherer machen würden. Außerdem wusste er, dass der Rebellengeneral Joseph Johnston in seinem Rücken seine eigene Armee vergrößerte, die zusammen mit der von Pemberton der von Grant auf 45.000 Mann angewachsenen Armee zahlenmäßig überlegen sein würde.

Drittens würde ein erfolgreicher Angriff Grants Männer für den Einsatz gegen Johnston freimachen und den miasmatischen Tribut einer Belagerung während eines dampfenden Mississippi-Sommers vermeiden. Der letzte und wichtigste Grund für Grant war die ihm angeborene Einschätzung des Temperaments seiner Truppen. Selbst wenn ein weiterer Angriff scheiterte, glaubte er, dass die Männer nicht so bereitwillig an den Gräben und anderen Notwendigkeiten einer Belagerung arbeiten würden, wenn sie nicht zuvor versucht hatten, Vicksburg durch die Vordertür einzunehmen.

Hier zählte Grant auf das Selbstvertrauen und die Überheblichkeit der Armee, die durch drei Wochen brillanter Erfolge aufgebaut worden waren. Im Wesentlichen waren nur Shermans Truppen am neunzehnten Tag blutig geschlagen worden; die Armee hielt die Rebellen immer noch für demoralisiert und reif für eine weitere Niederlage, starke Verteidigung hin oder her. Ein Beobachter notierte: „Sie fühlten sich, als könnten sie geradewegs durch Vicksburg marschieren und bis zu den Hüften im Mississippi stehen, ohne Widerstand zu leisten. Der aufmerksame Sergeant Oldroyd aus Ohio hatte einen klaren Blick auf die belagerte Stadt: „Wir können das Gerichtsgebäude sehen… mit einer Flagge der Konföderierten darüber. Was für ein Spaß wird es sein, sie herunterzunehmen und an ihrer Stelle die alten Stars and Stripes zu hissen.“

Grant plante einen koordinierten Angriff um 10 Uhr morgens. In der Nacht zuvor hatte er seinen Männern, von denen viele die beiden vorangegangenen Tage damit verbracht hatten, ihre Stellungen zu verstärken oder Straßen zu bauen, volle Rationen ausgegeben. Vielleicht wusste er, was vor ihm lag; die Truppen wussten es auf jeden Fall, als sich die Nacht zum Morgen ausdehnte. Die Jungen waren damit beschäftigt, sich ihrer Uhren, Ringe, Bilder und anderer Andenken zu entledigen“, notierte ein Beobachter. Die mit den Erinnerungsstücken hinterlassenen Anweisungen waren vielfältig: „Diese Uhr sollst du meinem Vater schicken, falls ich nicht zurückkehre.

Die angreifenden Infanteristen sollten als geschlossene Einheit gegen die Schanzen der Konföderierten vorrücken: Sherman im Norden, McPherson in der Mitte auf beiden Seiten der Straße, die Vicksburg und Jackson verband, und McClernand im Süden, auf dem Gleis der Southern Mississippi Railroad, das östlich aus Vicksburg hinausführte.

Sie bereiteten sich darauf vor, die vielleicht am besten verteidigte Stadt der Südstaaten außerhalb von Richmond anzugreifen. Die Schützengräben und Gräben, die Vicksburg auf drei Seiten umgaben, verbanden neun steilwandige Forts, die durch Gräben geschützt waren. Da diese Forts auf höherem Gelände lagen, waren sie für die tödlichen Scharfschützen in Grau von großem Vorteil. Die Artilleristen der Rebellen wiederum hatten ihre Kanonen mit Trauben und Kanistern doppelt beladen. Ein letztes Hindernis stellte sich den Angreifern in den Weg: gefälltes Holz, das das ohnehin schon zerklüftete Gelände noch weiter abschnürte.

In der Nacht zum 22. Mai eröffneten die Kanonenboote der Union unter Admiral David Porter den Beschuss der Stadt und ihrer Verteidigungsanlagen. Als der Morgen graute, gesellte sich zu dem Bombardement ein donnerndes Artilleriefeuer von Grants Batterien, die versuchten, die Verteidigungsanlagen zu schwächen und die Verteidiger zu demoralisieren.

Dann, kurz vor 10 Uhr, hörte der Beschuss auf. Der Brigadegeneral der Konföderierten, Stephen D. Lee, erinnerte sich: „Plötzlich schienen dichte Massen von Bundestruppen in zahlreichen Angriffskolonnen fast aus dem Erdinnern aufzutauchen, und mit lautem Jubel und Hurra stürmten sie mit aufgepflanzten Bajonetten im Laufschritt vorwärts, ohne einen einzigen Schuss abzugeben, und stürmten auf jeden Vorsprung entlang der konföderierten Linien zu.“

Die Division von Generalmajor Frank Blair führte den Angriff für Shermans Korps auf der rechten Seite der Union an. Sherman plante, die mit Abatis übersäten Gräben und Mulden zu umgehen, die seinen Vormarsch am 19. Januar verlangsamt hatten. Blairs Truppen würden in Regimentskolonnen entlang der Straßen vorrücken, anstatt in Schlachtreihen über das schwierige Gelände zu marschieren und so ein breites Ziel zu bieten. Die Kolonne wurde von einer 150 Mann starken Freiwilligengruppe angeführt, die Bretter und Stangen zur Überbrückung des Grabens des irdenen Forts Stockade Redan mit sich führte.

Die Brigade von Brigadegeneral Hugh Ewing, die 30., 37. und 47. Als der Sturmtrupp aus einem Einschnitt in der Straße hervortrat, eröffneten Mississippianer und Missourianer im Fort das Feuer. Ein Teil der Vorhut schaffte es bis zu den Erdwällen, doch außer dem Aufstellen von Ewings Hauptquartierfahne konnten sie nicht viel mehr tun, als sich einzugraben und abzuwarten.

Neunzehn Mitglieder des Sturmtrupps, den Sherman später seine „verlorene Hoffnung“ nannte, starben bei dem Angriff, 34 wurden verwundet. 78 der 150 wurden später mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet.

Die 30th Ohio, die dicht dahinter lag, wurde genauso begrüßt wie die Freiwilligen. Das grausame Bild von Tod und Elend, das sich dem 37. Ohio wenige Augenblicke später bot, veranlasste viele Mitglieder dieses Regiments, sich zu weigern, weiterzugehen; der daraufhin entstandene Stau zwang die letzten beiden Regimenter, über Land zu gehen. Sie erreichten das Fort nie und landeten etwa 150 Yards östlich des Redans, den sie mit geringer Wirkung beschossen. Der Angriff der rechten Unionsseite wurde effektiv zurückgeschlagen. Das 30. und 37. Ohio waren zusammen mit der freiwilligen Sturmtruppe die einzigen Einheiten Shermans, die an diesem Morgen schwere Gefechte erlebten. Der Rest seines XV. Korps, insgesamt acht Brigaden, wartete.

McPhersons XVII. Korps hatte den Auftrag, die Hauptbefestigungen in der Mitte der Rebellenlinie anzugreifen, die so genannte Great Redoubt und ein kleineres Erdfort, das als 3rd Louisiana Redan bekannt ist. Wie Shermans Truppen auf der Graveyard Road gerieten auch McPhersons Männer auf der Jackson Road schließlich unter heftigen Beschuss, und ein Angriff auf die 3rd Louisiana Redan wurde zurückgeschlagen.

Eine Brigade unter Brigadegeneral John D. Stevenson reiste über Land, um einen Angriff auf die Great Redoubt zu starten. Das 81. Illinois- und das 7. Union-Missouri-Regiment seiner Brigade, letzteres mit überwiegend irischem Hintergrund, erlitten durch die Salven und das Kanonenfeuer der Louisianer schwere Verluste, konnten aber einige Männer in den Graben vor der Schanze bringen. Die Männer der 7. brachten ihre smaragdgrüne Fahne an der Außenwand an. Ihre Steigleitern waren jedoch zu kurz, und sie konnten nicht weiter vordringen. Sie wurden fast sofort wieder zurückgezogen.

In nur einer halben Stunde verlor Stevenson 272 Offiziere und Männer. Abgesehen von einem weiteren fehlgeschlagenen Angriff an einer anderen Stelle der Linie war dies das Ausmaß der Gefechte des XVII. Korps am Morgen des Zweiundzwanzigsten.

Die vielleicht härtesten Kämpfe des Morgens fanden auf der linken Seite der Union statt, und zwar von den Männern des XIII. McClernand, der vor dem Krieg demokratischer Kongressabgeordneter war und Lincolns Kriegsanstrengungen unterstützt hatte, gehörte nicht zu Grants Lieblingen. Er war eitel und selbstdarstellerisch, und obwohl er nicht der schlechteste unter den politischen Generälen war, war er im besten Fall lediglich kompetent. Außerdem hatte er ein seltsames Gespür für das richtige Timing. Während der Kämpfe in Mississippi in jenem Monat war er einmal auf einen Baumstumpf gesprungen und hatte seinen Truppen eine politische Ansprache gehalten, während die Kugeln flogen.

Das Hauptziel von McClernands Männern war ein irdenes Fort entlang der Eisenbahnstrecke des südlichen Mississippi, das ihnen als Railroad Redoubt und ihren Feinden als Fort Beauregard bekannt war. Es erstreckte sich über eine Fläche von etwa einem halben Hektar, hatte 15 Fuß hohe Mauern und einen 10 Fuß breiten Graben. Wie alle Forts war es durch eine Reihe von Schützengräben mit den nahe gelegenen Befestigungen verbunden, so dass die Verteidiger alle Zugänge abriegeln konnten. Die 14. Division von Brigadegeneral Eugene Carr würde den Angriff anführen.

Pünktlich um 10 Uhr morgens rückten die Männer aus. Wir stürzten uns in das Dickicht aus gefälltem Holz und Gestrüpp, während unsere Kameraden zu allen Seiten dicht an dicht fielen“, schrieb Oberstleutnant Lysander Webb von der 77th Illinois. Wir kämpften uns weiter den Hügel hinauf, durch die Brombeeren und das Gestrüpp, über Tote und Sterbende hinweg… Das war eine halbe Stunde, die wir, so Gott will, nie wieder erleben müssen.‘

Neben Webb war eine Brigade aus Iowa und Wisconsin unter dem Kommando eines von Grants Lieblingskriegern, Brigadegeneral Michael Lawler, an der Railroad Redoubt beteiligt. Lawler hatte fünf Tage zuvor an der Big Black River Bridge einen ungestümen Angriff befohlen, der in weniger als fünf Minuten den Widerstand der Rebellen gebrochen hatte. Nun sah er sich einem verschanzten Feind gegenüber, dem 30. und 46. Regiment aus Alabama, die von der Texas Legion unterstützt wurden und mit neuem Elan und neuer Entschlossenheit kämpften.

Ausgehend von einer Schlucht, die 150 Yards von der Schanze entfernt war, befahl Lawler den Männern, mit aufgesetzten Bajonetten anzugreifen. Colonel William Stone führte seine 22. Iowa Volunteers, zumeist Farmer und Händler aus der Umgebung von Iowa City, auf das Fort zu, dicht gefolgt von den 21. Regimenter aus Illinois und Wisconsin stürmten in ihrer Nähe auf die Schützengräben südlich der Schanze zu. Die Iowans erreichten den Graben vor dem Erdwall und begannen, den Außenhang hinaufzukriechen.

Das Artilleriefeuer der Unionsarmee hatte ein Loch in die Spitze der Schanze geschlagen und damit den Boden für eine der tragischsten Heldentaten des Feldzugs bereitet. Sergeant Joseph Griffith vom 22. Iowa führte eine Gruppe von Kameraden aus Iowa an der Seite des Forts hinauf in die Öffnung, wo sie sich einen Nahkampf lieferten und die meisten Graukämpfer zum Verlassen des Werks zwangen. Griffiths Männer brachten die Fahnen der 22. auf der Brüstung an. Die Verteidigungslinien der Konföderierten waren endlich durchbrochen worden, aber der Halt der Union war nur noch schwach. Die wenigen, die eingedrungen und unverletzt geblieben waren, waren immer noch dem Gewehrfeuer der Konföderierten im hinteren Teil der Linie ausgesetzt.

Es wurde beschlossen, die Truppen in den Graben zurückzubringen, aber nur wenige waren übrig, um dem Befehl zu folgen. Laut der offiziellen Regimentsgeschichte folgten zwischen 15 und 20 Männer Griffith in die Schanze; nur einer kehrte mit ihm lebend zurück. Ohne Verstärkung brachte das verzweifelte Unterfangen wenig Substanzielles ein. Die Fahne des 22. wehte jedoch immer noch auf der Brüstung, und seine Männer warteten unten, um es erneut zu versuchen.

Sie warteten nicht lange, denn kurz darauf traf das 77. Illinois ein, um den Graben rechts von den Iowans zu besetzen. Wieder kämpften sich die Männer den steilen Außenhang der Railroad Redoubt hinauf. Schon bald wehte die Flagge des 77. Illinois neben der des 22. Illinois, aber niemand vom 77. Illinois betrat das Fort. Am frühen Nachmittag versuchte ein Trupp des 30. Alabama, die Kontrolle über den Graben zurückzuerlangen, wurde aber zurückgeschlagen. Griffith kehrte daraufhin zurück und nahm die Kapitulation von 13 Alabamianern entgegen. Die erbitterten Kämpfe um die Redoute gingen weiter, ohne dass jemand eindeutig die Oberhand gewinnen konnte.

Nördlich der Railroad Redoubt war das andere Hauptziel von McClernands Männern eine ebenso harte Nuss, die es zu knacken galt. Colonel Ashbel Smith und sein 2. texanisches Regiment erwarteten den Angriff auf ihr Werk, eine Art Erdwall, der als „Lünette“ bekannt ist. Die 2. texanische Lünette stand der Brigade von Brigadegeneral William Benton gegenüber, die aus Regimentern aus Illinois und Indiana bestand. Als es 10 Uhr morgens wurde, erlosch das Kanonenfeuer und das 99. Illinois rückte an der Spitze vor, die Männer ohne Mantel in der Hitze des späten Vormittags. Als sie sich näherten, hörte man einige Yankees rufen: „Vicksburg oder die Hölle!“

Das Feuer aus den Gewehren der Texaner war mörderisch, und ein 12-Pfünder-Geschütz in der Lünette schoss mit tödlicher Präzision Kanister auf die Bundessoldaten ab. Das 99. und zwei der drei anderen Regimenter der Brigade wichen nach links zu den Schützengräben aus, die auch vom 2. Texas besetzt waren. Corporal Thomas J. Higgins wurde gefangen genommen, aber erst nachdem er die Fahne des 99. bis an den Rand der Schützengräben der Rebellen getragen und dem Feuer getrotzt hatte, das viele neben ihm niedermachte. (Ihm wurde später die Ehrenmedaille verliehen, was zum Teil auf den Aussagen bewundernder konföderierter Feinde beruhte.) Das vierte Regiment, das 18. Indiana, stellte seine Fahne an den Rand der Lünette, konnte aber nicht mehr tun, als sie zu beobachten und auf Hilfe zu warten.

Diese Hilfe kam von der Brigade von Brigadegeneral Stephen Burbridge. Innerhalb weniger Minuten stürmten seine Männer unter wildem Geschrei vor und erreichten den Graben vor der Lünette. Viele von Burbridges Männern begannen, zusammen mit den Männern des 18. Indiana, den Graben zu überwinden. Indiana. Sie erreichten eine der beiden Schießscharten und feuerten mit ihren Gewehren hindurch. Der 12-Pfünder, der aus der anderen Schießscharte ragte, war nutzlos; die rebellischen Artilleristen wurden fast so schnell abgeschossen, wie sie ihn bemannen konnten. Zwischen den beiden Schießscharten brannten Baumwollballen, die durch Mündungsfeuer in Brand gesetzt wurden, was die Verwirrung und die Heftigkeit des Kampfes noch verstärkte.

Als das Fort in die Hände der Union zu fallen drohte, folgten vier Texaner dem Ruf von Ashbel Smith, die Scharte zu räumen. Sie sprangen vor und feuerten aus fünf Schritten Entfernung ihre Gewehrmunition in die Öffnung. Die Anführer des Vorstoßes fielen tot um, und der Angriff wurde abgewehrt. Die ermutigten Butternuts rollten bald darauf brennende Artilleriegranaten in den darunter liegenden Graben, um ihn zu säubern.

Der Kampf um die 2. texanische Lunette war jedoch noch nicht vorbei. Burbridges Chicago Mercantile Battery schleppte einen ihrer 6-Pfünder aus Messing in einen Graben in der Nähe der Lunette. Die Kanoniere aus Chicago feuerten dann aus 30 Fuß Entfernung Kanister auf das Fort. Das Artilleriefeuer aus nächster Nähe konnte den Willen der Texaner nicht brechen, und als der Morgen in den Nachmittag überging, gerieten die Kämpfe ins Stocken.

Der Kampf am Morgen war unbestreitbar blutig gewesen. Sowohl Sherman als auch McPherson hatten jeweils nur eine Brigade in schwere Gefechte verwickelt, aber beide waren schwer getroffen worden. McClernands Männer waren für den Großteil der Kämpfe und des Sterbens verantwortlich. Die 22. Iowa verlor 164 Gefallene, Verwundete oder Gefangene, die meisten davon in den morgendlichen Kämpfen. Die Brigade, zu der die 22. gehörte, die Brigade von Lawler, hatte im Laufe des Tages 368 Verluste zu beklagen, die meisten aller Brigade in Grants Armee. Alles, was gewonnen worden war, war ein wackeliger Halt in einem Fort, der jederzeit verloren gehen konnte.

In der Tat war Grant um 11 Uhr vormittags bereit, seine Truppen zurückzurufen. Er hatte gesehen, wie sie sich gegen das zermürbende Feuer der Rebellen auf die Forts zubewegten. Bevor ihm der Rauch der Schlacht die Sicht verdeckte, sah er sie in den Gräben kauern, während die Flaggen des 22. Iowa und einiger anderer Regimenter von mehreren Brüstungen wehten. Er ritt zu Sherman, seinem vertrautesten Leutnant.

Als er nach Norden galoppierte, erreichte ihn eine Nachricht von McClernand, die besagte, dass ein rechtzeitiger Schlag von McPhersons Truppen die Schlacht in McClernands Richtung lenken könnte. Minuten später traf eine zweite Nachricht ein, in der der Besitz von zwei Forts behauptet und ein Vorstoß auf der ganzen Linie gefordert wurde. Grant war skeptisch; er hatte einen besseren Überblick über das Schlachtfeld als McClernand. Er sagte zu Sherman: „Ich glaube kein Wort davon.“

Auf der Grundlage dieser Notizen und einer späteren Mitteilung schickte Grant jedoch Truppen zur Unterstützung McClernands. Nachdem er die Depeschen gesehen hatte, beschloss Sherman, erneut vorzustoßen, allerdings mit einzelnen Einheiten in drei Angriffen. Der erste Angriff erfolgte um 2:15 Uhr, als zwei Brigaden, die sich bereits in guter Position befanden, gegen den Redan-Komplex der Stockade vorrückten. Wie schon am Morgen zerschmetterten die Missourianer und Mississippianer innerhalb des Forts das heranrückende Blauhelm-Kontingent.

Um 15 Uhr rückte die Eagle Brigade zusammen mit dem Maskottchen des 8. Wisconsin, dem Weißkopfseeadler „Old Abe“, die Graveyard Road hinunter, die am Morgen von Shermans „verlorener Hoffnung“ und den beiden Ohio-Regimentern benutzt worden war. Einige Truppen schafften es zwar bis zum Graben des Forts, doch ihre Position war äußerst prekär, und Sherman befahl ihren Rückzug. Schließlich wurde um 4 Uhr ein Angriff gestartet, an dem Shermans verbliebene Division beteiligt war, die an diesem Tag nicht verwundet worden war. Auch dieser Versuch wurde abgewehrt.

In der Zwischenzeit wurde McPhersons Verstärkung für McClernand aufgeteilt, ein Teil ging an die 2. texanische Lunette, ein anderer an die Eisenbahnredoute. Ein Gegenangriff der Konföderierten räumte die Lunette kurz nach ihrer Ankunft von den Bundestruppen. Die verbleibenden Truppen, die zur Redoute geschickt wurden, sollten die Gräben zwischen den beiden Forts angreifen und halten.

Gerührt vom Anblick der Flaggen des 77. Illinois und des 22. Iowa, die immer noch über der Redoute wehten, rückten die Männer von Colonel George Boomer auf die Gräben vor, bis sie in einer mit Abatis durchsetzten Senke zum Stehen kamen. Bevor die Linien neu formiert werden konnten, wurde Boomer erschossen und seine Männer zogen sich zurück. Spät am Tag startete McPherson einen halbherzigen Angriff auf die 3. Louisiana Redan im Zentrum der Konföderierten, der schnell zurückgeschlagen wurde.

Der Angriff der Union kam auf der ganzen Linie zu einem unheilvollen Ende, doch ein weiteres Drama stand noch bevor. Solange sich die Railroad Redoubt in den Händen der Union befand, war die Linie der Konföderierten durchbrochen und lud zu weiteren Angriffen ein. Stephen Lee, der an diesem Morgen die auf ihn zustürmenden Unionstruppen beobachtet hatte, forderte wiederholt Freiwillige an, um die Bresche zu schließen. Die Truppen des 30. Alabama, erschöpft und entmutigt, traten nicht vor.

In seiner Verzweiflung wandte sich Lee an die Männer des 2. Können Ihre Texaner die Redoute einnehmen? fragte Lee. Ja!“, antwortete Oberst James Waul. Um 5:30 Uhr rückten unter schrillem Rebellengeschrei etwa 40 Texaner (mit einigen verspäteten Freiwilligen aus Alabama) auf einen schmalen Grat vor, der von Scharfschützen der Yankees gesäumt war. Das Feuer und ihre exponierte Lage hielten sie nicht auf, und sie stießen in das Fort vor, trieben die Besatzung in den darunter liegenden Graben und versiegelten die letzte Bresche in der Vicksburg-Linie.

Die Männer im Graben unten waren nun dem Gewehrfeuer der Texaner und dem Herunterrollen von Leuchtgranaten ausgesetzt. Oberstleutnant Harvey Graham, der die 22. Iowa und die anderen 58 Männer dort kommandierte, ergab sich, nachdem er fast acht Stunden lang unter Dauerfeuer gestanden hatte.

Die vermeintlich „geschlagenen“ Rebellen hatten es mit der triumphierenden Yankee-Armee aufgenommen und ihr eine vernichtende Niederlage zugefügt. Die Tennessee-Armee hatte über 3.000 Verluste erlitten, mehr als in allen anderen Gefechten seit der Landung in Mississippi. Die Verluste der Konföderierten betrugen wahrscheinlich nicht mehr als 500.

Die Geschichte der verlorenen Schlacht lag in der Generalität der Union. Die Leistungen von McPherson und Sherman, normalerweise Grants zuverlässigste Korpskommandeure, waren mangelhaft. Sherman rückte am Morgen nur mit einer symbolischen Streitmacht vor und griff am Nachmittag nur stückweise an, so dass die Verteidiger Zeit hatten, sich zwischen den Angriffen neu zu formieren. Auch McPherson schien sich nur halbherzig für die Schlacht zu engagieren, indem er jeweils nur eine Brigade in den Kampf schickte (obwohl eine seiner Divisionen am Nachmittag zu McClernand geschickt worden war).

McClernand sah sich keiner ähnlichen Kritik ausgesetzt; bis auf eine Brigade kamen alle unter seinem Kommando zum Einsatz. Grant griff ihn jedoch (neben anderen) wegen der irreführenden Art der Nachrichten an, die Grant erhielt und die zu einem erneuten Vorstoß aufforderten. Grant war der Ansicht, dass die erneuten Angriffe die Verluste der Union um 50 Prozent erhöhten, ohne dass die Chancen für einen Durchbruch gestiegen wären. McClernand verteidigte sein Vorgehen damals und auch später, aber die Stimmung in der Armee war gegen ihn. Grant hatte nun einen Grund, ihn zu entlassen – McClernand war bald nicht mehr unter seinem Kommando.

Grant wusste, dass die Zeit für Schuldzuweisungen später kommen würde. Als am 22. Mai am Stadtrand von Vicksburg die Nacht hereinbrach, verschwendete er wenig Energie an die Vergangenheit. Der Versuch eines direkten Angriffs war gescheitert, und er hatte sich, wie es für ihn typisch war, bereits auf die aktuelle Situation konzentriert. Ein Umstehender hörte ihn sagen, vielleicht zu sich selbst: „Wir müssen uns einen Weg hinein graben.“

Dieser Artikel wurde von Jeffry C. Burden verfasst und erschien ursprünglich in der Mai-Ausgabe 2000 von America’s Civil War.

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