Sechs älteste Bibliotheken in Neuengland

Die ältesten Bibliotheken Neuenglands zu identifizieren ist keine leichte Aufgabe. In den frühen Tagen der europäischen Besiedlung nahmen Büchersammlungen viele verschiedene Formen an.

Viele Bibliotheken in Neuengland entwickelten sich im Laufe der Zeit von privaten Sammlungen zu öffentlichen Einrichtungen. Einige wurden von Philanthropen gegründet, andere durch kollektive Aktionen der Städte.

Viele Städte in Neuengland erheben den Anspruch, die ältesten Bibliotheken ihres Staates zu besitzen. In New Hampshire zum Beispiel wurde das Portsmouth Athenaeum 1817 als Privatbibliothek gegründet, 16 Jahre vor der Stadtbibliothek von Peterborough. Doch Peterborough, das von Anfang an von den Steuerzahlern finanziert wurde, beansprucht für sich, die älteste steuerfinanzierte Bibliothek zu sein.

Wir haben uns entschlossen, unser redaktionelles Vorrecht auszuüben und unsere Liste auf die ältesten Bibliotheken zu beschränken, die Bücher ausleihen. Also Peterborough rein, Portsmouth raus.

Hier sind sechs der ältesten Bibliotheken in Neuengland, eine in jedem Bundesstaat. Wenn Sie einen Kandidaten für die älteste Bibliothek haben, erwähnen Sie ihn bitte im Kommentarbereich unter diesem Artikel.

Scoville Library

Die Scoville Memorial Library in Salisbury, Conn, entstand 1771, als ein örtlicher Hochofenbesitzer namens Richard Smith anbot, 200 Bücher aus London zu kaufen. Doch der Rest der Stadt musste sich beteiligen, und 39 Menschen trugen dazu bei. Jeden dritten Montag im Monat konnten die Besucher der Bibliothek Bücher ausleihen und zurückgeben. Die Bibliothek bestrafte sie mit einer Geldstrafe, wenn sie die Bücher beschädigten, in der Regel durch Schmieren, d. h. wenn Kerzenwachs auf die Seiten tropfte.

Im Jahr 1805 stiftete ein anderer örtlicher Philanthrop namens Caleb Bingham die Bingham Library for Youth. Dann stiftete Miss Harriet Church die Church Library. Die Stadtversammlung von 1810 beschloss, die Stadträte zu ermächtigen, 100 Dollar für den Kauf weiterer Bücher für die Stadtbibliothek auszugeben.

Die Bibliothek behauptet heute, die älteste öffentlich finanzierte Bibliothek in den Vereinigten Staaten zu sein.

Jonathan Scoville hinterließ in den 1890er Jahren 15.000 Dollar in seinem Testament, um eine Bibliothek für die Bücher der Stadt zu bauen, die damals im Rathaus aufbewahrt wurden. Miss Grace Scoville kaufte eine Turmuhr, die noch immer zur Viertelstunde schlägt. Die Kathedrale von Salisbury in England schickte der Bibliothek eine Steinschnitzerei aus dem 15. Jahrhundert, die sie über dem Kamin im Lesesaal anbrachte.

Die Bibliothek hat ihr Inneres kürzlich neu gestaltet und verfügt nun über 30.000 Objekte, darunter die Originalbücher, die Genealogie und die Geschichte der Stadt. Die Siedler kamen übrigens nach der Entdeckung von Eisen in der Nähe nach Salisbury, und während der Amerikanischen Revolution übernahm die Regierung das Eisenwerk, um Kanonen zu gießen.

38 Main St., Salisbury, Conn.

Witherle Memorial Library

Die Witherle Memorial Library in Castine, Maine, begann 1801 als private Büchersammlung, die nur von zahlenden Abonnenten genutzt werden konnte. Die Stadt Castine übernahm die Bibliothek 1827 und richtete sie 1855 als erste städtische Bibliothek in Maine ein.

Die örtlichen Schiffsausrüster George und Mary Witherle stifteten das Geld für das Grundstück und das Fundament des Gebäudes. Das Gebäude selbst wurde 1913 fertiggestellt. Heute verfügt die Bibliothek über mehr als 13.000 Bände und Sammlungen zur lokalen Geschichte, darunter die Geschichte des Gründers von Castine, Jean-Vincent d’Abbadie de Saint-Castin. Sie umfasst auch die Geschichte der Penobscot-Expedition, Bücher von und über den Bürgerkriegsjournalisten Noah Brooks und die Briefe des Unionssoldaten Henry Butler an seine Frau während des Bürgerkriegs.

41 School St., Castine, Maine

Sturgis Library

Die Sturgis Library in Barnstable, Massachusetts, ist das älteste Gebäude in den Vereinigten Staaten, das eine öffentliche Bibliothek beherbergt. Der ursprüngliche Teil der Bibliothek wurde 1644 als Haus von Pfarrer John Lothrop (auch Lothropp oder Lathrop geschrieben) erbaut.

Lothrop wanderte 1634 in die Massachusetts Bay Colony ein, nachdem er in England als Puritaner, der sich für die Unabhängigkeit der Gemeinden einsetzte, inhaftiert worden war. Er wurde begnadigt, nachdem er zugestimmt hatte, in die Neue Welt zu gehen. Lothrop landete in Plymouth und ließ sich 1639 in Barnstable auf Cape Cod nieder, wo er zu den ersten Siedlern der Stadt gehörte. In Neuengland setzte sich Lothrop stark für die Trennung von Kirche und Staat ein.

Er heiratete zweimal und hatte 13 Kinder. Heute gibt es 80.000 Nachkommen, darunter sechs US-Präsidenten (die Bushs, Franklin Roosevelt, Millard Fillmore, James A. Garfield und Ulysses S. Grant).

Einer seiner Nachkommen, William Sturgis, machte ein Vermögen im Chinahandel. Als er 1863 starb, vermachte er das Haus seiner Familie, 15.000 Dollar und seine Bücher für eine öffentliche Bibliothek.

Die ersten beiden Räume des Hauses wurden für Gottesdienste genutzt, so dass die Sturgis-Bibliothek auch als das älteste Gebäude in den Vereinigten Staaten gilt, das regelmäßig für Gottesdienste genutzt wird. Der Lothrop Room ist ein typischer Raum der frühen Kapregion, mit breiten Dielen aus Kürbiskiefer und einer Balkendecke.

Die Bibliothek befindet sich am Old King’s Highway und verfügt über 65.000 Bücher: die Cape Cod History Collection, die wichtigste Sammlung ihrer Art in den Vereinigten Staaten; die Kittredge Maritime Collection, eine der besten maritimen Sammlungen an der Ostküste; und die Lothrop Genealogy Collection.

3090 Main St., Barnstable, Mass.

Peterborough Town Library

Die 1833 gegründete Stadtbibliothek von Peterborough ist die älteste vom Steuerzahler unterstützte kostenlose Bibliothek in New Hampshire.

Der unitaristische Pfarrer Abiel Abbot hatte die Idee für eine Sammlung von Büchern, die dem Volk gehören und für alle Einwohner von Peterborough kostenlos sein sollten. Der Staat New Hampshire stellte dafür Geld zur Verfügung. Eine Kapitalertragssteuer war für den Aufbau einer staatlichen Universität gedacht, brachte aber nicht genug Geld ein. Daher richtete der Staat einen Literaturfonds ein, und Peterborough beschloss, ihn für Bücher zu verwenden.

Am 9. April 1833 genehmigte die Stadtversammlung die Bibliothek nach dem Grundsatz, dass sie, wie die öffentliche Schule, durch öffentliche Steuern unterhalten werden sollte. Die Stadt kaufte 100 Bücher und brachte sie in Smith and Thompson’s General Store unter, wo sich auch das Postamt befand. Der Postmeister fungierte als Bibliothekar bis 1854, als die Stadt Miss Susan Gates damit beauftragte, sich um die Bücher der Stadtbibliothek zu kümmern. Im Jahr 1873 zog die wachsende Büchersammlung ins Rathaus um. Innerhalb von zwei Jahrzehnten hatte Peterborough 6.000 Bücher und nicht annähernd genug Platz. Deshalb schenkte die Stadt der Bibliothek 1893 ein eigenes Gebäude, das von dem bekannten Brückeningenieur und Sommerbewohner George Shattuck Morison entworfen wurde. Die Sammlung umfasst heute mehr als 50.000 Bände.

2 Concord St., Peterborough, N.H.

Redwood Library

Die Redwood Library and Athenaeum begann als eine 45-köpfige literarische Gesellschaft, die von Bischof George Berkeley, dem großen irischen Philosophen, gegründet wurde. Berkeley zog 1729 nach Rhode Island, um ein College zu gründen. Die Gesellschaft der Redwood Library in Newport, R.I., wurde 1747 mit dem Ziel gegründet, „nichts anderes als das Wohl der Menschheit im Auge zu haben“

Der Newporter Kaufmann Abraham Redwood gab der Bibliothek 500 Pfund Sterling, um 751 gebrauchte Bücher aus London zu kaufen.

Als die Briten Newport 1776 besetzten, nutzten sie die Bibliothek als Offiziersclub. Viele der Bücher verschwanden. Im Jahr 1806 begann die Bibliothek, für die Rückgabe der Bücher zu werben, erhielt aber nur wenige zurück. Im Jahr 1947 versuchten die Bibliotheksmitarbeiter erneut, 92 Prozent der fehlenden Bände oder Kopien davon wiederzufinden.

Peter Harrison, der erste professionell ausgebildete Architekt in den Vereinigten Staaten, entwarf das Gebäude. Er entwarf später den Brick Market in Newport und die Touro-Synagoge. Ezra Stiles, der später an der Gründung der Brown University mitwirkte und Präsident von Yale war, diente als ihr bekanntester Bibliothekar.

Die Redwood Library and Athenaeum ist die älteste Gemeindebibliothek, die sich noch in ihrem ursprünglichen Gebäude befindet. Anders als die Peabody Library in Vermont ist das Redwood privat. Seit 2016 kostet der Eintritt 10 Dollar.

50 Bellevue Ave. in Newport, R.I.

Peabody Library

Die Peabody-Bibliothek im Post Mills Village von Thetford, Vt. wurde 1867 erbaut und ist damit die älteste aktive Bibliothek im staatlichen Verband der öffentlichen Bibliotheken. George Peabody schenkte sie der Stadt.

Im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts war Peabody ein Jugendlicher aus South Danvers, Massachusetts, der seinen Großvater in Post Mills besuchen wollte. Da er zu arm war, um ein Pferd oder eine Kutsche zu bezahlen, wanderte er 10 Tage lang. Er hackte unterwegs Holz für Gastwirte und schlief in ihren Ställen. Nach seiner Ankunft verbrachte er den Winter bei seinem Großvater und lernte seine Tante und seinen Onkel kennen.

Bis 1867 erwarb Peabody großen Reichtum und verschenkte einen Teil davon aus seiner Heimat in England. Er schenkte dem Dorf 5.000 Dollar, um ein Grundstück, den Bau eines Gebäudes und 1.500 Bände von einem Londoner Buchhändler zu bezahlen. Peabody gründete und stiftete Museen in Harvard, Yale und Salem, Massachusetts. Außerdem stiftete er das Peabody Conservatory of Music und die Peabody Institute Libraries in Baltimore, Danvers, Newburyport, Mass. und Georgetown, Mass. Die Stadt South Danvers benannte sich ihm zu Ehren in Peabody um.

Heute in Thetford besteht das Einraum-Bibliotheksgebäude immer noch aus einem langen Holztisch und Reihen von weißen Bücherregalen. Zwei geschwungene Treppen führen zu einem offenen Balkon. Alles im Gebäude ist original, außer dem Teppich und der Farbe.

Heute verfügt die Bibliothek über 6.000 Bände, DVDs, Hörbücher, E-Books und WiFi – das einige Leute, die die Bibliothek nicht besuchen, nutzen, während sie draußen sitzen.

7922 VT Route 113 (Junction of Routes 113 and 244), Post Mills, Vt.

Endnoten

Bilder: Scoville Library By Phinisi Stuart – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21632787; Sturgis Library By John Phelan – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22634220; Redwood Library, By slgckgc – The Redwood Public Library, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38248325; Peabody Library, Von Doug Kerr aus Albany, NY, Vereinigte Staaten – Post Mills, VermontHochgeladen von Magicpiano, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29767643

Diese Geschichte über Neuenglands älteste Bibliotheken wurde 2019 aktualisiert.

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