Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark ist vielleicht die einzige Frau, die eine bedeutende Rolle bei der Erziehung der Afroamerikaner zu vollen Bürgerrechten gespielt hat, ohne dafür ausreichend Anerkennung zu erhalten. Clark wurde als zweites von acht Kindern in Charleston, South Carolina, als Tochter von Peter Poinsette, einem ehemaligen Sklaven, und seiner Frau Victoria Warren Anderson, einer Wäscherin, geboren. Sie und ihre Familie kämpften darum, eine Highschool-Ausbildung zu finanzieren, und sie machte 1916 ihren Abschluss am Avery Normal Institute. 1919 heiratete sie den Marinesoldaten Nerie Clark. Das erste Kind des Paares starb im Säuglingsalter; 1925 wurde ein Sohn geboren, aber Clarks Mann starb kurz darauf. Sie unterrichtete an Schulen mit Rassentrennung in verschiedenen Orten und erwarb 1942 einen Bachelor-Abschluss am Benedict College und 1946 einen Master-Abschluss am Hampton Institute.

Clark unterrichtete nicht nur junge Schüler, sondern gab auch informelle Alphabetisierungskurse für Erwachsene. Außerdem setzte sie sich in zahlreichen Organisationen wie der Young Women’s Christian Association (YWCA), der Federation of Women’s Clubs, dem Council of Negro Women und vor allem in der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) für Bildung und Gleichberechtigung ein.

Als South Carolina 1956 die Mitgliedschaft in der NAACP verbot, verlor Clark ihre Stelle als Lehrerin und ihre Pension, als sie sich weigerte, dem nachzukommen. Von Myles Horton eingestellt, wurde Clark Leiterin der Workshops an der Highlander Folk School in Tennessee. Als dieses Programm in der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) aufging, gründete Clark zusammen mit ihrer Cousine Bernice Robinson die erste Staatsbürgerschaftsschule, um Schwarze in Alphabetisierung, Staatsverwaltung und Wahlverfahren zu unterrichten. Clark reiste durch den gesamten Süden, bildete Lehrer für Bürgerschaftsschulen aus und unterstützte die SCLC bei Märschen und Protesten, wobei sie mit Dr. Martin Luther King, Jr. und Andrew Young zusammenarbeitete. Dr. King würdigte Clark, als er 1964 den Friedensnobelpreis erhielt, indem er darauf bestand, dass sie ihn nach Schweden begleitete. Sie schrieb zwei Autobiografien, in denen sie ihre gewaltfreie Philosophie darlegt: Echo in My Soul (1962) und Ready from Within (1986).