Sind Bananen dem Untergang geweiht?

Der Mensch verzehrt jährlich 100 Milliarden Bananen. Für viele von uns war sie eine der ersten festen Nahrungsmittel, die wir gegessen haben. Wir sind so vernarrt in Bananen, dass wir Lieder über sie geschrieben haben: Bizarrerweise werden Bananen in der Musik öfter erwähnt als jede andere Frucht.

Was wäre also, wenn wir herausfinden würden, dass dieses vertraute Grundnahrungsmittel eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft vom Frühstückstisch verschwinden wird? Die am weitesten verbreitete Bananenuntergruppe – die Cavendish, die den größten Teil des Weltmarktes ausmacht – wird durch Insektenbefall, abnehmende Bodenfruchtbarkeit und den Klimawandel angegriffen. Die bei weitem größte Gefahr sind jedoch zwei Pflanzenkrankheitserreger, die sich ihren Weg durch riesige Monokulturen (großflächige Monokulturen) dieser Frucht weltweit bahnen. „Wir sind in Gefahr, da ein so großer Teil des Marktes von dieser einen Untergruppe eingenommen wird“, sagt Nicolas Roux, ein leitender Wissenschaftler bei Bioversity International in Frankreich und Teamleiter der Bananengenetik-Ressourcen der Organisation.

Sind Bananen also dem Untergang geweiht – oder können wir sie noch retten?

Es gibt weltweit Tausende von Bananensorten, aber im Laufe der Zeit haben wir nur einige wenige für die Vermarktung selektiv gezüchtet. Vor der heute weit verbreiteten Cavendish-Sorte führte dieser Züchtungsprozess zu der außergewöhnlich großen, cremigen und süßen Banane namens Gros Michel. Die Frucht war auf der ganzen Welt beliebt. Doch in den 1950er Jahren, als sich die Bananenplantagen ausdehnten, um den wachsenden Appetit der Weltbevölkerung zu befriedigen, begann ein Stamm des bodenbürtigen Pilzes Fusariumwelke – bekannt als Tropical Race 1 – den Überfluss auszunutzen und breitete sich über die Anbauflächen aus. Als Reaktion darauf entwickelten Züchter eine widerstandsfähigere Pflanze, die die kränkelnde Gros Michel ersetzen konnte – und so wurde die robuste Cavendish-Banane geboren.

Die Cavendish-Banane hat den Weltmarkt kolonisiert wie keine Banane vor ihr. Trotz der Hunderte von Bananensorten auf der ganzen Welt – einige sind nicht größer als ein Finger, andere haben große, knackige Kerne oder eine rote Schale – kennen wir in vielen Teilen der Welt nur die bildschöne Cavendish. „In den westlichen Ländern stammt die große Mehrheit der Bananen, die wir essen, aus derselben Cavendish-Untergruppe“, so Roux gegenüber Live Science. Weltweit macht diese Sorte fast 50% der Produktion aus.

Als sich in den 1990er Jahren ein neuer Stamm der Fusarienwelke entwickelte und Cavendish-Farmen zu befallen begann, begann man sich zu sorgen, dass auch die Herrschaft dieser Banane von kurzer Dauer sein könnte. Der Stamm mit der Bezeichnung Tropical Race 4 dringt in den Stamm ein, unterbricht die Wasserversorgung der Pflanze und tötet sie schließlich ab. Der Erreger kann nicht mit Fungiziden behandelt werden und lebt daher im Boden weiter.

Die Art und Weise, wie wir Bananen anbauen, trägt zu dieser Bedrohung bei, so Angelina Sanderson Bellamy, Ökologin an der Universität Cardiff in Wales (Vereinigtes Königreich), die sich mit nachhaltigen landwirtschaftlichen Systemen, einschließlich Bananenplantagen, beschäftigt. „Wenn man Monokulturen betreibt, hat man eine endlose Menge an Nahrung für Schädlinge – es ist wie ein 24-Stunden-Buffet“, sagte sie. Krankheitserreger brüten auf diesen Anbauflächen, und riesige Betriebe fördern ihre Ausbreitung über weite Landstriche.

Eine weitere Schwäche der Cavendish-Bananen ist, dass sie ungeschlechtlich gezüchtet werden – jede Pflanze ist also einfach ein Klon der vorherigen Generation. Das bedeutet, dass sich Krankheitserreger wie ein Lauffeuer verbreiten: Ohne genetische Variation fehlt es der Population an Widerstandskraft gegen Bedrohungen.

Diese Probleme werden durch die Ausbreitung einer anderen Pilzkrankheit, der Schwarzen Sigatoka, verschärft, deren Sporen sich durch die Luft verbreiten, die Pflanzen infizieren und die Ernteerträge verringern. Auch der Klimawandel begünstigt die Ausbreitung dieses Pilzes. Die Zunahme der Wetterbedingungen, die die Schwarze Sigatoka begünstigen, hat das Infektionsrisiko seit 1960 in einigen Teilen der Welt um fast 50 % erhöht. Und obwohl diese Infektion mit einem Fungizid behandelt werden kann, müssen die Landwirte es bis zu 60 Mal pro Jahr ausbringen, so Roux. „Das ist schrecklich für die Arbeiter dort und schrecklich für die Umwelt.“

Vor allem die Fusariumwelke hat Bananenplantagen in ganz Asien – darunter in China, Indien und Taiwan – sowie in Teilen Australiens und Ostafrikas verwüstet. Jetzt befürchten viele, dass sie sich auf wichtige Exportländer in Südamerika wie Ecuador ausbreitet – was das Ende der Cavendish-Kulturen bedeuten könnte. „Es besteht ein großes Risiko, dass die Krankheit dorthin gelangt, wo viele große Cavendish-Plantagen als Monokulturen für den Export in westliche Länder angebaut werden“, sagte Roux.

Bananen am Abgrund

Können wir angesichts dieser düsteren Prognose die Bananen vom Abgrund zurückholen? Nun, es sind nicht wirklich die Bananen im Allgemeinen, die gerettet werden müssen. Mehrere hundert Sorten dieser Frucht gedeihen weltweit erfolgreich, und einige sind sogar resistent gegen die Fusarium-Welke. Es ist nur die bekannte Cavendish, die so stark bedroht ist – und es besteht die reale Möglichkeit, dass die Cavendish den Weg der Gros Michel gehen könnte, wenn die Fusarienwelke Südamerika erreicht. Deshalb liegt ein Schwerpunkt der Arbeit von Roux und seinen Kollegen darin, die Bedeutung lokaler Bananensorten in verschiedenen Ländern hervorzuheben.

„Wir machen jetzt eine Bestandsaufnahme aller Bananenarten, die auf dem lokalen Markt zu finden sind, vor allem wegen ihrer Geschmacksqualität, um die Züchter davon zu überzeugen, sich auf diese zu konzentrieren“, so Roux.

Der Schutz dieser Vielfalt ist auch deshalb wichtig, weil einige dieser wilden Sorten sogar genetische Merkmale enthalten könnten, die für das Überleben der Cavendish-Sorte entscheidend sind. Jüngste Fortschritte bei der Kartierung des Bananengenoms haben diesen Prozess etwas vereinfacht und helfen den Forschern, das Zusammenspiel zwischen Krankheiten und bestimmten Merkmalen zu untersuchen und wilde Bananensorten auf mehrere genetische Merkmale zu untersuchen, die sie gegen Krankheitserreger wie die Fusariumwelke resistent machen könnten. Wenn diese Eigenschaften isoliert werden, könnten sie dann mit konventionellen Bananenstämmen gezüchtet oder in kommerzielle Bananenstämme eingepflanzt werden, um sie widerstandsfähiger zu machen.

Sanderson Bellamy hingegen ist der Meinung, dass wir die Art und Weise, wie wir Landwirtschaft betreiben, ändern müssen, wenn wir langfristige Veränderungen erreichen wollen. „Es ist 70 Jahre her, und wir haben immer noch keine neue Sorte entwickelt, die all diese Probleme lösen könnte“, sagte sie. „Die Wurzel des Problems ist die Art und Weise, wie wir Bananen anbauen.“

Die Lösung dieses Problems würde bedeuten, dass wir von Monokulturen zu kleineren Betrieben übergehen müssten, die eine Vielfalt von Kulturen integrieren, sagte sie. Diese reichhaltigeren landwirtschaftlichen Gewebe wären widerstandsfähiger gegen Krankheitserreger, die sich bevorzugt in einer einzigen Kultur ausbreiten, und würden weniger Pestizide erfordern. Sie ist der Meinung, dass aus der Cavendish-Katastrophe eine Lehre für unser zunehmend unnachhaltiges Agrarsystem als Ganzes gezogen werden kann. „Ich glaube, dass unser Lebensmittelsystem in einer Krise steckt, und ich denke, die Banane ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich diese Krise manifestiert“, sagte Sanderson Bellamy.

Eine Änderung der Art und Weise, wie wir Bananen anbauen, würde unweigerlich bedeuten, dass wir weniger Bananen anbauen und dass sie wahrscheinlich teurer werden, fügte sie hinzu. Aber vielleicht liegt genau hier ein Teil der Lösung: Die Verbraucher müssen erkennen, dass die Allgegenwart und Erschwinglichkeit dieser beliebten Frucht in Wirklichkeit nur das Produkt eines fehlerhaften Systems ist – und dass wir uns vielleicht auf eine Zukunft einstellen müssen, in der wir für ein nachhaltigeres Produkt bezahlen. „Ich glaube nicht, dass der Preis von Bananen widerspiegelt, was es kostet, diese Früchte anzubauen“, sagte Sanderson Bellamy.

Unsere nächsten Schritte werden darüber entscheiden, ob die kultige Cavendish-Banane gerettet werden kann. Auch wenn Ella Fitzgerald und Louis Armstrong „I like bananas and you like banahnahs“ trällerten, sollten wir die ganze Sache nicht abblasen: Wir mögen diese süße, gelbe Frucht viel zu sehr.

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Originally published on Live Science.