Sir Isaac Newton: Zitate, Fakten & Biografie

Sir Isaac Newton leistete zu Lebzeiten einen wichtigen Beitrag zur Wissenschaft. Er erfand die Infinitesimalrechnung und vermittelte ein klares Verständnis der Optik. Aber seine bedeutendste Arbeit hatte mit Kräften zu tun, insbesondere mit der Entwicklung eines universellen Gesetzes der Schwerkraft.

Newtons Leben

In einer armen Familie in Woolsthorpe, England, 1642 geboren, besuchte Isaac Newton das Trinity College in Cambridge, England, erst als sich abzeichnete, dass er nie ein erfolgreicher Landwirt werden würde. Während seines Studiums interessierte er sich für Mathematik, Optik, Physik und Astronomie. Nach seinem Abschluss begann er, am College zu unterrichten, und wurde auf den zweiten Lucasianischen Lehrstuhl berufen. Dieser Lehrstuhl gilt heute als der renommierteste akademische Lehrstuhl der Welt.

Im Jahr 1689 wurde Newton als Abgeordneter der Universität gewählt. 1703 wurde er zum Präsidenten der Royal Society gewählt, einer Gemeinschaft von Wissenschaftlern, die noch heute besteht. Im Jahr 1705 wurde er von Königin Anne zum Ritter geschlagen. Er heiratete nie.

Newton starb 1727 im Alter von 84 Jahren. Nach seinem Tod wurde sein Leichnam an einen prominenteren Platz in der Westminster Abbey überführt. Bei der Exhumierung wurden große Mengen Quecksilber im Körper des Wissenschaftlers gefunden, was wahrscheinlich auf seine Arbeit mit der Alchemie zurückzuführen ist.

Bewegung im Universum

Der populäre Mythos erzählt von einem Apfel, der von einem Baum in seinem Garten fiel und Newton zu einem Verständnis der Kräfte, insbesondere der Schwerkraft, verhalf. Ob der Vorfall tatsächlich stattgefunden hat, ist nicht bekannt, aber Historiker bezweifeln, dass das Ereignis – wenn es denn stattgefunden hat – die treibende Kraft in Newtons Denkprozess war. Sein berühmtestes Werk war die Veröffentlichung seiner „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica“ („Mathematische Grundsätze der Naturphilosophie“), allgemein Principia genannt. Darin legte er die drei Bewegungsgesetze für das Universum fest.

Das erste beschreibt, dass sich Objekte mit der gleichen Geschwindigkeit bewegen, wenn keine äußere Kraft auf sie einwirkt. (Eine Kraft ist etwas, das eine Bewegung verursacht oder verändert.) So bleibt ein Gegenstand, der auf einem Tisch sitzt, auf dem Tisch, bis eine Kraft – der Stoß einer Hand oder die Schwerkraft – auf ihn einwirkt. In ähnlicher Weise bewegt sich ein Gegenstand mit der gleichen Geschwindigkeit, solange er nicht mit einer anderen Kraft, z. B. Reibung, in Wechselwirkung tritt.

Sein zweites Bewegungsgesetz liefert eine Berechnung dafür, wie Kräfte zusammenwirken. Die Kraft, die auf ein Objekt wirkt, ist gleich der Masse des Objekts mal der Beschleunigung, die es erfährt.

Newtons drittes Gesetz besagt, dass es für jede Aktion in der Natur eine gleich große und entgegengesetzte Reaktion gibt. Wenn ein Körper eine Kraft auf einen zweiten ausübt, dann übt der zweite Körper eine gleich starke Kraft auf den ersten aus, in umgekehrter Richtung.

Aus all dem errechnete Newton das universelle Gesetz der Schwerkraft. Er fand heraus, dass die Anziehungskraft zwischen zwei Körpern um den Kehrwert des Quadrats der Entfernung abnimmt, je weiter sie sich voneinander entfernen. Wenn die Objekte also doppelt so weit voneinander entfernt sind, ist die Anziehungskraft nur noch ein Viertel so stark; wenn sie dreimal so weit voneinander entfernt sind, beträgt sie nur noch ein Neuntel ihrer früheren Stärke.

Diese Gesetze halfen den Wissenschaftlern, mehr über die Bewegungen der Planeten im Sonnensystem und des Mondes um die Erde zu verstehen.

Ein Wissenschaftler über alle Disziplinen hinweg

Während seines Studiums war Newton gezwungen, eine zweijährige Pause einzulegen, als die Pest das Trinity College schloss. Zu Hause setzte er seine Arbeit mit der Optik fort, indem er ein Prisma benutzte, um weißes Licht zu trennen, und er war der erste Mensch, der argumentierte, dass weißes Licht eine Mischung aus vielen Arten von Strahlen und nicht eine einzige Einheit sei. In den folgenden Jahren arbeitete er weiter mit Licht und Farbe und veröffentlichte seine Erkenntnisse 1704 in „Opticks“.

Durch die Probleme mit den damaligen Fernrohren beunruhigt, erfand er das Spiegelteleskop, indem er den Spiegel schleifte und das Rohr selbst baute. Da das Teleskop auf einem Spiegel statt auf Linsen basierte, lieferte es ein schärferes Bild als die damaligen Linsenfernrohre. Moderne Techniken haben die durch Linsen verursachten Probleme verringert, aber große Teleskope wie das James-Webb-Weltraumteleskop arbeiten mit Spiegeln.

Als Student studierte Newton die fortschrittlichsten mathematischen Texte seiner Zeit. Während seiner Studienpause setzte er seine mathematischen Studien fort und legte den Grundstein für die Differential- und Integralrechnung. Er vereinigte viele Techniken, die zuvor getrennt betrachtet worden waren, wie die Bestimmung von Flächen, Tangenten und Kurvenlängen. Er schrieb 1671 De Methodis Serierum et Fluxionum, fand aber keinen Verleger.

Newton schuf auch eine kohärente wissenschaftliche Methode, die disziplinübergreifend angewendet werden sollte. Frühere Erkundungen der Wissenschaft variierten je nach Fachgebiet. Newton schuf ein festes Format für Experimente, das noch heute verwendet wird.

Isaac Newton zitiert

„Amicus Plato amicus Aristoteles magis amica verita.“
(Plato ist mein Freund, Aristoteles ist mein Freund, aber mein größter Freund ist die Wahrheit.)
-geschrieben am Rande eines Notizbuches während seines Studiums in Cambridge. In Richard S. Westfall, Never at Rest (1980), 89.

„Genie ist Geduld.“
-The Homiletic Review, Vol. 83-84 (1922), Vol. 84, 290.

„Wenn ich weiter gesehen habe, dann indem ich auf den Schultern von Riesen stand.“
Brief an Robert Hooke (5. Februar 1675-6).
In H. W. Turnbull (Hrsg.), The Correspondence of Isaac Newton, 1, 1661-1675 (1959), Bd. 1, 416.

„Ich sehe, ich habe mich zum Sklaven der Philosophie gemacht.“
Brief an Henry Oldenburg (18. November 1676). In H. W. Turnbull (Hrsg.), The Correspondence of Isaac Newton, 1676-1687 (1960), Bd. 2, 182.

„Ich weiß nicht, wie ich der Welt erscheinen mag, aber mir selbst scheint es, als sei ich nur wie ein Junge gewesen, der am Meeresufer spielt und sich damit vergnügt, hin und wieder einen glatteren Kiesel oder eine schönere Muschel als gewöhnlich zu finden, während der große Ozean der Wahrheit ganz unentdeckt vor mir liegt.“
-Erstmals berichtet in Joseph Spence, Anecdotes, Observations and Characters, of Books and Men (1820), Vol. 1 of 1966 edn, sect. 1259, S. 462

„Zu jeder Aktion gibt es immer eine entgegengesetzte und gleiche Reaktion; mit anderen Worten, die Aktionen von zwei Körpern aufeinander sind immer gleich und immer entgegengesetzt in der Richtung.“
– Die Principia: Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie (1687)

„Die Wahrheit ist immer in der Einfachheit zu finden und nicht in der Vielheit und Verwirrung der Dinge.“
-„Fragmente aus einer Abhandlung über die Offenbarung“. In Frank E. Manuel, The Religion of Isaac Newton (1974), 120.

Nola Taylor Redd