Sir John Falstaff

Sir John Falstaff ist eine der beliebtesten Figuren Shakespeares. Das war er schon zu Shakespeares Zeiten und auch in den folgenden vierhundert Jahren, und das ist er immer noch. Er ist wohl die berühmteste komische Figur im gesamten englischen Drama. Shakespeare und sein Publikum hatten so viel Spaß an Falstaff, dass er ihn in vier Stücken auftreten ließ, wenn auch in Die lustigen Weiber von Windsor in einem anderen zeitlichen und örtlichen Kontext als in Heinrich IV Teil 1, Heinrich IV Teil 2 und Heinrich V. In Die lustigen Weiber ist Falstaff eine andere Person, aber er ist in jeder Hinsicht derselbe fette, vulgäre, ekelhafte alte Mann – mit anderen Worten, dieselbe Figur.

Falstaff ist unehrlich und feige, angeberisch und narzisstisch. Gleichzeitig ist er aber auch intelligent und einsichtig. Er beherrscht die Sprache und ist schlagfertig. All das macht ihn zu einer großartigen, sehenswerten Figur in einem Theaterstück. Aber Theaterfiguren sind keine echten Menschen, selbst wenn sie äußerst realistisch dargestellt werden, wie die meisten Figuren von Shakespeare. Sie sind im Wesentlichen dramatische Mittel, und wie immer bei Shakespeare erfüllen die Figuren Funktionen, die für den Erfolg des Stücks wesentlich sind.

Sir John Falstaff in Heinrich IV Teil 1

In Heinrich IV. Teil 1 ist Falstaff der Freizeitbegleiter des jungen Prinzen Hal, der die Taverne besucht, in der Falstaff und seine oft verrufenen Freunde und Gefährten – Diebe, Diebe, Schwindler, Prostituierte – in der Taverne abhängen, essen und trinken und ihre kleinkriminellen Projekte planen. Es ist ein großartiges Stück, auch weil es ein Drama mit sehr ernsten Themen ist, die mit Königtum, Politik, Krieg und anderen wichtigen Fragen zu tun haben, und gleichzeitig eines der lustigsten englischen Stücke ist. Falstaff steht im Mittelpunkt dieser Komödie und ist auch für die ernsteren Themen von wesentlicher Bedeutung. In gewisser Hinsicht erfüllt er die Funktion des Chors im griechischen Drama, der das politische Geschehen kommentiert, wenn auch auf egoistische, rücksichtslose Weise, aber mit scharfer Beobachtung und unterschwelligem gesunden Menschenverstand. Das Umfeld von ihm und seinen Gefährten gibt Shakespeare die Möglichkeit, den jungen Prinzen in die unterste soziale Schicht des Reiches einzutauchen, über das er eines Tages als König herrschen wird. Eines der wichtigsten Themen des Stücks ist die Frage, was einen guten König ausmacht. Später, als Heinrich V., wird Hal zum besten König, den England je gekannt hat, und Shakespeare deutet an, dass dies zum Teil auf seine Erziehung zurückzuführen ist, die ihm ein tiefes Wissen und Verständnis für alle Ebenen und Bedingungen seines Reiches vermittelt hat.

Falstaff in Heinrich IV Teil 2

Falstaffs nächster Auftritt ist in Heinrich IV Teil 2. Hal übernimmt als König Heinrich V. am Ende des Stücks die Würden und Pflichten der Krone. Er wird von seinem alten Gefährten Falstaff um einen Gefallen gebeten. In einem der berühmtesten Momente in Shakespeares Stücken weist Hal den alten Mann und seine anrüchige Bande öffentlich zurück.

Falstaff in Heinrich V

In Heinrich V sehen wir Falstaff nicht als dramatische Figur, sondern bekommen einen bewegenden Bericht über seinen Tod. Zuerst sehen wir, wie seine Freunde über seinen Zustand sprechen. Er ist ernsthaft krank: Sie sagen, dass er an einem gebrochenen Herzen stirbt, weil König Heinrich ihn zurückgewiesen hat. Eine seiner Freundinnen sagt: „Der König hat sein Herz getötet“, und alle nicken zustimmend. Kurz darauf erfahren wir, dass Falstaff tot ist. Es wird angedeutet, dass er an einer bösen Geschlechtskrankheit gestorben ist. Die Wirtin hält eine ergreifende Rede zum Gedenken an ihren alten Freund.

Falstaff in Die lustigen Weiber von Windsor

Der Überlieferung nach gefiel Königin Elisabeth Falstaff so gut, dass sie Shakespeare befahl, ein weiteres Stück über ihn zu schreiben. Das ist eine schöne Tradition, für die es aber keine Beweise gibt. Die Überlieferung könnte jedoch eher aus einer gezielten Vorliebe der Londoner Theaterbesucher für Falstaff entstanden sein. Tatsächlich schrieb Shakespeare ein Stück mit Falstaff als Hauptfigur – Die lustigen Weiber von Windsor, in dem Falstaff ein opportunistischer und komisch erfolgloser Verführer ist.

Falstaff taucht in zahlreichen Werken der Dramatik, Belletristik, Poesie und Musik auf. Zwei der berühmtesten Auftritte sind Otto Nicolais Oper Die lustigen Weiber von Windsor von 1849 und Verdis Falstaff, die beide zu den beliebtesten komischen Opern des 19. Jahrhunderts gehören.

Top Falstaff Zitate

Der bessere Teil der Tapferkeit ist Diskretion – Heinrich 1V Teil 1, Akt 5, Szene4

Hal, wenn ich dir eine Lüge sage, spuck mir ins Gesicht, nenn mich Pferd – Heinrich 1V Teil 1, Akt 2 Szene 4

Ein Mann von meiner Niere – Die lustigen Weiber von Windsor, Akt 3 Szene 5

Ich hoffe, das Glück liegt in ungeraden Zahlen – Die lustigen Weiber von Windsor, Akt 5 Szene 1

O mächtige Liebe, die in mancher Hinsicht ein Tier zum Menschen macht, in anderer einen Menschen zum Tier – Die lustigen Weiber von Windsor, 5. Akt, 5. Szene

Ich glaube, der Teufel will mich nicht verdammen, damit das Öl, das in mir ist, nicht die Hölle anzündet – Die lustigen Weiber von Windsor, 5. Akt, 5. Szene

Du siehst, ich habe mehr Fleisch als ein anderer Mensch, und darum mehr Schwachheit – Heinrich 1V Teil 1, 3. Akt, 3. Szene

Alles? Ich weiß nicht, was du alle nennst, aber wenn ich nicht mit fünfzig von ihnen kämpfte, wäre ich ein Haufen Radieschen. Wenn nicht zwei oder drei und fünfzig auf den armen alten Jack fielen, dann bin ich kein zweibeiniges Wesen – Heinrich 1V Teil 1, Akt 2 Szene 4