So sieht eine humane Schlachtung aus. Ist das gut genug?

Ein Hotdog aus Rindfleisch für 5,25 $ am Stand von Stang’s Hot Dogs and Sausages im Einkaufszentrum von Corte Madera in Marin County, Kalifornien, ist mit genügend Schlagwörtern versehen, um auch die anspruchsvollsten Feinschmecker zufriedenzustellen. „Enthält keine Nitrate.“ „Bio-Grasfutter“. „Zertifizierte humane Aufzucht“. Sein Produzent, die Prather Ranch Meat Company, behauptet, das am nachhaltigsten aufgezogene Fleisch auf dem Markt zu sein, und Prather’s Hot Dog ist das beliebteste Produkt auf Stangs Speisekarte. „Die Leute zahlen extra dafür“, sagt Inhaber Jon Stanger. „Der Name Prather Ranch hat hier einen hohen Stellenwert.“

Die weitläufige und schöne 34.000-Morgen-Ranch liegt im nördlichsten Zipfel Kaliforniens, nahe der Grenze zu Oregon, mit dem vulkanischen Mount Shasta als malerischer Kulisse für die manchmal tausenden weidenden Kühe. Auf der Website von Prather wird der Betrieb als „einzigartiger geschlossener Herdenbetrieb beschrieben, der sein eigenes Heu aufzieht, seine eigenen Rinder züchtet und selbst schlachtet und verarbeitet“. Die Ranch war eine der ersten Ranches, die die Bio-Zertifizierung für Rindfleischprodukte und die Zulassung für „Certified Humane Raised and Handled“ erhalten hat.

Das Telefon in Prathers bescheidenem beigen Büro klingelt oft. Aber wenn heutzutage jemand anruft, dann meist nicht, um zu fragen, womit die Kühe gefüttert werden, ob sie Antibiotika oder Hormone bekommen oder wie üppig und frei sie sich bewegen.

Es geht darum, sich zu vergewissern, dass sie friedlich gestorben sind.

Eine Kuh, die nach der Betäubung aufgehängt wurde. Die Mitarbeiter der Prather Ranch heben die Tiere an ihren Hinterhufen hoch und lassen sie dann über einem Abfluss ausbluten. Die Kühe sterben schnell, und Experten sagen, dass die Betäubung sie daran hindert, Schmerzen zu empfinden.

Technisch gesehen wurde das humane Schlachten in den Vereinigten Staaten mit dem Humane Slaughter Act von 1958 gesetzlich verankert, der das „unnötige Leiden“ von Nutztieren während der Schlachtung verhindern sollte. In den letzten Jahrzehnten, nach aufsehenerregenden Undercover-Ermittlungen, Internet-Videos über Tierquälerei und PR-Kampagnen von Aktivisten, haben die Verbraucher begonnen, Informationen über die Art und Weise zu verlangen, wie das Fleisch zu seinem Schöpfer gelangt.

Wenn die Anrufer der Prather Ranch ein Anzeichen dafür sind, wächst diese Sorge zu einer eigenen Bewegung heran. Und während es eine Sache ist, Schlachtpraktiken auf einer theoretischen Ebene zu verstehen, ist es eine andere, im selben Raum zu sein, wenn eine Kuh stirbt.

Zu diesem Zweck wollte ich etwas über das Schlachten vom fortschrittlichsten Teil der Fleischindustrie erfahren. Sind große Schlachthöfe so schlimm, wie wir uns das vorstellen? Sollten wir dem Sterben der Tiere genauso viel Aufmerksamkeit schenken wie dem Leben der Tiere? Wie human kann das Schlachten selbst unter den besten Umständen sein?

Schlachten ist ein ebenso persönliches wie philosophisches und systematisches Thema. Und genau an diesem Punkt ist die autistische Tierschützerin Temple Grandin angekommen, um humane Schlachtpraktiken in den Vereinigten Staaten zu standardisieren.

Vor Fast Food Nation und PETA lag Grandin zwischen den Kühen auf der Ranch ihrer Tante. Sie konnte sich mit Kühen identifizieren und, wie sie sagte, wie sie denken. In ihrem Buch Animals in Translation erklärt Grandin, dass das Leben als Autist – das Gefühl von Angst und Bedrohung durch eine ungewohnte Umgebung – dem ähnelt, was Kühe empfinden, wenn sie durch Abfertigungsanlagen gehen. Grandin beschreibt, dass sie durch die schnellen Bewegungen anderer auf sie zu erschreckt wurde, und sagt, dass sie so verstanden hat, dass ein unbekanntes Objekt im Blickfeld einer Kuh, wenn sie durch die Rutsche geht, sie erschrecken und die Kuh (und die Aufstellung) in ihren Bahnen stoppen würde (was sowohl zu Stress bei den Tieren als auch zu einem Produktivitätsverlust im Schlachthof führt).

Aber in den 70er Jahren, als sie sich für ihre Forschungsarbeit an Schlachthöfe heranpirschte, hatte Grandin Schwierigkeiten, die Viehzüchter dazu zu bringen, ihre Kritik an der Behandlung ihrer Tiere ernst zu nehmen. Sie stellte fest, dass die Rinder von ihren Betreuern unnötig gestresst wurden. Die Rinder rutschten aus, fielen und verletzten sich. Nach ihrer Einschätzung waren die Dinge in den 80er Jahren „sehr schlecht“. Anfang der 90er Jahre waren die Zustände „grauenhaft“.

Dann, im Jahr 1993, starben vier Kinder an einem Ausbruch von E. coli im Rinderhackfleisch, das bei Jack in the Box serviert wurde, und selbst die Fast-Food-Giganten waren gezwungen, Verbesserungen vorzunehmen.

Ein Zitat von Temple Grandin hängt über der Quetschkommode, um die Arbeiter daran zu erinnern, respektvoll zu sein.

Scott Towne, who stuns the cows, takes pride in his work, but admits that his job sometimes makes him sad.

Cows at one of Prather’s ranches outside Redding, California, where they are taken during the winter.

Stun gun: a CASH Knocker, the device that fires a bolt into the cow’s forehead, instantly stunning it.

Today, Dr. Grandin is a best-selling author, and her Animal Welfare Audit is the standard in the industry. Half of the cattle in the United States and Canada are now handled by equipment Grandin designed. Einige der größten Rindfleischproduzenten und -lieferanten des Landes – McDonald’s, Wendy’s, Burger King, Cargill, Tyson – erfüllen die Punkte ihres Audits: Mindestens 95 Prozent der Tiere werden beim ersten Schuss betäubt (normalerweise mit einem Bolzenschussgerät, das einen Stahlbolzen in den Kopf schießt). Nicht mehr als 1 Prozent fallen. Nicht mehr als 3 Prozent muhen. Nicht mehr als 25 Prozent, die mit einem Elektroschocker getroffen werden. An diesem Punkt, sagt sie, „kann man jemanden direkt zur Betäubungslinie in einem der größten Schlachthöfe der Welt bringen“, und er wird gutheißen, was er sieht.

Sie ist selbst Fleischesserin. Wir trafen uns eines Morgens auf der Jahrestagung des Iowa Farm Bureau in Des Moines im vergangenen Winter. „Heute Morgen gab es im Hotel köstlichen Speck“, erzählt sie und spricht dabei noch schneller als Claire Danes, die sie 2010 in dem HBO-Film über ihr Leben darstellt. „

In ihrer Grundsatzrede in dem großen, modernen Auditorium vor rund 1.100 Landwirten, Wissenschaftlern und Agronomen sagt sie, dass die unmenschliche Behandlung nicht mehr meine größte Sorge ist.

Allerdings, so betont sie, werden die Menschen ohne ständige Führung und Überwachung rückfällig. Sie lassen Ferkel fallen, reißen Kühen Etiketten aus den Ohren oder setzen Hütehunde ein, die beißen. Manche Schlachthöfe lassen Rinder bei 95 Grad zu lange im Freien stehen, oder die Arbeiter mischen Wachstumsmedikamente falsch in das Futter und überdosieren die Tiere.

Gesamt gesehen, so Grandin auf dem Kongress in Iowa, sei die Handhabung jedoch, abgesehen von einigen beunruhigenden Trends bei Hitzestress und dem Einsatz von Sauenställen, „großartig“, nicht zuletzt, weil Stress und Missbrauch der Tiere in den letzten fünf Minuten vor der Schlachtung zu Laktatausschüttungen führen, die das Fleisch zäh machen. Grandin zufolge ist das Video eines Landwirts, der ein Schwein mit einer Gatterstange schlägt, ebenso wenig repräsentativ für die weit verbreiteten Praktiken wie ein feuriger Unfall in einem Video von Mothers Against Drunk Driving darauf hindeutet, dass alle Fahrer auf der Straße betrunken sind. Der derzeitige Stand der Dinge in Sachen humanes Schlachten ist so gut, dass Grandin in ihrer Rede vor den versammelten Landwirten des Mittleren Westens nicht über die Behandlung, sondern über die Vermittlung von Botschaften sprach – „Wie Landwirte mit ihren Verbrauchern in Kontakt treten können.“

„Wie würden Sie mit Ihren Hochzeitsgästen aus New York spielen?“ fragt Grandin sie. Die New Yorker, erklärt sie, sind die Menschen, die am wenigsten verstehen, was wirklich auf Ihrem Bauernhof passiert. Wenn man es ihnen verkaufen kann, kann man es jedem verkaufen, denn es sind die uninformiertesten Menschen, die ihr Leben in Büros verbringen, abstrahiert von der landwirtschaftlichen Realität, die die radikalsten negativen Ansichten über Bauernhöfe haben.

Mit anderen Worten, Grandin beschreibt meinen allgemeinen Typus – in der Vorstadt aufgewachsen, in der Stadt wohnend, mechanisch ungelernt – ziemlich treffend. Es war an der Zeit, selbst zu sehen, wie der 5-Dollar-Hotdog geschlachtet wird.

Um ganz offen zu sein: Ich bin Kühen gegenüber alles andere als leidenschaftslos. Als ich 23 Jahre alt war, verbrachte ich einige Tage auf einem Bio-Bauernhof mit Freilandhaltung in Australien und beschloss, eines Tages eine Kuh zu kaufen und sie Jenny zu nennen. Am Ende einer 300 Meilen langen, fünfstündigen Fahrt von San Francisco und ganz am Ende einer langen Schotterstraße begrüßte ich höflich die Kühe, die uns auf der Prather Ranch schweigend willkommen hießen.

Bei einer Schüssel Rindereintopf in ihrem Haus neben dem Schlachthof erklären Mary und Jim Rickert, Geschäftsführer und Miteigentümer, dass sie es mit der humanen Schlachtung ernst meinen – ihr kleiner, vom USDA kontrollierter Schlachthof vor Ort ist eine Seltenheit in der Branche – weil es einfach „gesunder Anstand und gesunder Menschenverstand“ ist. Dennoch hängen sie manchmal an den Rindern und verschonen gelegentlich eines, dem sie zu nahe kommen, indem sie es als Haustier halten. Mary schüttelt ihr schulterlanges braunes Haar, als sie gefragt wird, ob sie morgen an der Schlachtung von 21 ihrer Kühe teilnehmen würde. „Ich schaue nicht gerne zu“, sagt sie.

Am nächsten verschneiten Morgen betreten wir einen kleinen Raum im Prather-Schlachthof. Der gesamte verfügbare Platz wird von einer hängenden Kuh eingenommen, die aufgeschlitzt wird, einer anderen hängenden Kuh, die gehäutet wird, und einer dritten, gerade betäubten Kuh, die hängt und aufgeschnitten wird, während ein paar Meter von mir entfernt fünf Gallonen Blut aus ihrem Körper strömen. Vor wenigen Augenblicken hörten wir genau diese Kuh aus dem Klopfkasten auf der anderen Seite der Wand muhen.

Mary hatte uns gewarnt, dass „Vokalisierung nicht unbedingt etwas Gutes ist“, doch es sind tiefe, dröhnende Bälge, die von den Wänden widerhallen. Grandin – den die Rickerts kennengelernt haben und der im wissenschaftlichen Ausschuss des gemeinnützigen Labels Certified Humane sitzt – hält dies für ein Zeichen von Not. Mary sagt, Grandin habe ihr einmal gesagt, dass Prather-Kühe muhen könnten, weil sie Blut riechen und auf den Plan treten.

Die nächste Kuh, die Kuh, der ich beim Sterben zusehe, ist still. Sie ist schwarz. Sie kommt lässig einen Gang hinunter. Sie tritt in eine Quetschrutsche, den Metallkäfig, der sich an den Seiten der Kühe schließt, um sie zu beruhigen. Scott Towne, der mit der Tötung beauftragt ist, trifft sie mit einem CASH-Knocker, einer Platzpatrone, die aus einer Metallvorrichtung am Ende des langen Geräts mit Holzgriff in den vorderen Teil des Kopfes über den Augen schießt und den Schädel verbeult, aber nicht in das Gehirn eindringt und das Tier bewusstlos macht. Sofort schließen sich die Augen der Kuh. Ihr Hals ist schlaff und ihr Maul geöffnet, so einfach wie ein Kind, das am Esstisch schläft, oder ein Geschäftsmann, der im Flugzeug schläft.

Auf dem Heimweg halte ich an einer Bar, um mit Bourbon die anhaltende Todesangst und Übelkeit aus meiner Kehle zu spülen, und denke über die Existenz der Kuh nach. Ob Landwirte Tiere quälen sollten oder nicht, ob sie sie unter ekelhaften, überfüllten und mit Scheiße gefüllten Bedingungen halten sollten oder ob sie sie langsam ermorden sollten, ist nicht einmal eine Frage. Prathers grasfressende Herde in Nordkalifornien wird offensichtlich so gut behandelt wie jede andere im natürlichen Leben, aber der „gute“ Tod ist nicht so leicht zu kodifizieren.

„Kann man einen Schlachthof perfekt machen?“ fragte Grandin in Iowa. „Nein, nichts auf dieser Welt, was eine praktische Sache ist, kann perfekt gemacht werden. Das ist einfach unmöglich.“

Für diejenigen, die für ihren Lebensunterhalt Tiere töten, ist es eine tägliche Angelegenheit, mit diesen Unvollkommenheiten Frieden zu schließen. Sicher, Prather’s Towne sieht hart genug aus, um dich in einer Kneipenschlägerei zu töten, aber er lächelt leicht, kichert sogar manchmal. Er erzählt mir, dass es ihn traurig macht, wenn die Kühe nicht gleich beim ersten Schuss betäubt werden. Er sagt, dass das überall passieren kann, selbst wenn eine kleine Farm ihn anheuert, um eine Kuh auf einem Feld zu töten. Bei Prather passiert das etwa zweimal pro Schlachttag. Und die Kuh, die auf dem Weg hierher gemuht hat, ist nicht die letzte, die wir an diesem Morgen hören; eine andere fängt in der Quetschrutsche an zu muhen. Weil ihr Schädel zu alt und zu dick für eine Betäubungspistole ist, muss Towne stattdessen eine 9 mm verwenden. Sie muht und muht, bis Towne schreit: „Feuer frei!“ und ihr zwischen die Augen schießt.

Zwei Kühe, die muhen, und zwei Kühe, die zweimal von 21 erschossen werden müssen, sind unter Grandins Standards für Akzeptanz und ein höherer Prozentsatz als bei ihrem üblichen McDonald’s-Betriebsaudit. Aber selbst wenn ich glauben würde, dass eine Kuh ein dem Menschen gleichwertiges Bewusstsein besitzt, werden die Rickerts, nachdem sie Prathers Kühe lebend und tot gesehen haben, ihrem oft erklärten Ziel gerecht, „ihnen das bestmögliche Leben zu geben.“

Nicht jeder glaubt, dass es darum geht. Ashley Byrne, Kampagnenspezialistin bei PETA, ist der Meinung, dass das Töten von Tieren für Lebensmittel niemals ethisch vertretbar ist.

Einer der Grundsätze von PETA ist, dass Tiere das Recht haben, nicht zu leiden. Also frage ich Byrne, was wäre, wenn sie bei Prather nicht leiden würden? „Wir setzen uns auf jeden Fall dafür ein, dass diese weniger grausamen Methoden angewandt werden, solange die Tiere für Lebensmittel gehalten werden; wir sind pragmatisch“, sagt sie. Dennoch gibt es nach Ansicht von PETA keine akzeptable Art und Weise, Tiere für Lebensmittel zu töten, USDA-Standards hin oder her. „Schlachten kann weniger grausam sein“, sagt sie. „Aber nicht human.“

Aber was am Tod ist human? Prather gibt den Kühen nicht nur das bestmögliche Leben, sondern auch den bestmöglichen Tod. Es gibt kaum ein Tier in der Natur – den Menschen eingeschlossen – das so schnell und schmerzlos stirbt wie Prathers Herde. Dank Grandins Arbeit sind die Schlachtstandards in den USA selbst in weniger noblen Betrieben als Prather erstaunlich hoch.

Drei Wochen nach meinem Besuch bei Prather sehe ich auf einer Speisekarte einen Burger, der mit ihrem Rindfleisch zubereitet wurde. Ich denke an alles, was ich über den Tod des Tieres weiß. Eine humane Schlachtung, wie sie bei Prather angestrebt wird, spiegelt letztlich nicht wider, was den Kühen wichtig ist. Es hält den Menschen, die sie konsumieren, einen Spiegel vor. I order without hesitation.