Sollte College-Ausbildung kostenlos sein?

Viele Staaten und Städte bieten Studenten eine gewisse Hilfe bei der Deckung der College-Kosten, Insbesondere der Bundesstaat New York hat im vergangenen Jahr ein Programm aufgelegt, das es Studenten aus Familien der Unter- und Mittelschicht, die in diesem Bundesstaat leben, ermöglicht, sich an den öffentlichen Zwei- und Vier-Jahres-Colleges gebührenfrei einzuschreiben.

Die Befürworter eines landesweiten Programms kostenloser Colleges sind der Meinung, dass der Zugang zu höherer Bildung nicht nur dem Einzelnen helfen würde, erfolgreich zu sein und einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten, sondern auch besser qualifizierte Arbeitskräfte für die sich entwickelnde Wirtschaft hervorbringen würde. Kritiker der Idee verweisen jedoch auf die damit verbundene Belastung der Steuerzahler und stellen in Frage, ob das Ziel, mehr Menschen einen Hochschulabschluss zu ermöglichen, die Investition wert ist.

Sara Goldrick-Rab, Professorin für Hochschulpolitik und Soziologie an der Temple University, plädiert für eine kostenlose Hochschulbildung. Neal McCluskey, Direktor des Zentrums für Bildungsfreiheit des Cato-Instituts, lehnt die Idee ab.

Ja: Eine solche Investition zahlt sich in Wachstum und Innovation aus

Von Sara Goldrick-Rab

Millionen von Amerikanern, von den Ärmsten bis hin zur oberen Mittelschicht, haben Schwierigkeiten, das College zu bezahlen.

Eltern verschulden sich, ihre Kinder verschulden sich, alle arbeiten härter und länger. Und doch schafft es eine wachsende Zahl nicht.

Selbst Studenten aus Familien der Mittelschicht verlassen das College ohne Abschluss, oft mit Darlehen, die sie nicht zurückzahlen können. Einige leiden Hunger, sogar Obdachlosigkeit, und viele geben ihre Ambitionen und Karrierepläne auf, weil sie sich die Ausbildung, die sie dorthin bringt, einfach nicht leisten können.

Das ist unnötig, teuer und ineffizient. Amerika verfügt über eine umfassende Infrastruktur von Colleges und Universitäten. Diese Institutionen sind nicht perfekt, aber sie sind in der Lage, Menschen auf den Erfolg in einer sich schnell verändernden Wirtschaft vorzubereiten. Das Problem ist Amerikas veraltetes Finanzhilfesystem, das in den letzten fünfzig Jahren nicht wesentlich verändert wurde.

Es ist Zeit für einen neuen Ansatz. Amerika ist unter anderem deshalb so groß geworden, weil es sich entschlossen hat, Grund- und weiterführende Schulen für die breite Masse anzubieten und damit Innovation und Wirtschaftswachstum voranzutreiben. Es muss sich einfach an diese kluge Entscheidung erinnern und erneut in sie investieren, dieses Mal auch in die öffentliche Hochschulbildung.

Die Staaten sollten Modelle der gebührenfreien Finanzierung für alle anstreben, ergänzt durch bedürftigkeitsgeprüfte Programme, um sicherzustellen, dass alle Studenten Zugang zu Lebensmitteln, Wohnraum und den Transportmitteln haben, die sie für den Erfolg benötigen. Aber die Staaten können dies nicht allein tun. Wir brauchen die Zusage der Bundesregierung, die notwendigen zusätzlichen Mittel bereitzustellen, damit dies funktioniert.

Natürlich werden die Kosten für eine gebührenfreie Hochschulbildung von den Steuerzahlern getragen werden. Aber das ist die Art von Investition, mit der die Amerikaner vertraut sind – wir alle wissen, dass öffentliche Bibliotheken kostenlos sind, ebenso wie öffentliche Straßen und Feuerwehren und K-12-Schulen, und wir teilen die Kosten für diese öffentlichen Dienstleistungen. Auch die Hochschulbildung ist eine Investition, die uns allen zugute kommen würde. Wenn sich Menschen keine Bildung leisten können, leiden wir alle darunter, da sie weitaus seltener erwerbstätig sind, Steuern zahlen, ihre Kinder zur Schule schicken und auf andere Weise zu unseren Gemeinschaften beitragen.

Wenn wir mehr Menschen die Möglichkeit geben, einen Hochschulabschluss zu erwerben, wird dies nicht zu einer Armee überqualifizierter Arbeitskräfte führen, wie manche behaupten. Die Arbeitgeber verlangen heute eine Hochschulausbildung, weil sich die Art der Arbeit verändert hat. Sie wollen Arbeitnehmer mit aktuellem technischem Fachwissen, mit Denkgewohnheiten wie analytischem Denken, Problemlösung und kooperativem Verhalten, mit einer starken Arbeitsmoral und der Bereitschaft zu lebenslangem Lernen.

Das ist viel verlangt, und es macht Sinn, dass viele Arbeitnehmer des 20. Jahrhunderts sich alles, was sie brauchten, in 12 Jahren aneignen konnten, während man heute 13 Jahre oder mehr braucht, um all dies zu lernen.

Die Vorstellung, dass Abschlüsse weniger wertvoll werden, ist ebenfalls falsch. Die Bandbreite der Menschen, die einen Abschluss erwerben, hat sich vergrößert – mehr Menschen aus einkommensschwachen Familien, Farbige und Frauen erhalten einen Abschluss. Diese Menschen werden auf dem Arbeitsmarkt nicht so behandelt wie weiße Männer – ihre Löhne sind tendenziell niedriger. Das bedeutet aber nicht, dass Bildung weniger wertvoll ist. Vielmehr bedeutet es, dass es bei der Hochschulbildung weniger um Ausgrenzung und mehr um soziale Mobilität geht als je zuvor.

Was die Bedrohung angeht, die einige Leute für die Exzellenz der amerikanischen Hochschulbildung sehen: „Exzellente“ Einrichtungen, die unzugänglich sind, sind nichts anderes als elitär.

Es ist durchaus möglich, sowohl zugänglich als auch hervorragend zu sein. Aber wenn das Ziel darin besteht, den Bestand an gebildeten Arbeitskräften in den USA stark zu reduzieren und die Uhr zurückzudrehen in eine Zeit, in der nur die Privilegierten im Leben vorankamen, scheint die Abschaffung aller staatlichen Beihilfen für die Hochschulbildung – wie einige vorschlagen, ideal zu sein – ein guter Weg zu sein, aber es wäre nicht gut für die wirtschaftliche Zukunft des Landes.

Dr. Goldrick-Rab ist Professor für Hochschulpolitik und Soziologie an der Temple University und Autor von „Paying the Price: College Costs, Financial Aid, and the Betrayal of the American Dream“. Sie ist zu erreichen unter [email protected].

NO: ‚Kostenlos‘ kommt mit hohen Kosten für Studenten und die Wirtschaft

Von Neal McCluskey

Es ist immer schön, etwas umsonst zu bekommen, und angesichts der astronomischen Hochschulpreise und des scheinbar selbstverständlichen Wertes der Bildung klingt ein kostenloses College unantastbar. Aber nichts ist wirklich umsonst – die unbeabsichtigten Kosten können sogar lähmend sein – und nur weil etwas „Bildung“ genannt wird, heißt das noch lange nicht, dass man auch wirklich etwas lernt.

„Kostenlos“ müsste mit Steuergeldern bezahlt werden, und ein Blick auf die derzeitigen Einnahmen der Hochschulen aus Studiengebühren und -geldern sowie auf die direkten Einnahmen der Regierung gibt einen ungefähren Eindruck davon, wie viel das kosten würde. Auf der Grundlage der jüngsten Bundesdaten belaufen sich die Kosten auf etwa 339 Milliarden Dollar pro Jahr oder etwa 1.360 Dollar für jeden Erwachsenen in den Vereinigten Staaten. Wenn man 75 Jahre alt wird und diese Summe ab dem 18. Lebensjahr jährlich an Steuern zahlt, sind das 77.500 Dollar – also keineswegs kostenlos.

Und das ist nicht fair. Warum sollten Menschen, die ein Studium absolvieren wollen, dieses zum Teil von Menschen bezahlt bekommen, die eine Ausbildung am Arbeitsplatz oder andere Formen der nicht-akademischen Bildung absolvieren? Warum sollte überhaupt jemand einen Abschluss erwerben, um sein Lebenseinkommen auf Kosten der Steuerzahler zu erhöhen?

Damit soll nicht das derzeitige Preismodell verteidigt werden. Staatliche „Hilfen“, die das Studium erschwinglicher machen sollen, haben die Studiengebühren sogar in die Höhe getrieben.

Im akademischen Jahr 2015-16 hat Washington rund 139,6 Milliarden Dollar an Studenten gezahlt, 20 Jahre zuvor waren es inflationsbereinigt 53,1 Milliarden Dollar. Das hat es den Hochschulen ermöglicht, ihre Preise in halsbrecherischem Tempo zu erhöhen, was ironischerweise zu hyperinflationären Preisen geführt hat, die den Menschen mit niedrigem Einkommen am meisten schaden, denen die Beihilfen eigentlich helfen sollten.

Vielleicht noch schädlicher als die finanziellen Kosten ist jedoch die durch massive Subventionen hervorgerufene Aufwertung, die viele Amerikaner dazu zwingt, einen Hochschulabschluss zu erwerben, nur um auf dem Arbeitsmarkt bestehen zu können. Die Subventionen haben mehr Menschen dazu ermutigt, eine Hochschule zu besuchen, was es den Arbeitgebern ermöglichte, selbst für unveränderte Berufe Abschlüsse zu verlangen, was wiederum mehr Menschen dazu zwang, eine Hochschule zu besuchen, und so weiter. Ein kostenloses Studium durch noch stärkere staatliche Eingriffe würde diesen Teufelskreis mit ziemlicher Sicherheit noch verstärken.

Dies wäre vielleicht tolerierbar, wenn zusätzliche Abschlüsse mit einem entsprechenden Zuwachs an nützlichen Kenntnissen und Fähigkeiten verbunden wären. Das tun sie aber nicht.

Nach Angaben des National Assessment of Adult Literacy ist die Alphabetisierungsrate bei Personen mit Bachelor- und höheren Abschlüssen zwischen 1992 und 2003 (den einzigen untersuchten Jahren) stark gesunken. Bei denjenigen, deren höchster Abschluss ein Bachelor war, sank der Anteil derjenigen, die die Prosa beherrschten, von 40 % auf 31 %; bei Personen mit Hochschulabschluss sank er von 51 % auf 41 %. Kein Wunder: Wie in dem Buch „Academically Adrift“ berichtet wird, sank die Zahl der Stunden, die Vollzeitstudenten mit Lernen oder Unterricht verbrachten, von etwa 40 pro Woche in den frühen 1960er Jahren auf etwa 27 heute.

Der Mangel an nützlichem Lernen könnte ein Grund dafür sein, dass das Einkommen von Bachelor- und Hochschulabsolventen im Alter von 25 bis 34 Jahren zwischen 2000 und 2015 gesunken ist.

Es gibt vielleicht noch einen weiteren großen Preis für „kostenlos“. Unsere lange Tradition von zahlenden Kunden, privater Finanzierung und autonomen Institutionen hat unser System zum führenden Hochschulsystem gemacht. Die Vereinigten Staaten sind die Heimat der meisten Nobelpreisträger der Welt, sie sind das beste Ziel für Studenten, die außerhalb ihres Heimatlandes studieren, und die amerikanischen Hochschulen stehen in internationalen Rankings ganz oben.

Eine „kostenlose“ Hochschulbildung würde dies zunichte machen – die Schulen müssten nicht mehr um Studenten konkurrieren, um Einnahmen zu erzielen, und die Entscheidungsfindung würde unweigerlich von den Institutionen auf die Regierungsbürokraten übertragen, die die Rechnungen bezahlen.

Eine Hochschulausbildung scheint finanziell entmutigend zu sein, aber sie kostenlos zu machen, ist nicht die Lösung. Der Schlüssel zu einer qualitativ hochwertigen und erschwinglichen Ausbildung liegt darin, weder Studenten noch Schulen zu subventionieren, sondern die Menschen mit ihrem eigenen Geld oder mit Geld, das ihnen freiwillig gegeben oder geliehen wird, zahlen zu lassen, während es den Einrichtungen freisteht, ihre eigenen Preise, Beihilfesysteme und Regeln festzulegen. Dann werden die astronomischen Preise und der Credentialismus verwelken, ohne die Dynamik zu zerstören, die das US-Hochschulwesen auszeichnet.

Dr. McCluskey ist der Direktor des Zentrums für Bildungsfreiheit des Cato-Instituts. Er kann unter [email protected] erreicht werden.

Korrekturen & Ergänzungen
In der Grafik zu diesem Artikel ist die vierte Kategorie von Schulen private vierjährige, gemeinnützige Schulen. Einige frühere Versionen der Grafik bezeichneten die Kategorie fälschlicherweise als öffentliche vierjährige, gemeinnützige Schulen. (März 20, 2018)