Sorry, Cleopatra trug keinen Nagellack, um sich mächtig zu fühlen

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Wenn Sie das nächste Mal geistesabwesend Ihre Nagellackfarben aussuchen, das Design für Ihr nächstes Nagelkunstwerk auswählen oder versuchen, während Ihrer Maniküre unbeholfen Ihre Textnachrichten zu lesen, denken Sie daran: Sie sind in guter Gesellschaft. Nägel sind schon seit langem ein fester Bestandteil des Schönheitsprogramms vieler Frauen, und es sieht nicht so aus, als würde sich das in nächster Zeit ändern.

Viele Kulturen verwenden seit langem selbstgemachte Farben, Puder und Cremes zum Färben und Polieren ihrer Nägel. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Menschen ihre Nägel schon seit Jahrtausenden maniküren – möglicherweise schon seit 5.000 v. Chr. Aber die Erfindung der hochentzündlichen Verbindung Nitrocellulose im 20. Jahrhundert – die auch in Zelluloidfilmen verwendet wird – veränderte das Spiel für Nagellack und schuf die Voraussetzungen für die heutige scheinbar endlose Auswahl an Maniküreoptionen.

Die genauen Ursprünge des Nagellacks sind unklar, aber wir wissen, dass die Menschen ihre Nägel schon seit Jahrhunderten färben. Vergoldete Nägel und mit Henna gefärbte Fingerspitzen wurden auf altägyptischen Mumien gefunden, berichtet Suzanne E. Shapiro, Autorin von Nails: Die Geschichte der modernen Maniküre. Aber die oft wiederholte Annahme, dass antike Königinnen wie Kleopatra und Nofretete ihre Nägel in verschiedenen Rottönen färbten, um ihre Macht zu demonstrieren, oder dass „gewöhnliche“ ägyptische Frauen hingerichtet wurden, weil sie es wagten, etwas anderes als Pastellfarben auf ihren Fingerspitzen zu tragen, ist unwahrscheinlich. „Ich hätte gerne etwas über diese beiden Königinnen gesagt, aber ich konnte nichts finden, was diese Behauptung stützt, selbst wenn ich mit Ägyptologen am Met Museum gesprochen habe“, sagt Shapiro per E-Mail.

Henna-gefärbte Nägel waren jedoch in Teilen der arabischen Halbinsel, Südasiens und Nordafrikas üblich, und nach chinesischem und koreanischem Brauch färbten Frauen ihre Nägel mit einem selbstgemachten Tonikum aus Alaun und zerstoßenen Balsamblüten rot. Karmesinrote Nägel wurden auch in einem mittelalterlichen irischen Gedicht erwähnt, wie Shapiro herausfand.

Edelmänner und -frauen aus der Yuan-Dynastie trugen lange, kunstvoll verzierte, klauenartige Nagelschützer – jeweils zwei pro Hand -, um die langen Nägel darunter zu schützen. Sowohl die Nägel als auch die kunstvollen Schutzvorrichtungen waren ein Zeichen für ihre Macht und ihren Reichtum, schreibt Shapiro – ein Weg, um zu zeigen, dass sie keinen Finger krumm machen mussten, wenn es um manuelle Arbeit ging.

Für die Frauen der viktorianischen Ära bedeutete die Betonung von moralischer Reinheit und Tugendhaftigkeit saubere, einfache Nägel. „Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zeigte eine Frau ihre wohlerzogene Kultiviertheit, indem sie sich um ihre weichen, natürlich aussehenden Hände kümmerte“, schreibt Shapiro in Nails. Wie Shapiro in ihrem Buch erzählt, erwähnte eine englische Liste von Qualitäten aus dem 18. Jahrhundert, die perfekte weibliche Schönheit bezeichneten, „eine weiße Hand, die etwas lang und prall ist“ und „Nägel aus Perlmutt, die oval gedreht sind.“

Natürlich ändern sich die Schönheitsstandards, und in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatten Frauen – vor allem die, die in der Stadt lebten – mehr Mittel, um sich hygienischen Ritualen zu widmen, wie zum Beispiel sich die Nägel machen zu lassen. Das heutige Konzept der Maniküre als Dienstleistung lässt sich bis zum französischen König Louis Philippe zurückverfolgen, der, wie Shapiro schreibt, seine Nägel regelmäßig von einem Mann namens Monsieur Sitts pflegen ließ.

Die ersten Manikürsalons tauchten in den 1870er Jahren in Paris auf, und obwohl die damals angebotenen schlichten Polier- und Glanzdienstleistungen weit weniger umfangreich waren als die heutigen extravaganten Angebote der Nagelstudios, unterschied sich die typische Salonszene nicht allzu sehr von der heutigen: „Frauen (und einige Männer) lesen und warten darauf, dass sie an einem der Tische an der Reihe sind, die mit einer Schüssel und Manikürwerkzeugen und Behandlungen ausgestattet sind“, beschreibt Shapiro per E-Mail.

Der Trend schwappte bald über den großen Teich, und 1878 eröffnete die junge Unternehmerin Mary E. Cobb den ersten amerikanischen Nagelsalon in der West 23rd Street von New York City. „Mary Cobb ist eine meiner Lieblingsfiguren in der Geschichte der Nagelpflege“, schwärmt Shapiro. Cobb war „eine sehr unabhängige Frau, die sich von ihrem Ehemann, einem Podologen und Kosmetikhersteller, scheiden ließ und ihren eigenen Salon und ihr eigenes Produktgeschäft gründete“. Cobb, die in Paris Nagelpflege studiert hatte, verlangte Berichten zufolge 1,25 Dollar für eine einfache Maniküre (Nagellack gab es damals noch nicht). Ihr Geschäft florierte und machte Cobb zu einer Legende unter den Unternehmerinnen. Sie eröffnete nicht nur verschiedene Salons, sondern verkaufte auch ihre eigene Produktlinie, darunter ein Gebräu namens Cosmetic Cherri-Lip, mit dem sie Nägel, Lippen und Wangen mit einem ’naturgetreuen rosigen Rouge‘ färbte“, schreibt Shapiro. Cobb schuf im Alleingang die Voraussetzungen für die mehr als 1.000 Nagelstudios, die es heute in New York City gibt (von denen viele als ethisch fragwürdig eingestuft wurden).

Der Beginn des 20. Jahrhunderts eröffnete neue Möglichkeiten für amerikanische Frauen (vor allem für weiße Frauen einer bestimmten Klasse). Es überrascht nicht, dass die Schönheitspflege dieser Frauen entsprechend erweitert wurde. In Nails stellt Shapiro fest, dass 1910 Suffragetten gesehen wurden, die Make-up trugen, während sie für das Wahlrecht marschierten; sie setzten sich für „weibliche Autonomie und Freiheit des Aussehens zugleich“ ein, schreibt sie. Die aufkeimende Schönheitsindustrie brachte auch einige der reichsten selbständigen Unternehmerinnen der Welt hervor, darunter Madame C.J. Walker (die afroamerikanische Tochter ehemaliger Sklaven), Helena Rubinstein und Elizabeth Arden (die als Nagellack-Hasserin erst in den späten 1930er Jahren ihre eigene Nagellack-Linie auf den Markt brachte).

Während der Roaring Twenties begannen die Flappers, die typischen weiblichen Stilkonventionen fröhlich zu durchbrechen. Sie zeigten viel Haut, schnitten sich die Haare ab und tranken und rauchten nach Herzenslust – die It-Girls der 1920er Jahre waren selbstbewusster denn je. Und mit der Einführung von farbigem Nagellack durch Cutex im Jahr 1924 begannen auch die Frauen, ihre Nägel zu lackieren, um sich auszudrücken – auch wenn sie sich zunächst auf die Farbe Rosa beschränkten. „Es ist eigentlich die moderne Autolack-Technologie, die im 20. Jahrhundert zum Einsatz kam“, sagt Susan Stewart, Autorin des in Kürze erscheinenden Buches Painted Faces: A Colorful History of Cosmetics. Tatsächlich wurde Nitrocelluloselack eher als Autolack verwendet, und wie Suzanne E. Shapiro schreibt, hatten einige Frauen das Zeug schon vor der massenhaften Einführung des rosafarbenen Nagellacks von Cutex auf ihren Nägeln ausprobiert.

Die Dinge wurden 1929 noch frecher, als Amerika die Anfänge des roten Nagellacks erlebte – „der Urknall der modernen Maniküre“, wie Shapiro es ausdrückt. „Frauen experimentierten in den 20er Jahren mit rosafarbenem Nagellack“, sagt sie. „Aber im Sommer 1929 wurde die Modepresse aufmerksam, als europäische Prominente begannen, ihre Nägel mit tiefrotem Lack zu lackieren“, und die Farbe setzte sich durch und gewann in den 30er Jahren immer mehr an Bedeutung. Nachdem Revlon 1932 den ersten lang haltbaren Nagellack in verschiedenen Rot- und Rosatönen auf den Markt gebracht hatte, wurden die Frauen bei ihrer Maniküre immer kreativer – man denke nur an Joan Crawfords kantigen roten Halbmond.

Seit diesen Anfängen haben die Nägel der amerikanischen Frauen ein sich ständig wandelndes Karussell an Trends durchlaufen. Vom Aufkommen der Nagelkunst in den Disco-verrückten 70er Jahren bis hin zu den afroamerikanischen Frauen, die Acrylnägel feierten und populär machten; von Chanel Vamp bis hin zu Abziehbildern, Strasssteinen, winzigen Skorpionen (!) und vielem mehr – eines der coolsten Dinge an der Entwicklung der Nageltrends ist, wie sie sich auf natürliche Weise mit den sich verändernden Rollen der Frauen in der Kultur insgesamt abgestimmt haben. „Die Verbindung zwischen der Nagelmode und den sich wandelnden Wertvorstellungen der Frauen ist ziemlich bemerkenswert“, stimmt Shapiro zu. In den relativ stabilen 1950er Jahren zum Beispiel, sagt sie, „waren perfekt lackierte rote und korallenrote Nägel ein Aspekt des hyperfemininen, fast konformistischen Schönheitsideals dieser Ära“, während die dezente französische Maniküre in den 80er Jahren bei den Karrierefrauen angesagt war, und mit dem Aufkommen des Hip-Hop „erlaubte die lange und aufwendige Nagelmode den Frauen, ihren eigenen Stil zu definieren“.

Und Shapiro weist darauf hin, dass niemand die Bedeutung dieses relativ erschwinglichen kleinen Luxus herunterspielen sollte. Während der Arbeit an ihrem Buch, sagt Shapiro, „fand sie es faszinierend zu erfahren, wie vehement Frauen ihre Liebe zum Nagellack verteidigt haben, sogar in Zeiten von Krieg und Unruhen.“

Schönheitsrituale wie die Maniküre sind zutiefst persönlich und selbstbestimmt; sie sind mit unserer individuellen Geschichte, unseren Wurzeln und Kulturen sowie mit unserem einzigartigen Geschmack verbunden. Aber Nägel sind vielleicht der einzige Aspekt weiblicher Schönheit, an dem die meisten weißen Männer wenig Interesse oder Mitspracherecht haben. „Nachdem ich so viele mutige Unternehmerinnen in der Nagelpflege und bedeutende Persönlichkeiten kennengelernt hatte, die ihre Nägel wirklich liebten“, sagt Shapiro, „wurde noch deutlicher, dass unsere Zuneigung zur Maniküre kaum von der Manipulation durch Männer abhängt.“