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Coach Dabo Swinney

Eine illustre Trainertradition ist in das Fundament des Clemson Football eingebettet. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die Tigers vom späteren College Football Hall of Famer John Heisman angeführt. Die Hall of Famers Jess Neely, Frank Howard und Danny Ford folgten in Heismans Siegertradition.

Dabo Swinney, der jetzt in seine 14. Saison (und 13. vollständige Saison) als Clemsons Head Coach geht, hat seinen Namen bereits in dieses Fundament eingegraben und sich in die Reihe der Clemson-Größen eingereiht, indem er der erste Trainer in der Geschichte des Programms wurde, der Clemson zu mehreren nationalen Meisterschaften geführt hat.

Swinneys jüngste Mannschaft erfüllte ihre „Double-Double-Mission“ im Jahr 2020, indem sie in einer verkürzten Saison 10:2 gewann und Clemson damit 10 aufeinanderfolgende Saisons mit 10 Siegen bescherte. Clemson ist erst das dritte Programm in der FBS-Geschichte, dem dieses Kunststück gelingt, und die erste Schule, die 10 Spiele in 10 aufeinanderfolgenden Saisons als Mitglied der ACC gewinnt, da nur die letzten neun der 14 aufeinanderfolgenden 10-Siege-Saisons von Florida State während der Amtszeit der Seminoles in der ACC stattfanden.

Die von der Pandemie betroffene Saison 2020 war für die Tigers sowohl als Team als auch individuell eine historische, da Quarterback Trevor Lawrence zum siegreichsten Quarterback in der Schulgeschichte aufstieg (34-2) und Running Back Travis Etienne seinem Arsenal an Schul- und Konferenzrekorden die ACC-Allzeit-Rushing-Krone (4.952 Yards) hinzufügte. Etiennes Vielseitigkeit als Rusher und Receiver brachte ihm All-American-Ehren ein, während Lawrence der zweite Heisman-Trophy-Finalist in der Programmgeschichte wurde und mit Deshaun Watson (Zweiter 2016) die beste Platzierung bei der Heisman-Trophy-Abstimmung in der Schulgeschichte erreichte.

Das erfolgreiche Backfield-Duo unter Swinney trug dazu bei, dass Clemson mit einem 34:10-Sieg gegen Notre Dame im ACC Championship Game seinen sechsten Konferenztitel in Folge errang. An diesem Tag waren Clemson und Oklahoma mit ihrer sechsjährigen Serie von direkten Conference-Titeln die ersten unter den aktuellen Power-Five-Programmen, die mindestens sechs direkte Titel gewonnen haben, seit Oklahoma (12 von 1948-59) als Teil der inzwischen aufgelösten Big 8 Conference.

Der Conference-Titel half Clemson, sich die rekordverdächtige sechste College-Football-Playoff-Teilnahme zu sichern und damit das erste Programm zu werden, das das Postseason-Turnier in sechs aufeinanderfolgenden Saisons erreicht. Mit einer Bilanz von 6:4 Siegen in College-Football-Playoff-Spielen hat Clemson die zweitmeisten Siege aller Programme und doppelt so viele wie das drittplatzierte Programm (Ohio State mit drei Siegen).

Clemson beendete die Saison 2020 als Nummer 3 der Nation und erreichte damit zum sechsten Mal in Folge einen Platz unter den Top 4 der AP Poll. Damit ist Swinney zusammen mit Bobby Bowden von Florida State (13), Pete Carroll von USC (sieben) und Bud Wilkinson von Oklahoma (sechs) der einzige Trainer seit der Einführung der AP Poll im Jahr 1936, der sechs aufeinanderfolgende Top-Vier-Platzierungen erreicht hat. Insgesamt ist Clemson in der Vorsaison 2021 in 56 aufeinanderfolgenden AP Polls unter den ersten fünf Plätzen gelandet, die zweitlängste Serie in der Geschichte der Umfragen.

Im Jahr 2020 geht Clemson in das dritte Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts, nachdem Swinney zu einer der erfolgreichsten 10-Jahres-Perioden in der Geschichte des Sports beigetragen hat. Unter Swinneys Führung erzielte Clemson in den 2010er Jahren eine Bilanz von 117:22 Siegen. Mit 117 Siegen ist das Programm nach Penn (124 in den 1890er Jahren) und Alabama (124 in den 2010er Jahren) das drittstärkste in einem Jahrzehnt im Major College Football seit 1890. Die 117 Siege von Clemson in den 2010er Jahren waren das erste Jahrzehnt mit 100 Siegen in der Geschichte von Clemson.

Vor einer durch eine Pandemie verkürzten Saison im Jahr 2020 gewann Clemson von 2015 bis 19 mindestens 12 Spiele in fünf aufeinanderfolgenden Saisons, was die längste derartige Serie in der modernen Ära darstellt und nur zwei Saisons von Penns Rekordserie von sieben Saisons von 1892 bis 1998 entfernt ist. Clemson gewann in diesen fünf Jahren 69 Spiele, die meisten in einem Fünfjahreszeitraum in der AP Poll-Ära.

Im Jahr 2019 verdienten sich die Tigers nach ihrem fünften ACC-Titel in Folge ihren fünften College Football Playoff-Platz und wurden das erste Team in der Geschichte des College-Footballs, das seit der Einführung der Conference Title Games im Jahr 1992 fünf Conference Championship Games in Folge gewann.

Clemson legte in diesem Jahr eine 14:1-Saison hin und schaffte damit die vierte Teilnahme am College Football Playoff National Championship Game in fünf Jahren. Vor dem Saisonfinale verlängerte Clemson seine Schulrekord-Siegesserie auf 29 Spiele, was zusammen mit Florida State (2012-14) die längste Serie in der ACC-Geschichte und die zwölftlängste in der FBS-Geschichte bedeutet.

Clemson dominierte die meisten seiner Gegner im Jahr 2019, einschließlich einer acht Spiele andauernden Siegesserie mit 30 oder mehr Punkten, um die längste Serie in der AP Poll-Ära zu brechen und die vorherige Marke von sieben Spielen zu übertreffen, die von Houston 2011 und Michigan 1976 gesetzt wurde. Während der Saison erzielte Swinney in seinem 155. Karrierespiel seinen 125. Sieg und ist damit der zehntschnellste Trainer, der 125 Karrieresiege in Bezug auf die Anzahl der gecoachten Spiele erreicht.

Mit 140-33 geht Swinney (.809) als prozentual siegreichster aktiver Trainer in der FBS unter den Trainern mit mindestens fünf Saisons Headcoaching-Erfahrung in die Saison 2020. Mit der ACC-Meisterschaft 2020 haben alle 12 von Swinneys Rekrutierungsklassen mindestens einen ACC-Titel in ihrer Karriere gewonnen, und jede Rekrutierungsklasse seit 2012 hat mindestens eine College Football Playoff-Platzierung errungen.

Clemsons Erfolg auf dem Gridiron wurde durch sein Können im Klassenzimmer ergänzt, da Clemson eines von nur drei Programmen ist, die in mindestens neun der letzten zehn Jahre eine Top-10-Prozent-APR-Anerkennung von der NCAA erhalten haben, neben Duke und Northwestern. Clemson war von 2011 bis 15 in den Top 10 der APR-Ergebnisse und in den endgültigen Top 25 der AP- und USA Today-Umfragen vertreten und ist damit das einzige FBS-Programm, das dies von sich behaupten kann. Im Jahr 2017 war Clemson die erste Schule, die das College Football Playoff erreichte und im selben Jahr in den Top 5 der APR-Werte landete.

Clemson stellte mit Christian Wilkins auch den Gewinner der William V. Campbell Trophy 2018 (umgangssprachlich als „Academic Heisman“ bekannt) und gewann den ersten AFCA Academic Achievement Award des Programms. Clemson wurde 2019 zum wiederholten Mal mit dem AFCA Academic Achievement Award ausgezeichnet und ist damit die einzige Schule des Landes, die dies wiederholen konnte, während sie in beiden Saisons im National Championship Game antrat.

Swinney und Clemsons Saison 2018 war eine, in der sich Statistiken und Superlative in historischer Weise häuften. Die Tigers waren das erste große College-Football-Team der Neuzeit (und das erste seit Penn im Jahr 1897), das eine Saison mit einem 15:0-Rekord abschließen konnte.

Die Liste der „Premieren“ war lang und bedeutend. Clemson war das erste Team, das vier aufeinanderfolgende Titel in der Atlantic Division gewann, und mit einem 42:10-Sieg gegen Pitt im ACC Championship Game wurden die Tigers das erste Team, das vier aufeinanderfolgende ACC-Titel auf Anhieb gewann.

Zu den 15 Siegen von Clemson gehörte ein Schulrekord von 12 Siegen gegen Teams, die ihre Saison mit einem Sieg abschlossen. Clemson gewann mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 31,1 Punkten pro Spiel, dem besten der Nation und dem zweithöchsten in der Schulgeschichte, nur übertroffen von einem durchschnittlichen Vorsprung von 35,3 Punkten im Jahr 1900. Zu den Saisons, die überboten wurden, gehörte 1901 mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 30,4 Punkten eine Saison, in der Clemson eines seiner fünf Spiele mit 122:0 gewann.

Clemson stellte Schulrekorde bei den Punkten (664) und der Gesamtoffensive (7.718, ebenfalls ein ACC-Rekord) auf. Umgekehrt hielt die Verteidigung den Gegner bei 13,1 Punkten pro Spiel und war damit zum ersten Mal in der Schulgeschichte führend in der Scoring Defense.

Ein entscheidender Punkt in der Saison kam vier Spiele vor Saisonende. Nach einem 49:21-Sieg bei Georgia Tech, bei dem Quarterback Trevor Lawrence, ein echter Neuling, vier Touchdowns warf, entschieden Swinney und der Trainerstab, Lawrence zum Starter zu ernennen und damit den Senior Kelly Bryant abzulösen, der die Tigers als Starter zu einer 16:2-Karrierebilanz geführt hatte.

Mit Lawrence an der Spitze von Swinneys Tigers nahm Clemson Fahrt auf. Nach einem dramatischen 27:23-Sieg gegen Syracuse, bei dem Lawrence das Spiel mit einer Verletzung verlassen musste, feierte Clemson zum Abschluss der Saison zehn Siege in Folge mit 20 oder mehr Punkten, darunter Siege gegen die Nummer 3 Notre Dame im Cotton Bowl und die Nummer 1 Alabama bei der College Football Playoff National Championship.

Sieben Spieler wurden in die erste oder zweite Mannschaft der All-America gewählt, darunter drei Spieler mit einem Schulrekord, die von der Jury ausgezeichnet wurden. Die Tigers stellten 2018 einen Teamrekord von 18 All-ACC-Auswahlen und waren das erste Team, das den ACC-Spieler des Jahres, den ACC-Offensivspieler des Jahres, den ACC-Defensivspieler des Jahres, den ACC-Offensiv-Rookie des Jahres und den ACC-Coach des Jahres in einer einzigen Saison stellte, seit Florida State 1997.

Auszeichnungen gab es auch für Swinney, der zum zweiten Mal in seiner Karriere zum ACC-Coach des Jahres gewählt wurde und den Woody Hayes Award als Nationaltrainer des Jahres mit nach Hause nahm. Weniger als eine Woche nach dem Gewinn des nationalen Titels wurde er auch mit dem Paul „Bear“ Bryant Award ausgezeichnet und ist damit der erste dreifache Gewinner in der Geschichte des Preises. Mit den Bryant- und Hayes-Awards 2018 hat Swinney nun in fünf der letzten acht Jahre von mindestens einer Organisation die Auszeichnung „National Coach of the Year“ erhalten.

Der Saison 2018 ging eine Kampagne im Jahr 2017 voraus, in der Clemson beweisen wollte, dass es für die Zukunft gerüstet ist. Swinney führte das Team zu einem 12:2-Ergebnis, einem ACC-Titel und einem College Football Playoff-Platz, obwohl es nur sechs Senior-Stipendiaten hatte und Spieler verlor, die in der nationalen Meisterschaftssaison 2016 77 Prozent der Offensive ausmachten.

Während Clemson in der Vorsaison in der AP-Umfrage auf Platz 5 rangierte, erwarteten nur wenige, dass die Tigers zu Beginn der Bowl-Saison sowohl in den Umfragen als auch im College Football Playoff-Ranking auf Platz 1 stehen würden. Tatsächlich war Clemson in der Vorsaison nicht einmal die erste Wahl, um die ACC Atlantic Division zu gewinnen.

Trotz einer Niederlage im Sugar Bowl gegen den späteren National Champion Alabama belegte Clemson in beiden Umfragen Platz 4. Nach der Saison wurde er in die Alabama Sports Hall of Fame aufgenommen.

Clemsons Schulrekord von sechs Siegen gegen Top-25-Teams im Jahr 2017, ebenfalls eine nationale Bestmarke, beinhaltete einen Schulrekord von vier Siegen auf gegnerischen Heimfeldern und fünf auswärts. Die Verteidigung, darunter drei Defensive Linemen, stellte vier Spieler, die zu All-American ernannt wurden, und trug dazu bei, dass Clemson bei der Scoring Defense (Platz 2) und der Total Defense (Platz 4) zu den vier besten Teams der Nation gehörte. Clemson führte die ACC in den vier wichtigsten Defensiv-Kategorien (Scoring, Total, Rushing, Passing) an, ein Novum in der Programmgeschichte.

Die Tigers wurden 2016 ihrem Hype gerecht, nachdem sie einen 14:1-Rekord erzielten und sich zum zweiten Mal in Folge einen Platz im College Football Playoff sicherten. Auf dem Weg dorthin schlug Clemson fünf Top-25-Gegner.

Clemson besiegte am Ende der Saison in den College Football Playoffs die beiden besten Teams der nationalen Umfragen in aufeinanderfolgenden Spielen. Im Fiesta Bowl schlugen die Tigers Ohio State mit 31:0, der erste Shutout, den Head Coach Urban Meyer in seiner Karriere hinnehmen musste, und der erste für Ohio State seit 1993.

Die Tigers verdienten sich dann ein Rückspiel gegen die Nummer 1 Alabama, und zum ersten Mal in der Geschichte der Schule besiegten sie das bestplatzierte Team in einem zweiten epischen Duell mit dem legendären Crimson Tide Programm. Der Touchdown-Pass von Quarterback Deshaun Watson zu Hunter Renfrow eine Sekunde vor Schluss bescherte Clemson einen dramatischen 35:31-Sieg in Tampa, Florida. Swinney wurde zum zweiten Mal in Folge mit dem Bear Bryant Award als National Coach of the Year ausgezeichnet.

Swinney coachte Watson zu zwei Rekordsaisons in den Jahren 2015 und 2016. Der zweifache Heisman-Trophy-Finalist war 2015 der erste Spieler in der FBS-Geschichte, der in einer Saison 4.000 Passing Yards und 1.000 Rushing Yards erzielte, und 2016 stellte er mit 41 Passing Touchdowns einen ACC-Rekord auf. Watson gewann sowohl den Davey O’Brien Award als auch den Manning Award in zwei aufeinanderfolgenden Saisons.

Swinney führte Clemson 2015 in allen College Football Playoff-Umfragen auf Platz 1 und führte die Tigers zu ihrer ersten Teilnahme am National Championship Game unter dem neuen Format, nachdem sein Team Oklahoma im Orange Bowl 2015 mit 37:17 besiegte. Die Tigers führten im vierten Viertel des Meisterschaftsspiels gegen Alabama, zogen aber in einem epischen Spiel in Glendale, Arizona, knapp den Kürzeren (45:40).

Nach dem 14:1-Rekord des Teams und der Platzierung auf Platz 2 in der Endabrechnung wurde er mit 10 nationalen und zwei ACC-Coach of the Year-Auszeichnungen geehrt.

Im Jahr 2015 wurden 17 Spieler in eines der drei All-ACC-Teams berufen, darunter zum ersten Mal in der Schulgeschichte alle fünf Offensive Linemen. Im Jahr 2016 wurden 15 Spieler geehrt, darunter eine Rekordzahl von drei Spielern, die in das All-ACC-Team für die Offensive Line gewählt wurden.

Die Saisons 2012, 2013 und 2014 waren mit drei Top-15-Platzierungen ebenfalls bemerkenswert.

Mit dem 40:6-Sieg im Russell Athletic Bowl gegen Oklahoma im Jahr 2014 wurde Swinney zum ersten und einzigen Trainer in der Geschichte, der drei Bowl-Spiele in aufeinanderfolgenden Saisons gegen Teams gewann, deren Head Coaches zuvor den nationalen Titel gewonnen hatten. Im Jahr 2016 konnte er diese Marke auf fünf Jahre in Folge erhöhen.

Clemson beendete die Saison 2013 mit einem spannenden 40:35-Sieg über die Nummer 6 Ohio State im Orange Bowl. Clemson erzielte eine 11-2-Bilanz, nachdem es die regulären ACC-Saisonspiele mit 7-1 für sich entschieden hatte. Es war die erste Saison in der Schulgeschichte, in der Clemson 11 Siege in Folge erzielte. Zum vierten Mal in seinen ersten fünf vollen Spielzeiten als Cheftrainer war Swinney 2013 Finalist für den Liberty Mutual National Coach of the Year.

Die Saison 2012 (11-2) war ein bahnbrechendes Jahr für Swinneys Tigers, wenn man die allgemeine Konsistenz des Programms betrachtet. Die sieben Conference-Siege in der regulären Saison waren damals ein Schulrekord, während Clemson Co-Champion der ACC Atlantic Division wurde.

Mit Clemsons aufregendem 25:24-Sieg über die Nr. 7 LSU im Chick-fil-A Bowl 2012 beendeten die Tigers die Saison auf Platz 9 der USA Today-Umfrage. Es war Clemsons erste Top-10-Platzierung in einer der beiden großen Umfragen seit 1990. Außerdem erreichte Clemson zum ersten Mal seit der nationalen Meisterschaftssaison 1981 die Marke von 11 Siegen.

Swinneys Team aus dem Jahr 2011, das die Saison als Nummer 22 der Nation beendete, holte Clemsons ersten ACC-Titel seit 1991, als es die Nummer 3 Virginia Tech im ACC Championship Game in Charlotte, N.C., mit 38:10 schlug. Für seine Bemühungen wurde Swinney 2011 zum „Bobby Dodd National Coach of the Year“ ernannt und ist damit der erste Tigers-Cheftrainer, der eine Auszeichnung als „Coach of the Year“ seit Ford im Jahr 1981 erhält.

Im Jahr 2010 war Swinney nach seinem Vorgänger Tommy Bowden erst der zweite Tigers-Coach, der Clemson in seinen ersten beiden vollen Jahren als Cheftrainer zu einem Bowl-Spiel führte. Der Spielplan 2010 war einer der anspruchsvollsten in der Geschichte der Schule, da neun Bowl-Teams auf dem Spielplan standen und zwei der vier Nicht-Konferenz-Gegner in den Top 25 rangierten.

Im Jahr 2009, Swinneys erster kompletter Saison als Cheftrainer von Clemson, führte er die Tigers zu ihrer ersten Meisterschaft in der ACC Atlantic Division. Den Tigers fehlten nur sechs Punkte, um ihren ersten ACC-Titel seit 18 Jahren zu gewinnen. Swinney wurde von Sporting News zum ACC-Coach des Jahres ernannt und war Finalist für den Liberty Mutual Coach of the Year.

Im Oktober 2008 wurde Swinney zum Interims-Cheftrainer von Clemson ernannt und löste damit Bowden ab, der als Spieler in Alabama sein Positionstrainer gewesen war und seit 1999 als Cheftrainer von Clemson fungierte. Er führte die Tigers in der verbleibenden regulären Saison 2008 zu einer 4-2-Bilanz, einschließlich eines Sieges gegen South Carolina im Finale der regulären Saison, um sich ein Angebot für den Gator Bowl gegen Nebraska zu verdienen.

Am 1. Dezember 2008 wurde Swinney der Interimsstatus aberkannt und er wurde zum Cheftrainer des Programms ernannt. Zu diesem Zeitpunkt hatte es seit 1970 28 Interimstrainer auf FBS-Ebene gegeben, und diese Trainer hatten zusammen eine Bilanz von 26-86-2. Nur einer dieser 28 Interimstrainer konnte eine erfolgreiche Bilanz vorweisen, und das war Swinney. Als er als Cheftrainer eingestellt wurde, war er erst der zweite Interimstrainer, der in diesem Zeitraum an derselben Schule zum Cheftrainer ernannt wurde.

Swinney legte gleich in seiner ersten Woche als Interimstrainer los und bereitete sich auf ein 5-1 Georgia Tech Team vor. In nur fünf Tagen musste er seinen Stab umorganisieren und sein Team und die Fangemeinde neu formieren. Obwohl die Tigers mit vier Punkten verloren, erreichte er in dieser ersten Woche dank seiner hervorragenden Führungsqualitäten viele Ziele. Eine der beeindruckendsten Demonstrationen der Einigkeit fand während des „Tiger Walk“ des Teams statt, der seither für das Team und die Fans ein fester Bestandteil der Spieltagsroutine in Clemson geworden ist.

Swinney hat sein Engagement für die Gemeinschaft durch die Dabo’s All In Team Foundation unter Beweis gestellt. Seit 2009 haben die Familie Swinney und die Dabo’s All In Team Foundation mehr als 5,5 Millionen Dollar an Gemeinden und Programme im Bundesstaat gespendet. In ihrem Gründungsjahr leistete die Stiftung den ersten Beitrag zum Krebsfonds, der für den ehemaligen Linebacker des Boston College, Mark Herzlich, eingerichtet wurde, und viele Schulen folgten ihrem Beispiel im weiteren Verlauf der Saison.

Die Stiftung hatte ein hervorragendes Jahr 2019, in dem sie mehr als 1.082.000 US-Dollar an Zuschüssen an mehr als 165 verdienstvolle Organisationen und gemeinnützige Einrichtungen in South Carolina vergab und 400.000 US-Dollar für die Brustkrebsforschung und -prävention während der jährlichen Ladies Clinic der Organisation sammelte. Mitten in der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 wurden die Bemühungen der Stiftung virtuell, denn allein die virtuelle Spendenaktion ALL IN der Organisation brachte fast 1 Million Dollar für Organisationen und Projekte in South Carolina ein.

Swinney wurde zum Ehrentrainer für das Allstate AFCA Good Works Team 2019 ernannt, eine Ehre, für die Watson, eine ehemalige Good Works Team-Auswahl, nach Clemson zurückkehrte, um Swinney während eines Team-Meetings zu überraschen.

Der Alabama-Absolvent von 1993 kam vor der Saison 2003 zum Clemson-Stab. In seinen ersten 18 Jahren als Assistenz- oder Cheftrainer schafften es die Tigers 14 Mal in die Top 25 der Umfragen und erzielten 41 Siege gegen Top-25-Teams.

Swinney trainierte seine Wide Receiver-Position mit einer Beständigkeit, die es zuvor in Clemson nicht gegeben hatte. In fünf seiner sechs Jahre als Assistenztrainer hatte er einen Wideout, der in der ACC den ersten oder zweiten Platz bei den Fängen belegte. In seinem ersten Jahr hatte er drei der Top-10-Receiver in der ACC, ein Novum in der Geschichte der Tigers. In seinen 18 Saisons bei Clemson wurde in 17 dieser Kampagnen ein Wide Receiver der Tigers in die All-ACC gewählt, darunter in 16 dieser 18 Saisons ein Spieler aus dem ersten oder zweiten Team der All-ACC (Derrick Hamilton, Airese Currie, Chansi Stuckey, Aaron Kelly, Jacoby Ford, Sammy Watkins, DeAndre Hopkins, Artavis Scott, Mike Williams, Tee Higgins, Amari Rodgers).

Der aus Alabama stammende Trainer gilt als einer der besten Anwerber der Nation. Im Jahr 2006 wurde er von Rivals als die Nummer 5 unter den Rekrutierern der Nation aufgeführt. In seinen fünf Jahren als Assistenztrainer nahm er 38 Spieler unter Vertrag und war einer der Hauptgründe dafür, dass Clemsons Rekrutierungsklasse 2008 von ESPN als die zweitbeste der Nation eingestuft wurde, als er 11 Spieler unter Vertrag nahm. Clemsons Klasse für 2020 wurde von ESPN als eine der Top-3-Klassen eingestuft, von Rivals als Nr. 2 und im 247 Composite als Nr. 3.

Als Swinney am 13. Oktober 2008 den Posten des Interimstrainers in Clemson annahm, beschrieb er seine Gefühle als „bittersüß“, denn er übernahm den Posten von Bowden, der in der Saison 1989 sein erster Trainer in Alabama gewesen war. Er hatte Swinney im Jahr 2003 zurück in den Trainerberuf geholt und sein Leben nachhaltig beeinflusst. Beide hatten als Spieler einen ähnlichen Weg eingeschlagen, denn Bowden war ein Walk-on in West Virginia und Swinney ein Walk-on in Alabama.

Swinney erhielt 1993 einen Abschluss in Betriebswirtschaft von Alabama, nachdem er dreimal (1990-92) gespielt hatte. Als Walk-on, der später ein Stipendium erhielt, war Swinney Wide Receiver im nationalen Meisterschaftsteam von Alabama 1992. Außerdem wurde er zum Academic All-SEC ernannt und war 1990 und 1992 Mitglied der SEC Scholar-Athlete Honor Roll.

Neben seiner Teilnahme am Sugar Bowl 1993 spielten seine Alabama-Teams 1990 im Sugar Bowl, 1991 im Fiesta Bowl und 1991 im Blockbuster Bowl. Beide Sugar Bowl-Teilnahmen erfolgten nach dem Gewinn des SEC-Titelspiels.

Nach seiner Spielerkarriere war Swinney von 1993-95 als graduierter Assistent in Alabama tätig. Im Dezember 1995 erhielt er einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft von Alabama.

Im Februar 1996 wurde er unter Cheftrainer Gene Stallings Vollzeit-Assistenztrainer in Alabama und coachte dort insgesamt fünf Spielzeiten auf Vollzeitbasis. Swinney wurde 1996 mit der Betreuung der Wide Receiver und Tight Ends der Crimson Tide beauftragt, einer Saison, in der Alabama den SEC West Division Titel gewann. Im folgenden Jahr coachte er ausschließlich die Tight Ends.

Im Jahr 1998 coachte er die Wide Receiver von Alabama, eine Position, die er drei Jahre lang innehatte. Ende 1999 coachte Swinney die Crimson Tide im Orange Bowl 2000, nachdem er das SEC Championship Game gewonnen hatte.

Während seiner Zeit in Alabama war Swinney Teil von sechs Teams mit zweistelligen Siegen, fünf Top-10-Platzierungen, einem nationalen Titel (1992), drei SEC-Meisterschaften (1989, 92, 99) und fünf SEC West Division Titeln (1992, 93, 94, 96, 99) als Spieler und Coach.

Swinney heiratete 1994 die ehemalige Kathleen Bassett. Sie haben drei Söhne, Will, Drew und Clay. Will und Drew sind beide im Football-Team der 2021 Tigers.