Super Bowl XXXVI
TeamsBearbeiten
St. Louis RamsBearbeiten
Nach der Saison 1999, die in einem packenden Sieg über die Tennessee Titans im Super Bowl XXXIV gipfelte, dominierte die Offense der Rams auch im Jahr 2000 die Liga und führte die NFL in den Bereichen Passspiel, Scoring und Total Yards an. Allerdings hatten die Rams eine der schlechtesten Verteidigungen der Liga, die mit 471 zugelassenen Punkten den letzten Platz belegte. Zusammen mit Verletzungsproblemen und einem Trainerwechsel von Dick Vermeil, dem Trainer des Meisterschaftssiegers – der nur 48 Stunden nach dem Spiel zurücktrat – zu seinem Offensivkoordinator Mike Martz, führte dies dazu, dass die Rams im Jahr 2000 auf eine Bilanz von 10:6 abrutschten. Die Saison endete mit einer enttäuschenden Niederlage gegen die New Orleans Saints in der Wild Card-Runde der Playoffs.
Nachdem die Rams in der Nebensaison mehrere neue Defensivspieler verpflichtet und den neuen Defensivkoordinator Lovie Smith eingestellt hatten, beendeten sie die Saison 2001 mit dem besten regulären Saisonergebnis der NFL (14-2). Sie führten die Liga sowohl bei den gesamten offensiven Yards (6.930) als auch bei den Punkten (503) an. Es war die dritte Saison in Folge, in der die Rams mehr als 500 Punkte erzielten – ein NFL-Rekord. In der Defensive ließen sie nur 271 Punkte zu und verbesserten sich damit von Platz 31 im Jahr 2000 auf Platz 7 im Jahr 2001.
Die Offensive der Rams von 1999 bis 2001, die den Spitznamen „The Greatest Show on Turf“ erhielt, gilt weithin als eine der besten in der Geschichte der NFL. Das Team verfügte über eine unglaubliche Menge an Offensivtalenten auf fast jeder Position. Quarterback Kurt Warner spielte 2001 die beste Saison seiner Karriere und wurde zum zweiten und letzten Mal mit dem NFL Most Valuable Player Award ausgezeichnet, nachdem er für 4.830 Yards und 36 Touchdowns geworfen hatte. Allerdings warf er auch 22 Interceptions und erzielte ein hohes Passer Rating von 101,4. Die Wide Receiver Torry Holt und Isaac Bruce erzielten jeweils mehr als 1.100 Receiving-Yards und kamen zusammen auf 142 Rezeptionen, 2.469 Yards und 13 Touchdowns. Wide Receiver Ricky Proehl fing 40 Pässe für 563 Yards und 5 Touchdowns. Tight End Ernie Conwell fing 38 Pässe für 431 Yards und 4 Touchdowns. Wide Receiver Az-Zahir Hakim fing 39 Pässe für 374 Yards und fügte weitere 333 Yards als Punt-Return hinzu.
Halfback Marshall Faulk wurde 2001 zum dritten Mal in Folge als NFL Offensive Player of the Year ausgezeichnet. Er erlief 1.382 Yards, fing 83 Pässe für 765 Yards, erzielte 21 Touchdowns und war der erste NFL-Spieler, der in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten mehr als 2.000 Yards beim Erlaufen und Empfangen erzielte. Auch Running Back Trung Canidate leistete einen wichtigen Beitrag: Er rannte für 441 Yards, fing 17 Pässe für 154 Yards, returnierte Kickoffs für 748 Yards und erzielte 6 Touchdowns. Die Offensive Line der Rams wurde von Guard Adam Timmerman und Offensive Tackle Orlando Pace angeführt, der zum dritten Mal in Folge in die Pro Bowl gewählt wurde.
Die Defensive der Rams war die drittbeste der Liga, die am wenigsten Yards zuließ (4.733). Die Line wurde von Pro Bowl Defensive End Leonard Little, der das Team mit 14,5 Sacks anführte und einen Fumble zurückholte, und Defensive End Grant Wistrom, der 9 Sacks, 2 Interceptions und 1 Fumble Recovery verzeichnete, angeführt. Die Linebacker-Einheit der Rams wurde von London Fletcher angeführt, der 4,5 Sacks, 2 Interceptions und 4 erzwungene Fumbles vorweisen konnte. St. Louis hatte auch eine hervorragende Secondary, angeführt von Dré Bly (6 Interceptions, 150 Return Yards und 2 Touchdowns), Pro Bowl-Auswahl Aeneas Williams (4 Interceptions, 69 Return Yards, 2 Touchdowns) und Dexter McCleon (4 Interceptions, 66 Yards).
Die Rams besiegten auch die Patriots in einem national im Fernsehen übertragenen ESPN-Sonntagabendspiel am 18. November im Foxboro Stadium. Obwohl die Patriots früh in Führung gingen, erwies sich ein kritischer Turnover kurz vor Ende der ersten Halbzeit, der zu einem Rams-Punkt führte, als kostspielig. In der zweiten Halbzeit zermürbten die Rams New England und gewannen 24:17. Die Rams verloren vier ihrer Defensivspieler durch Verletzungen. Das physische Spiel der Patriots veranlasste Rams-Coach Mike Martz nach dem Spiel zu der Aussage, dass die Patriots „ein Team mit Super Bowl-Qualitäten“ seien.
New England PatriotsEdit
Die Chancen der Patriots auf eine Super Bowl-Teilnahme schienen kurz nach Beginn der Saison schlecht zu stehen. Noch bevor die Saison überhaupt begonnen hatte, starb Quarterbacks-Coach Dick Rehbein im Alter von 45 Jahren an einem Herzinfarkt. Die von Bill Belichick trainierten Patriots verloren ihre ersten beiden Spiele, und bei der zweiten Heimniederlage gegen die New York Jets erlitt Start-Quarterback Drew Bledsoe bei einem Hit von Jets-Linebacker Mo Lewis ein durchtrenntes Blutgefäß und fiel mehrere Wochen aus. Sein Ersatz war Tom Brady, ein Quarterback im zweiten Jahr, der in der sechsten Runde ausgewählt wurde und im Jahr 2000 nur 3 Pässe geworfen hatte. Außerdem wurde in der Mitte der Saison Wide Receiver Terry Glenn, der beste Receiver des Teams im Jahr 2000, wegen Problemen außerhalb des Spielfelds auf die Bank gesetzt. Er war für die ersten vier Spiele gesperrt worden, weil er einen Drogentest nicht bestanden hatte, und nachdem er diese Strafe abgesessen hatte, spielte er nur noch in vier weiteren Spielen, bevor Verletzungen und Streitigkeiten mit dem Trainerstab Belichick veranlassten, ihn endgültig zu deaktivieren.
Nachdem er die Rolle des Starting Quarterbacks übernommen hatte, Brady hatte in der regulären Saison sofort Erfolg und führte New England bei seinem ersten Einsatz zu einem 44:13-Sieg gegen die Indianapolis Colts und schließlich zu einer Bilanz von 11:5. Er brachte 63,9 Prozent seiner Pässe für 2.843 Yards und 18 Touchdowns bei 12 Interceptions an und wurde in die Pro Bowl gewählt. Der erfahrene Pro-Bowl-Wide Receiver Troy Brown war der wichtigste Receiver, der 101 Receptions für 1.199 Yards und 5 Touchdowns verbuchte und weitere 413 Yards und 2 Touchdowns als Punt-Returner beisteuerte. Sein Durchschnitt von 14,2 Yards pro Punt-Return war der beste in der NFL. Wide Receiver David Patten war ebenfalls sehr produktiv und fing 51 Pässe für 749 Yards und 4 Touchdowns. Running Back Antowain Smith sorgte für ein stabiles Laufspiel, er rannte für 1.157 Yards, fing 19 Pässe für 192 Yards und erzielte 13 Touchdowns.
New England war auch in der Defensive hervorragend. Vorne zeichneten sich die Linemen Bobby Hamilton (7 Sacks, 1 Fumble Recovery) und Rookie Richard Seymour dadurch aus, dass sie Quarterbacks unter Druck setzten und den Lauf unterbanden. Dahinter hatten die Patriots drei hervorragende Linebacker: Mike Vrabel (2 Interceptions, 3 Sacks), Willie McGinest (5 Sacks) und Tedy Bruschi (2 Interceptions). Auch die Secondary verfügte über herausragende Talente wie Defensive Back Otis Smith, der das Team mit 5 Interceptions für 181 Yards und 2 Touchdowns anführte. Cornerback Ty Law fing 3 Pässe ab und trug sie für 91 Yards und 2 Touchdowns zurück. Safety Lawyer Milloy hatte während der Saison 2 Interceptions und wurde zusammen mit Law als Vertreter der New England Defense in den Pro Bowl gewählt. Die Defense beendete die Saison auf Platz 6 beim Scoring, aber auf Platz 24 bei den zugelassenen Yards. Nach der Heimniederlage gegen die Rams fielen die Patriots auf 5:5 zurück, verloren aber den Rest der Saison nicht mehr und sicherten sich so ein Erstrunden-Bye in den AFC-Playoffs.
Zufälligerweise war dies das dritte Mal in Folge, dass die New England Patriots im Super Bowl im Superdome antraten, was bedeutete, dass sie zusammen mit den Dallas Cowboys die einzigen Teams waren, die drei verschiedene Super Bowls in einem Stadion spielten; die Cowboys hatten in den 1970er Jahren drei im alten Orange Bowl in Miami gespielt. Bei ihrem ersten Super Bowl-Auftritt in Super Bowl XX verloren die Patriots mit 46:10 – dem bis dahin höchsten Sieg in einem Super Bowl – gegen ein Team der Chicago Bears, das von Mike Ditka trainiert wurde und in dem Mike Singletary und Walter Payton spielten. 11 Jahre später kehrten die Patriots zum Super Bowl XXXI in den Superdome zurück, verloren aber mit 35:21 gegen ein Team der Green Bay Packers mit Brett Favre, Reggie White und Desmond Howard, das von Mike Holmgren trainiert wurde. Milloy, Law, Vinatieri, Bledsoe, McGinest, Bruschi und Otis Smith gehörten zu den Spielern, die in jenem Spiel gespielt hatten, während Belichick Assistenztrainer von Bill Parcells gewesen war. Die Patriots traten erst wieder in einem Super Bowl an, der in einer anderen Stadt ausgetragen wurde, als das Team zwei Jahre später im Super Bowl XXXVIII in Houston, Texas, spielte.
PlayoffsBearbeiten
Die Rams begannen ihre Postseason mit einem 45:17-Sieg gegen die Green Bay Packers in der NFC-Divisionsrunde. Die Rams-Verteidigung dominierte die Packers, indem sie den Playoff-Rekord von 6 abgefangenen Pässen von Favre aufstellte und 3 davon für Touchdowns zurückbrachte. Die Offensive der Rams erzielte 24 Punkte durch 2 Touchdown-Pässe von Warner, einen Touchdown-Lauf von Faulk und ein Field Goal von Jeff Wilkins und trug dazu bei, dass St. Louis das Spiel am Ende des dritten Viertels für sich entscheiden konnte.
Eine Woche später zogen die Rams mit einem 29:24-Sieg über die Philadelphia Eagles im NFC Championship Game in den Super Bowl ein. Philadelphia gelang es, eine 17:13-Halbzeitführung aufzubauen, aber St. Louis erzielte in der zweiten Halbzeit 16 Punkte in Folge (2 Touchdown-Läufe von Faulk und ein Field Goal von Wilkins) und sicherte sich so den Sieg, wobei die Eagles in der zweiten Halbzeit nur einen Touchdown-Pass erzielen konnten. Warner beendete das Spiel mit 22 von 33 Pässen für 212 Yards und einen Touchdown, ohne Interceptions, während Faulk 159 Yards und 2 Touchdowns erlief.
In der AFC Divisional Round besiegten die Patriots die Oakland Raiders im letzten Spiel im Foxboro Stadium mit 16:13, während in New England ein Schneesturm tobte. Der entscheidende Moment des Spiels war eine umstrittene Entscheidung des Schiedsrichters Walt Coleman im vierten Viertel, die dazu führte, dass dieses Spiel allgemein als „Tuck Rule Game“ bekannt wurde. Während die Patriots im Ballbesitz waren und gegen die Raiders 13:10 zurücklagen, wurde Brady zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit und ohne Auszeit von Defensive Back Charles Woodson gesackt und schien den Ball zu fummeln. Der Fumble wurde von Raiders-Linebacker Greg Biekert gefangen und beendete das Spiel vermutlich mit einem Sieg der Raiders. Nach der Überprüfung des Spiels mit Hilfe der Sofortwiederholung machte Coleman die Entscheidung auf dem Spielfeld rückgängig und berief sich dabei auf die „Tuck-Regel“, nach der ein loser Ball als unvollständiger Pass gewertet wird, wenn er beim „Tucking“ verloren geht. Der größte Teil der Kontroverse drehte sich darum, ob Brady noch versuchte, den Ball wegzustecken, als er die Kontrolle verlor. Brady führte sein Team dann bis zur 27-Yard-Linie der Raiders, wo Kicker Adam Vinatieri mit einem 45-Yard-Field Goal, das nur knapp die Latte verfehlte, das Spiel in die Verlängerung schickte. Die Patriots gewannen den Ballwechsel in der Overtime und siegten durch ein weiteres Field Goal von Vinatieri aus 23 Yards, gemäß den damals geltenden Overtime-Regeln. Oaklands Offensive kam nie wieder in Ballbesitz.
Im AFC Championship Game reisten die Patriots ins Heinz Field, um gegen die Pittsburgh Steelers anzutreten, die gerade einen 27:10-Sieg über den Super Bowl-Champion der vergangenen Saison, die Baltimore Ravens, errungen hatten. New England punktete zunächst mit einem 55-Yard-Punt-Return-Touchdown von Brown, doch im zweiten Viertel musste Brady mit einem verstauchten Knöchel aus dem Spiel genommen werden. Er wurde durch Bledsoe ersetzt, für den es der erste Spieleinsatz seit seiner Verletzung im September war. Nach seiner Einwechslung führte Bledsoe die Patriots schnell über das Feld und warf einen 11-Yard-Touchdown-Pass zu Patten, der den Patriots eine 14:3-Halbzeitführung bescherte. Zu Beginn der zweiten Halbzeit zogen die Steelers von der eigenen 32 bis zur 16 von New England, wo sie sich für ein Field Goal von Kris Brown aufstellten. Doch Brandon Mitchell blockte den Kick, Brown nahm den Ball an der 40 auf und lief 11 Yards, bevor er ihn zu Antwan Harris weiterleitete, der ihn 49 Yards für einen Touchdown zum 21:3 trug. Doch Pittsburgh erzielte im dritten Viertel zwei Touchdowns zum 21:17-Endstand. Die Patriots beendeten den Comeback-Versuch, indem sie im vierten Viertel ein Field Goal erzielten und in den letzten drei Minuten des Spiels zwei Pässe von Steelers-Quarterback Kordell Stewart abfingen.
Auswirkungen der Anschläge vom 11. September 2001
New Orleans hatte sich auf den Super Bowl XXXVI vorbereitet, seit die Stadt am 28. Oktober 1998 bei den NFL-Sitzungen in Kansas City, Missouri, den Zuschlag für das Spiel erhalten hatte und damit San Diego als Gastgeberstadt ausstach. Die Terroranschläge vom 11. September 2001 veranlassten die Liga jedoch, die Spiele vom 16. September zu verschieben und eine Woche nach dem geplanten Ende der regulären Saison auszutragen. Dies führte dazu, dass die Playoffs und der Super Bowl um eine Woche verschoben werden mussten. Die Verlegung von Super Bowl XXXVI vom 27. Januar auf den 3. Februar erwies sich als außerordentlich schwierig. Neben der Verlegung des Spiels selbst mussten auch alle damit verbundenen Veranstaltungen und Aktivitäten untergebracht werden. Dies war das erste Mal in der Geschichte der NFL, dass der Super Bowl im Februar ausgetragen wurde; alle nachfolgenden Super Bowls (mit Ausnahme von Super Bowl XXXVII im Jahr 2003) wurden im Februar ausgetragen.
Historisch gesehen hat die NFL zwischen den Conference Championship Games und dem Super Bowl ein freies Wochenende vorgesehen. Für 2001 war jedoch keines vorgesehen, da die NFL seit der Saison 1999 die Eröffnungswoche der Spiele auf das Wochenende nach dem Labor Day verlegt hat. Da der Termin für den Super Bowl bis 2003 feststand, kehrte die spielfreie Woche vor dem Super Bowl erst 2004 zurück.
Die NFL und die Verantwortlichen von New Orleans arbeiteten eifrig daran, einen neuen Termin für das Spiel auszuhandeln. Die Liga zog eine Reihe von Optionen in Betracht, darunter die Verkürzung der regulären Saison, die Verkürzung der Playoffs, die Zusammenlegung der drei Playoff-Runden auf zwei Wochen und die Verlegung des Spiels in den Rose Bowl in Pasadena, Kalifornien. Schließlich entschied man sich, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die reguläre Saison und die Playoffs vollständig beizubehalten, und den Super Bowl auf den 3. Februar zu verschieben. Da der Super Bowl um eine Woche verschoben wurde, fand die erste Woche des Mardi Gras in New Orleans eine Woche früher als üblich statt.
Eine der größten logistischen Herausforderungen war die Unterbringung der National Automobile Dealers Association (NADA) Convention, die ursprünglich am 3. Februar im Superdome stattfinden sollte. Am 3. Oktober 2001 gab die NFL ihre Absicht bekannt, das Spiel am 3. Februar auszutragen, obwohl mit der NADA noch keine Einigung erzielt worden war. Einige Wochen später einigten sich die drei Parteien darauf, dass die NADA ihren Kongress in die ursprüngliche Super-Bowl-Woche verlegt und dafür finanzielle und andere Gegenleistungen erhält, darunter Werbespots, die während ausgewählter NFL-Spiele der regulären Saison gezeigt werden. Diese Vereinbarung ermöglichte es der NFL, das Spiel auf den 3. Februar zu verlegen und ein vollständiges Standard-Playoff-Turnier zu veranstalten.
Das ursprüngliche Logo für den Super Bowl XXXVI
Das ursprüngliche Logo für den Super Bowl XXXVI hatte einen Stil, der die Gastgeberstadt widerspiegelte, und wurde im Jahr 2001 auf einigen Erinnerungsstücken verbreitet. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 wurde jedoch ein neues Logo entworfen, das den amerikanischen Patriotismus widerspiegelt und die Form der 48 zusammenhängenden Bundesstaaten sowie die Farben der amerikanischen Flagge – Rot, Weiß und Blau – zeigt. Rob Tornoe vom Philadelphia Inquirer bemerkte, dass es „zu einem der ikonischsten Logos in der Geschichte des Super Bowl geworden ist“.
Janet Jackson sollte ursprünglich während der Halbzeitshow auftreten, erlaubte aber U2, zu Ehren der Ereignisse des 11. September aufzutreten (Jackson sollte zwei Jahre später in der Halbzeitshow auftreten).
VenueEdit
Dies war der letzte Super Bowl, der auf dem AstroTurf der ersten Generation gespielt wurde. Von 2000 bis 2005 wurde der kurzflorige AstroTurf in den NFL-Stadien zugunsten von Naturrasen oder anderen, neueren Kunstrasenbelägen wie FieldTurf, die Gras sehr ähnlich sind, ausgemustert.
Vor dem Super Bowl XXXVI zogen die Verantwortlichen des Superdome in Erwägung, für das Spiel Naturrasen zu installieren. Die vorgeschlagene Verlegungsmethode war vergleichbar mit der, die im Silverdome während der FIFA-Weltmeisterschaft 1994 und im Giants Stadium von 2000 bis 2002 verwendet worden war. Der Plan sah vor, das Gras in großen Schalen im Freien zu züchten und zu kultivieren, dann in die Kuppel zu bringen und für das Spiel auf das Spielfeld zu legen. Am Ende veranlassten Kosten- und Qualitätsbedenken die Verantwortlichen des Stadions und der Liga, das Projekt aufzugeben.
Hinweise vor dem Spiel
Die Rams gingen als 14-Punkte-Favoriten ins Spiel. Das lag zum Teil daran, dass Rams-Quarterback Kurt Warner statistisch gesehen das beste Jahr seiner Karriere hatte, mit einem Quarterback-Rating von 101,4, einer Abschlussquote von 68,7 Prozent und einem Wurf für 4.830 Yards. Viele hatten geglaubt, dass die Aschenputtel-Geschichte der Patriots nur ein Zufall war, vor allem nach dem Sieg gegen die erfahrenen Oakland Raiders in einem umstrittenen Playoff-Spiel, in dem ein von den Raiders zurückgeholter Fumble durch die Tuck-Regel rückgängig gemacht wurde.
Es gab Spekulationen darüber, ob der langjährige Starter Drew Bledsoe das Spiel beginnen würde. Wie bereits erwähnt, ersetzte Bledsoe den verletzten Brady im AFC Championship Game gegen die Steelers. Schließlich wurde Brady zum Starter ernannt.
Dieser Super Bowl bedeutete auch, dass Boston und St. Louis im Meisterschaftsspiel oder in der Meisterschaftsserie aller vier großen nordamerikanischen Sportligen mindestens einmal gegeneinander antreten würden, was das erste Mal war, dass dies zwischen Teams aus zwei bestimmten Städten oder Regionen geschah. Zuvor
- In der NHL hatten die Bruins die Blues im Stanley-Cup-Finale 1970 besiegt, wobei Spiel 4 durch das Tor von Bobby Orr in der Verlängerung, mit dem er den Cup gewann, in Erinnerung geblieben ist.
- In der NBA standen sich die Celtics und die Hawks zwischen 1957 und 1961 viermal in den NBA-Finals gegenüber, wobei die Celtics dreimal und die Hawks einmal gewannen.
- In der MLB hatten die Cardinals die Red Sox besiegt, um die World Series 1946 und 1967 zu gewinnen.
Die Patriots als designierte Heimmannschaft trugen ihre blauen Heimtrikots und silbernen Hosen, während die Rams ihre weißen Trikots und goldenen Hosen trugen.