Symbolik

Definition der Symbolik

Symbolik als literarisches Mittel bedeutet, dass einem Gegenstand eine bestimmte Bedeutung verliehen wird, die sich von seiner ursprünglichen Bedeutung oder Funktion unterscheidet. Andere literarische Mittel wie die Metapher, die Allegorie und die Anspielung helfen bei der Entwicklung der Symbolik. Die Autoren verwenden die Symbolik, um bestimmte Dinge, die zunächst unwichtig erscheinen, mit allgemeineren Themen zu verbinden. Die Symbole stehen dann für diese umfassenderen Ideen oder Eigenschaften. So kann ein Autor zum Beispiel eine bestimmte Farbe verwenden, die für sich genommen nicht mehr als eine Farbe ist, aber eine tiefere Bedeutung andeutet. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Joseph Conrads treffend betiteltes Herz der Finsternis, wo die „Dunkelheit“ des afrikanischen Kontinents in seinem Werk die Rückständigkeit und die Möglichkeit des Bösen dort symbolisieren soll.

Gebräuchliche Beispiele für Symbolik

Wir verwenden im täglichen Leben ständig Symbole. Viele Menschen besitzen Dinge, die für sie eine besondere Bedeutung haben, z. B. ein Geschenk von einem geliebten Menschen, das diese Verbundenheit repräsentiert. Unternehmen verwenden Symbole als Kürzel, um ihre Marke zu repräsentieren, und Sportmannschaften benennen sich nach furchterregenden Tieren und Menschen, um Macht zu demonstrieren (z. B. die Detroit Lions und die Minnesota Vikings). Es gibt auch kulturelle Symbole, wie z. B. eine Taube, die für Frieden steht. Hier sind weitere Beispiele für Symbolik aus dem täglichen Leben:

• Eheringe und Verlobungsringe: Eheringe und Verlobungsringe werden getragen, um eine dauerhafte Verbindung zu symbolisieren, die ein Paar eingegangen ist.
• Die amerikanische Flagge: Die dreizehn rot-weißen Streifen auf der amerikanischen Flagge symbolisieren die ursprünglichen dreizehn Kolonien, während die fünfzig Sterne ein Symbol für die fünfzig Staaten sind.
• Die fünf olympischen Ringe: Das Hauptsymbol der Olympischen Spiele ist das Bild der fünf ineinander greifenden Ringe. Dieses Symbol wurde 1912 geschaffen, und die sechs Farben – blaue, grüne, schwarze, gelbe und rote Ringe auf weißem Hintergrund – sollten eine Kombination aus allen Farben der Flaggen der teilnehmenden Länder zu jener Zeit darstellen. Heute wird manchmal angenommen, dass die Ringe die fünf teilnehmenden Regionen der Welt – Europa, Asien, Afrika, Australien und Ozeanien sowie Amerika – repräsentieren, obwohl keine Farbe eine bestimmte Region darstellt.
• McDonald’s Golden Arches: McDonald’s ist eines der größten Unternehmen der Welt mit über 35.000 Fast-Food-Restaurants in 119 Ländern. Die „Goldenen Bögen“, die wie der Buchstabe „M“ aussehen, sind ein Symbol für das Unternehmen. Dieses Symbol ist auf der ganzen Welt zu erkennen.

Bedeutung der Symbolik in der Literatur

Symbolik hat in der Geschichte der Literatur eine große Rolle gespielt. Symbole wurden in Kulturen auf der ganzen Welt verwendet und sind in alten Legenden, Fabeln und religiösen Texten zu finden. Ein berühmtes Beispiel für Symbolik ist die Geschichte vom Garten Eden, in der die Schlange Eva dazu überredet, einen Apfel vom Baum der Erkenntnis zu essen. Die Schlange steht in dieser Geschichte für die Bosheit, und der Apfel ist ein Symbol für Wissen. Symbolismus ist in Lyrik, Prosa und Theaterstücken ebenso wichtig wie in allen Literaturgattungen, von Science-Fiction über Fantasy bis hin zu Jugendliteratur (man denke nur an Harry Potters Narbe – ein Symbol dafür, dass er der „Auserwählte“ ist und dass er das Böse besiegen kann). Bei der Analyse eines literarischen Werks führt die Untersuchung der Hauptsymbole oft zu einem besseren Verständnis des Werks selbst.

Obwohl sich die Definition von Symbolismus meist auf ein literarisches Mittel bezieht, gab es auch eine literarische Bewegung des neunzehnten Jahrhunderts, die „Symbolismus“ genannt wurde. Die Bewegung war vor allem in Frankreich, Russland und Belgien beheimatet und wurde stark von den Werken Edgar Allen Poes beeinflusst. Die Symbolisten lehnten den Realismus ab und waren stattdessen der Ansicht, dass die Wahrheit nur auf indirekte Weise, d. h. durch Symbole, dargestellt werden kann. Berühmte Symbolisten waren Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud und Ezra Pound.

Beispiele für Symbolismus in der Literatur

Beispiel 1

LADY MACBETH: Raus, verdammter Fleck! Raus, sage ich!

(Macbeth von William Shakespeare)

In Shakespeares berühmtem Drama verschwören sich Macbeth und Lady Macbeth, um König Duncan zu töten. Nachdem sie dies getan haben, werden beide von ihrem schlechten Gewissen geplagt. Zunächst tadelt Lady Macbeth ihren Mann für seine Schuldgefühle, doch später sieht man sie durch das Schloss schlafwandeln, während sie über den Mord murmelt. Der buchstäbliche „Fleck“, von dem sie sich zu befreien versucht, ist König Duncans Blut, obwohl der Fleck ein Symbol für den Fleck auf ihrem Gewissen ist. Mehrmals wird in Macbeth auf die Schwierigkeit hingewiesen, Blutflecken zu entfernen, und in dieser berühmten Zeile stellt Lady Macbeth fest, dass der Blutfleck sogar in ihr Gehirn eingedrungen ist.

Beispiel Nr. 2

So würden die Jungen und Reinen gelehrt, sie zu betrachten, mit dem scharlachroten Buchstaben auf ihrer Brust, – sie, das Kind ehrbarer Eltern, – sie, die Mutter eines Kindes, das später eine Frau sein würde, – sie, die einst unschuldig war, – als die Gestalt, den Körper, die Wirklichkeit der Sünde.

(Der scharlachrote Buchstabe von Nathaniel Hawthorne)

Nathaniel Hawthorne benannte seinen Roman Der scharlachrote Buchstabe nach dem zentralen Symbol des Buches. Der Scharlachrote Buchstabe ist eine sehr reale Sache – ein roter Buchstabe „A“, der für Ehebrecherin steht und den die Hauptfigur Hester Prynne in ihrer Kleinstadt tragen muss. In diesem Auszug wird die Bedeutung des Symbols ausdrücklich genannt. Der scharlachrote Buchstabe ist ein Symbol der Sünde. Tatsächlich aber wird Hester Prynnes ganzer Körper durch das Tragen des Buchstabens zum Symbol der Sünde, denn ihr Körper steht für die Zerstörung der Unschuld.

Beispiel Nr. 3

Ein Ring, sie alle zu beherrschen, ein Ring, sie zu finden,
Ein Ring, sie alle zu bringen und in der Finsternis zu binden.

(Der Herr der Ringe von J.R.R. Tolkien)

J.R.R. Tolkiens berühmte Fantasy-Reihe Der Herr der Ringe ist eine Heldensuche, in der der Hobbit Frodo Beutlin einen allmächtigen Ring zerstören muss. Dieser Gegenstand ist durch seine Erschaffung von Magie durchdrungen und ist ein Symbol für ultimative Macht. Die ultimative Macht wird auch mit dem Bösen gleichgesetzt. Allein die Anwesenheit des Rings in Frodos Gegenwart führt dazu, dass Frodo sich dem Wunsch nach Macht und damit dem Bösen zuwendet. Frodos Fähigkeit, die Macht des Rings zu bekämpfen, zeigt jedoch, dass er eine große innere Quelle des Guten besitzt.

Beispiel Nr. 4

LAURA: Kleine Gegenstände, meistens sind es Ornamente! Die meisten sind kleine Tiere aus Glas, die winzigsten kleinen Tiere der Welt. Mutter nennt sie eine gläserne Menagerie! Hier ist ein Beispiel dafür, wenn du es sehen willst! . . . Oh, pass auf, wenn du atmest, zerbricht es! . . . Siehst du, wie das Licht durch ihn hindurchscheint?
JIM: Es leuchtet wirklich!
LAURA: Ich sollte nicht voreingenommen sein, aber es ist mein Lieblingstier.
JIM: Was für ein Ding soll das denn sein?
LAURA: Hast du nicht das einzelne Horn auf seiner Stirn bemerkt?
JIM: Ein Einhorn, was?

(Die gläserne Menagerie von Tennessee Williams)

Wie in den beiden vorangegangenen Beispielen für Symbolismus ist auch in Die gläserne Menagerie von Tennessee Williams das vorherrschende Symbol des Stückes namensgebend. Die Figur der Laura ist ein sehr zerbrechliches und einzigartiges Mädchen. Ihr älterer Bruder Tom fürchtet um ihre Sicherheit, ebenso wie sie um die Sicherheit ihrer geliebten Glastiere bangt. Wie sie in diesem Dialog mit einem Gentleman namens Jim erklärt, ist ihr Lieblingstier das Einhorn. Das Einhorn ist ein Symbol für Laura – einzigartig, ein bisschen seltsam und fehl am Platz. Später zerbricht Jim das Einhorn, so dass das Horn abfällt. Wie Laura bemerkt, während Jim sich entschuldigt, wird das Einhorn dadurch zu einem normalen Pferd – „weniger freakig“. Das Zerbrechen des Horns des Einhorns symbolisiert jedoch auch das Brechen von Lauras Herz, als sie herausfindet, dass Jim in Wirklichkeit mit einer anderen Frau verlobt ist.

Teste dein Wissen über Symbolik

1. Wähle die richtige Definition von Symbolik, wenn sie als literarisches Mittel verwendet wird:
A. Die Verwendung verschiedener Arten von Notationen, wie Musiknoten oder mathematische Symbole.
B. Objekten eine neue Bedeutung geben, die sich von ihrer ursprünglichen Bedeutung unterscheidet.
C. In einer Sprache schreiben, die Symbole verwendet, wie Hieroglyphen.

2. Consider the following lines from William Shakespeare’s Sonnet 12:

When I behold the violet past prime,
And sable curls all silvered o’er with white;
When lofty trees I see barren of leaves,

What do the images of a violet past its prime, sable-colored hair that is now white, and trees that are barren of leaves symbolize?
A. Old age and the passage of time
B. Springtime and new life
C. These images symbolize nothing

3. Which of the following excerpts from Robert Frost’s „The Road Not Taken“ is a symbolism example?
A. I shall be telling this with a sigh / Somewhere ages and ages hence
B. I doubted if I should ever come back.
C. Then took the other , as just as fair, / And having perhaps the better claim, / Because it was grassy and wanted wear;