Taucher können endlich das Wrack der Britannic – Titanic’s Schwesterschiff erforschen

Das legendäre Wrack der HMHS Britannic auf dem Grund des Mittelmeers soll für Tauchtouristen geöffnet werden, sagen griechische Behörden. Die Titanic ist vor allem deshalb weltberühmt, weil sie 1912 auf ihrer Jungfernfahrt sank. Aber ihr Schwesterschiff, die Britannic, hatte ebenso viel Pech und war dem Untergang geweiht, wenn auch aus anderen Gründen.

Das Schiff wurde während des Ersten Weltkriegs von einem Ozeandampfer zu einem Lazarettschiff umgebaut und diente Großbritannien in der Ägäis. Im Jahr 1916 traf es auf dem Weg zu verwundeten Soldaten im Nahen Osten auf eine feindliche Mine und sank innerhalb einer Stunde. Seitdem ruht die Britannic vor der griechischen Küste, nahe der Insel Kea, auf dem Meeresgrund. Alle Passagiere bis auf 30, erstaunlicherweise mehr als 1.000 Menschen, wurden verschont.

Bislang war sie durch strenge Gesetze geschützt, die den Zugang zu Schiffen wie der Britannic untersagten, Gesetze, die Wracks für die Gier von Tauchern tabu machten, die sie wegen der an Bord befindlichen Antiquitäten plündern könnten. Nun erwägt die griechische Regierung jedoch, diese Vorschriften zu ändern und einigen Tauchern den Zugang zur Britannic zu gestatten, um den Tourismus anzukurbeln.

Einige sind für die Änderung, andere, wie vorhersehbar, dagegen. Das neue Gesetz, das wahrscheinlich schon im nächsten Monat verabschiedet wird, wird auch andere versunkene historische Stätten in griechischen Gewässern einbeziehen, darunter ein deutsches Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg und ein britisches U-Boot, die HMS Pereus, die 1941 gesunken ist, als sie ebenfalls von einer Mine getroffen wurde. Bis dieses neue Gesetz zur Diskussion stand, durfte kein Wrack aus der Zeit zwischen 1860 und 1970 erforscht werden.

Das Wrack der Britannic wurde 1975 von dem verstorbenen, berühmten Ozeanographen und Forscher Jacques Cousteau entdeckt. Seitdem ruht das Schiff 300 Fuß unter der Oberfläche, außerhalb der Reichweite von Sporttauchern und Bergungsarbeiten. Wenn das neue Gesetz verabschiedet wird, und das wird es wahrscheinlich, wird das Schiff Teil einer Reihe von Unterwasserattraktionen für Touristen. Und das, so sagen einige griechische Bürger, kann denen, die in der Tourismusbranche arbeiten, nur helfen.

Yannis Tzavelakos ist professioneller Tauchlehrer und sagte kürzlich gegenüber der New York Times, er hoffe, dass das Gesetz verabschiedet werde. „Das ist eine positive Entwicklung“, sagte er. „Solche Initiativen können innovative Projekte nur erleichtern und die Tourismusindustrie bereichern. Aber“, so warnte er, „dieses Mal sind mehr als nur gute Absichten gefragt.

Da die Britannic so tief ist, ist sie für Sporttaucher, die nur ein Unterwasserabenteuer suchen, unerreichbar. Ihre Tiefe bedeutet, dass nur technische Taucher – echte Profis – das Wrack erforschen können.

Und selbst wenn die Gesetze gelockert werden, bleibt die Frage, wer und wie die Erkundung stattfinden wird. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich haben diesbezüglich eine Vereinbarung getroffen, die besagt, dass sie gemeinsam entscheiden werden, wem sie Lizenzen erteilen, da jedes Land ein Interesse an diesem Thema hat. Aber wie werden diese Lizenzen vergeben?

Die Erforschung der Titanic war leider kein gutes Beispiel dafür, wie solche gemeinsamen Operationen gehandhabt werden könnten. Das Wrack wurde von einem britischen Expeditionsteam erforscht, doch die amerikanischen Eigentümer der Rechte an der Titanic mit Sitz in Atlanta behaupten, das britische Unternehmen habe damit nichts zu tun und das U-Boot, das zur Erforschung des Wracks eingesetzt wurde, sei sogar mit dem Schiff zusammengestoßen. Der Streit geht nun vor die Gerichte in Virginia.

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Selbst wenn die griechische Regierung die Regeln für den Zugang zum Wrack der Britannic und anderen historischen Wracks in ihren Gewässern lockert, bleibt eine grundlegende Frage: Wie werden die Lizenzen an diejenigen vergeben, die sie erforschen wollen, und wer darf die aus der Tiefe geborgenen Artefakte behalten? Gehören sie denjenigen, die die Expedition unternehmen, oder dem Land, von dem aus das Schiff in See gestochen ist, dem eigentlichen Eigentümer?

Der derzeit in Amerika geführte Rechtsstreit um die Titanic wird zweifellos große Auswirkungen auf die Zukunft der Britannic und anderer Schätze haben, die auf dem Meeresgrund ruhen, aus den Augen, aber selten aus dem Sinn.